Este artículo procede del archivo de nuestro colaborador.
Y.A. para adultos es una serie semanal en la que hablamos de la literatura para jóvenes, desde las historias que devorábamos cuando éramos niños, ahora llenas de nostalgia, hasta los tomos más contemporáneos que leen los jóvenes de hoy.
Cuando lanzamos nuestra serie sobre ficción para jóvenes adultos para los muchos adultos que están leyendo esos libros, no consideramos que fuera una declaración sobre la definición oficial del mundo editorial de «Y.A.». Por eso, en nuestra primera instalación, incluimos una serie de libros técnicamente no juveniles. Algunos, como From the Mixed Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler o la serie Ramona de Beverly Cleary, son lo que se llamaría «middle grade», o incluso «children’s», para los menores de 12 años. Libros como Un árbol crece en Brooklyn y Ana de las Tejas Verdes aparecieron antes de que se generalizara el término «Y.A.», por lo que, aunque presentaban personajes femeninos de cierta edad, y siguen siendo leídos con cariño por niñas de diversas edades, eran técnicamente libros para adultos. Mientras tanto, los últimos libros de las series de Harry Potter y Crepúsculo, por ejemplo, se inclinan hacia el lado mayor de AA, con situaciones muy adultas que se desarrollan para personajes mayores -quizás otra razón por la que han encontrado un público tan cruzado con los adultos.
Para nuestros propósitos, no importa tanto cuál sea la definición estricta de A.J. en las publicaciones: esta serie trata de releer los libros con los que crecimos, y de revisitarlos de nuevas maneras, así como de buscar nuevos libros que cautiven no sólo a los niños sino también a los adultos. Nos importaba menos cómo se vendían, o en qué parte de la biblioteca o librería los encontrábamos, siempre y cuando fueran libros que nos gustaran mucho como adultos, aunque estuvieran técnicamente dirigidos a lectores más jóvenes. Sin embargo, a algunos de nuestros lectores les importó, ya que señalaron -muy amablemente, añadimos- que no estábamos siendo muy precisos con nuestra terminología aquí:
Este ensayo no trata sobre los héroes juveniles, sino sobre las niñas de la escuela media. Pero tiene un efecto secundario maravilloso para mí. Acabo de darme cuenta de que 6-10 de estos libros serán un gran regalo de doble cumpleaños para mis dos nietas que están en la escuela media baja y alta.
Me encanta la intención de esto, y si es una columna regular, seguiré leyendo. Pero sí, está claro que necesitas un poco de conocimiento de editores y bibliotecarios, ya que no estás entendiendo la diferencia entre middle grade y YA. Temas, enfoque, tratamiento y cuestiones muy diferentes.
Por supuesto, son puntos válidos, y llevan a preguntas interesantes. ¿Qué es exactamente «Y.A.»? ¿Qué significa? ¿Por qué comenzó en primer lugar, y cuándo fue eso? ¿En qué se ha convertido desde entonces? Hemos consultado a bibliotecarios, agentes, ejecutivos del mundo editorial y expertos de Internet para elaborar una especie de manual. No todos están de acuerdo, ni esta definición actual es la que se mantendrá para siempre. Como explica el autor Michael Cart, escribiendo para YALSA, la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Jóvenes Adultos, de la que fue presidente, «el término ‘literatura para jóvenes adultos’ es intrínsecamente amorfo, ya que los términos que lo componen, ‘joven adulto’ y ‘literatura’, son dinámicos y cambian a medida que la cultura y la sociedad, que proporcionan su contexto, cambian».
¿Qué es exactamente Y.A.?
Jim McCarthy, vicepresidente de Dystel & Goderich Literary Management, es un agente entre cuyos autores se encuentran Richelle Mead, de la serie Vampire Academy, y Jessica Spotswood, escritora de Born Wicked. No sé si hay una definición técnica real de lo que es la literatura juvenil. Básicamente, se trata de literatura para y sobre adolescentes, que sirve de puente entre los libros para niños y los de adultos. Puede subdividirse en los mismos géneros que los libros para adultos: romance, paranormal, misterio, terror, ficción literaria». Rita Meade, bibliotecaria infantil de Brooklyn, explica: «En la escuela de posgrado me enseñaron «oficialmente» que la literatura infantil es la que se escribe pensando en los lectores de 12 a 18 años. Estoy seguro de que hay un ángulo de marketing involucrado en alguna parte, pero desde mi perspectiva como bibliotecario infantil, es útil hacer una distinción entre la literatura infantil, la literatura para jóvenes y la literatura para adultos. Esto no quiere decir que no pueda haber un cruce, o que un grupo de edad no pueda leer libros orientados a otro grupo de edad, pero es útil tener una guía general a la hora de hacer referencias de lectores. (Por supuesto, hay muchos otros factores que entran en juego cuando sugiero libros, pero el nivel de edad suele ser el punto de partida más fácil).»
Una cosa que no es Y.A. es un género; es una categoría, al igual que la literatura para adultos, que contiene todo tipo de escritos, desde ficción hasta no ficción. Como nos recordó Tracy van Straaten, vicepresidenta de Scholastic, «algo que la gente tiende a olvidar es que la literatura juvenil es una categoría, no un género, y dentro de ella hay todos los géneros posibles: fantasía, ciencia ficción, contemporánea, no ficción. Hay mucha riqueza dentro de la categoría».
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¿Cuál es la historia de la categoría?
Cart escribe,
Cuando el término se utilizó por primera vez a finales de la década de 1960, se refería a la ficción realista que se desarrollaba en el mundo contemporáneo real (en contraposición a la imaginaria) y que abordaba problemas, cuestiones y circunstancias de la vida de interés para los lectores jóvenes de entre 12 y 18 años aproximadamente. Estos títulos eran publicados por las divisiones de libros infantiles de las editoriales estadounidenses y se comercializaban en instituciones -bibliotecas y escuelas- que atendían a este tipo de población.
Si bien algo de esto sigue siendo cierto hoy en día, muchas otras cosas han cambiado. En los últimos años, por ejemplo, el tamaño de este grupo de población ha cambiado drásticamente. Entre 1990 y 2000, el número de personas de entre 12 y 19 años se disparó hasta los 32 millones, una tasa de crecimiento del diecisiete por ciento que superó considerablemente el crecimiento del resto de la población. El tamaño de este segmento de la población también ha aumentado a medida que la definición convencional de «joven adulto» se ha ampliado para incluir a personas de hasta diez años y, desde finales de la década de 1990, de hasta veinticinco.
Leonard Marcus, historiador, crítico y escritor, dijo a The Atlantic Wire que la historia de «Y.A.» se remonta al psicólogo G. Stanley Hall, a quien se atribuye la definición de la adolescencia como etapa de la vida a principios del siglo XX, cuando los reformadores se centraron en los niños en situación de riesgo, en particular los que crecían en entornos urbanos intensos, y trataron de mejorar su suerte en la vida. En la década de 1930, Margaret A. Edwards, que llegó a ser administradora de programas para jóvenes adultos en la Biblioteca Libre Enoch Pratt de Baltimore, se interesó especialmente por la escritura para adolescentes y realizó una importante labor para fomentar esta categoría. (Se concede un premio anual en su honor.)
«Avancemos hasta El guardián entre el centeno en 1950», dice Marcus. «Salinger no tenía en mente a los adolescentes como público, pero es quien acabó leyendo el libro». (McCarthy está de acuerdo: «Ciertos clásicos serían catalogados como Y.A. si se publicaran hoy. Me viene a la mente El guardián entre el centeno. existe, en realidad, para servir a una necesidad del mercado y poder dirigirse a un lector más específico que podría no encontrar estos libros si se publicaran en los terrenos salvajes del mundo de la ficción para adultos»). Independientemente de su clasificación, el libro se convirtió en un himno para cualquiera que se sintiera identificado con la alienación del antihéroe Holden Caulfield, su conflicto entre la riqueza material y el déficit espiritual, los retos a los que se enfrentaba en los planos moral y social, y muchos de los que más se relacionaban eran adolescentes. La ficción adolescente comenzó a surgir en esa atmósfera, escrita por gente como Mary Stolz, John Tunis y luego Robert Cormier, «que creció con Salinger». La guerra del chocolate, su tercer libro, y del que todos hemos oído hablar, había sido presentado originalmente como un libro para adultos, pero su agente lo planteó como un libro para adolescentes para mejorar las ventas. «Se convirtió en el decano de los escritores de ficción para adolescentes», dice Marcus, y le siguieron personas como Judy Blume, S.E. Hinton y Paul Zindel.
Marcus señala la Segunda Guerra Mundial como otro impulso en la creación de la literatura juvenil. Los adolescentes fueron sometidos a la experiencia de la guerra como adultos, y volvieron como veteranos más allá de su edad, mientras que sus hermanos menores «sintieron que se habían perdido la experiencia de su vida.» Esto, dice Marcus, tuvo un gran impacto en la sociedad, preparando el terreno para cosas como el rock-and-roll, y una literatura más adulta para «niños». Pero también hay un elemento de marketing en juego: La creación de la categoría Y.A. tiene «buen sentido comercial», dice Marcus. «Todo el tiempo, desde principios del siglo XX, se estaban formando departamentos editoriales especializados, con la idea subyacente de crear un mundo paralelo al de los compradores institucionales de libros».»
¿Hay alguna diferencia en términos de ventas para los autores de A.J. frente a los de ficción para adultos? Desde el punto de vista del mundo de los agentes, McCarthy afirma que «los autores pueden conseguir los mismos avances en la publicación de libros para jóvenes que en la de adultos. De hecho, algunos ganan mucho más que sus homólogos adultos, porque la categoría ha experimentado un gran auge en los últimos diez años. Sólo por el número de autores de ficción adulta de la lista media que se pasan a la literatura juvenil, se puede decir que mucha gente la ve como el verdadero lugar para ganar dinero ahora». (Entre los autores que han escrito en AA se encuentran Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Álvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates y Francine Prose, entre otros). Dice McCarthy: «Existe la sensación de que esta categoría es el punto brillante en un universo editorial cada vez más difícil». Marcus relató una historia divertida: Al parecer, cuando Hemingway escribía, su editor en Scribner le dijo que si quitaba las palabrotas y no decía «maldito» todo el tiempo, podría ser un novelista de Y.A. No lo intentó, pero Marjorie Kinnan Rawlings, autora de The Yearling, recibió el mismo consejo, y le hizo caso.
¿Cómo ha cambiado la popularidad de A.J. a los lectores, haciendo que se preocupen menos por las categorías?
McCarthy cita a Harry Potter y a Crepúsculo como «los verdaderos cambios de juego en la categoría. Se convirtieron en fuerzas monstruosas porque contaban con rabiosas bases de fans adolescentes, pero también tendieron un puente hacia los lectores adultos en gran medida. Dado que el A.J. no está tan subdividido en las estanterías, los autores no tienen que preocuparse por mezclar elementos de diferentes géneros. Si alguien escribe una novela romántica de fantasía, no tiene que preocuparse de si está clasificada como fantasía o romántica y de si los lectores del otro género la buscarán. Hay un gran poder en eso, y a los autores les resulta más fácil trabajar fuera de las restricciones de género de esta manera». Sin embargo, McCarthy señala que la categoría puede estar entrando en una fase de saturación: «Con estos enormes éxitos, hay mucha gente que está intentando sacar provecho y publicar en el mercado de la literatura juvenil, y existe un riesgo muy real de sobresaturación. Hay demasiada gente que se ha subido al carro, así que tiene que haber al menos un cierto grado de autocorrección».
Meade dice que es bueno que haya más adultos leyendo literatura juvenil: «Tengo que ser sincero y decir que me molesta que los adultos miren de reojo la literatura juvenil sin ni siquiera probarla; hay algunos libros de literatura juvenil realmente fabulosos que tienen un gran atractivo». Van Straaten está de acuerdo: «La tendencia «cross-under» es genial. Algunos de los mejores libros que se publican están en la sección Y.A., pero mucha gente no los conocía. Lo emocionante del fenómeno cross-over es que no se trata tanto del lugar de la librería en el que se colocan los libros. Antes me frustraba que mis amigos vieran una película para adolescentes, pero que un libro de literatura juvenil les pareciera remedial. Afortunadamente, ahora no es así». Y Marcus dice que esto no es una cuestión de si está ocurriendo: Ya ha ocurrido: «El mercado está muy caliente», dice. «Hace dos años fue la última vez que fui a la Feria del Libro de Bolonia, y los libros de Y.A. eran la comidilla de la feria».
Cart lo corrobora con cifras: «Como resultado de estos nuevos términos expansivos, el número de libros que se publican para este público ha aumentado de forma similar, quizás hasta un 25 por ciento, basándose en el número de títulos reseñados por una importante revista», escribe. «Aunque en su día se le desestimó como un género que consistía en poco más que novelas problemáticas y románticas, desde mediados de la década de 1990 la literatura juvenil ha alcanzado la mayoría de edad como literatura, una literatura que acoge la innovación artística, la experimentación y la asunción de riesgos»
Literatura, es decir, que la gente de todas las edades quiere leer. Si uno de los grandes valores de Y.A. es su capacidad para, como escribe Cart, «ofrecer a los lectores la oportunidad de verse reflejados en sus páginas», no hay que dejar de lado su nostalgia por los adultos que quieren seguir haciéndolo, ya sea releyendo libros de su juventud, o probando otros completamente nuevos a sus 30 años.
Este artículo pertenece al archivo de nuestro socio The Wire.