La palabra «quick» significaba originalmente «vivo». Históricamente, el quickening se ha considerado a veces como el comienzo de la posesión de «vida individual» por parte del feto. El jurista británico William Blackstone explicó el tema de la vivificación en el siglo XVIII, en relación con el feticidio y el aborto:
La vida… comienza en la contemplación de la ley tan pronto como un bebé es capaz de moverse en el vientre de la madre. Porque si una mujer está encinta, y por medio de una poción, o de otra manera, lo mata en su vientre; o si alguien la golpea, por lo cual el niño muere en su cuerpo, y ella da a luz a un niño muerto; esto, aunque no es asesinato, era por la ley antigua homicidio u homicidio involuntario. Pero en la actualidad no se considera de forma tan atroz, aunque sigue siendo un delito muy atroz.
No obstante, la aceleración era sólo una de las varias normas que se utilizaban históricamente para determinar cuándo el derecho a la vida correspondía a un feto. De acuerdo con la «ley antigua» mencionada por Blackstone, otro criterio era la formación del feto, que se produce semanas antes de la aceleración. Henry de Bracton explicó la ley antigua, unos quinientos años antes de Blackstone:
Si uno golpea a una mujer embarazada o le da veneno para procurar un aborto, si el feto ya está formado o avivado, especialmente si está avivado, comete homicidio.
En los siglos XVIII y XIX, una mujer condenada por un delito capital podía reclamar un retraso en su ejecución si estaba embarazada; se decía que una mujer que lo hacía «alegaba el vientre». En Irlanda, el 16 de marzo de 1831, el barón Pennefather, en Limerick, declaró que el embarazo no era suficiente por sí solo para un retraso, sino que tenía que haber una aceleración.