¿Qué son las radiografías de las extremidades?
Las radiografías utilizan rayos invisibles de energía electromagnética para obtener imágenes de los huesos y los tejidos blandos circundantes. Las radiografías estándar se realizan por muchas razones, incluyendo el diagnóstico de tumores, infecciones, cuerpos extraños o lesiones óseas.
Las radiografías se realizan utilizando radiación externa para producir imágenes de las extremidades con fines de diagnóstico. Los rayos X atraviesan las estructuras corporales en placas especialmente tratadas (similares a la película de una cámara). Se obtiene una imagen de tipo «negativo» (cuanto más sólida es una estructura, más blanca aparece en la película). En lugar de la película, los rayos X también se pueden realizar mediante el uso de ordenadores y medios digitales.
Cuando el cuerpo se somete a los rayos X, diferentes partes del cuerpo permiten que pasen cantidades variables de los haces de rayos X. Las imágenes se producen en grados de luz y oscuridad, dependiendo de la cantidad de rayos X que penetran en los tejidos. Los tejidos blandos del cuerpo (como la sangre, la piel, la grasa y el músculo) dejan pasar la mayor parte de los rayos X y aparecen de color gris oscuro en la película. Un hueso o un tumor, que son más densos que los tejidos blandos, dejan pasar pocos rayos X y aparecen de color blanco en la radiografía. En una rotura de un hueso, el haz de rayos X pasa a través de la zona rota y aparece como una línea oscura en el hueso blanco.
¿Por qué podría necesitar una radiografía de las extremidades?
Las radiografías del brazo, la pierna, la mano, el pie, el tobillo, el hombro, la rodilla, la cadera o la mano pueden realizarse para evaluar las lesiones de los huesos. Esto incluye fracturas o huesos rotos. Las radiografías también pueden mostrar indicios de otras lesiones o afecciones, como infecciones, artritis, tendinitis, espolones óseos, cuerpos extraños, tumores o defectos de nacimiento. Las radiografías también se pueden utilizar para ver el crecimiento y el desarrollo de los huesos en los niños.
El médico puede solicitar radiografías de las articulaciones para comprobar si hay anomalías en ellas, como espolones óseos, estrechamiento de la articulación y cambios en su estructura.
Puede haber otras razones para que su proveedor de atención médica recomiende una radiografía de los brazos y las piernas.
¿Cuáles son los riesgos de una radiografía de las extremidades?
Puede preguntar a su proveedor de atención médica sobre la cantidad de radiación utilizada durante el procedimiento y los riesgos relacionados con su situación particular. Es una buena idea mantener un registro de su exposición a la radiación, como las exploraciones anteriores y otros tipos de rayos X, para que pueda informar a sus proveedores. Los riesgos asociados a la exposición a la radiación pueden estar relacionados con el número acumulado de exámenes o tratamientos con rayos X durante un período prolongado.
Si está embarazada o cree que podría estarlo, dígaselo a su médico.La exposición a la radiación durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento. Si necesita una radiografía de las extremidades, se tomarán precauciones especiales para minimizar la exposición del feto a la radiación.
Puede haber otros riesgos dependiendo de su condición médica específica. Asegúrese de comentar cualquier duda con su médico antes del procedimiento.
¿Cómo me preparo para una radiografía de las extremidades?
- Su médico le explicará el procedimiento y le preguntará si tiene alguna duda.
- Generalmente, no se requiere ninguna preparación, como ayuno o sedación.
- Informe al tecnólogo radiológico si está embarazada o cree que podría estarlo.
- Informe al tecnólogo radiológico si se ha sometido recientemente a un procedimiento de rayos X con bario, ya que esto puede interferir en la obtención de una exposición radiográfica óptima de la zona lumbar durante una radiografía de cadera.
- En función de su condición médica, su proveedor puede solicitar otra preparación específica.
¿Qué ocurre durante una radiografía de una extremidad?
Una radiografía puede realizarse de forma ambulatoria o como parte de su estancia en un hospital. Los procedimientos pueden variar en función de su estado y de las prácticas de su proveedor.
En general, un procedimiento de radiografía de las extremidades sigue el siguiente proceso:
- Se le pedirá que se quite la ropa, las joyas, las horquillas, las gafas, los audífonos u otros objetos metálicos que puedan interferir en el procedimiento.
- Si se le pide que se quite la ropa, se le dará una bata para que se la ponga.
- El tipo de procedimiento que se realice determinará su posición, como por ejemplo, tumbado en una mesa, sentado o de pie, y el tipo de equipo de rayos X utilizado. Se le colocará en una mesa de rayos X que coloca cuidadosamente la parte del cuerpo que se va a radiografiar entre la máquina de rayos X y un casete que contiene la película de rayos X o los medios digitales. Los exámenes en posición sentada o de pie se realizan de manera similar, colocando la parte del cuerpo que se va a examinar entre la máquina de rayos X y la película de rayos X o los medios digitales.
- Las partes del cuerpo que no se examinan pueden cubrirse con un delantal de plomo (escudo) para evitar la exposición a los rayos X.
- El tecnólogo radiológico le pedirá que mantenga la extremidad quieta en una posición determinada durante unos momentos mientras se realiza la exposición a los rayos X.
- Si la radiografía se realiza para determinar una lesión, se tendrá un cuidado especial para evitar una lesión mayor. Por ejemplo, se puede aplicar una férula o un corsé en la pierna o el brazo si se sospecha que hay una fractura.
- Algunos estudios radiológicos pueden requerir varias posiciones diferentes de la extremidad. Es extremadamente importante permanecer completamente inmóvil mientras se realiza la exposición, ya que cualquier movimiento puede distorsionar la imagen e incluso requerir la realización de otra radiografía para obtener una imagen clara de la parte del cuerpo en cuestión.
- El haz de rayos X se centrará en la zona a fotografiar.
- El técnico radiólogo se situará detrás de una ventana protectora mientras se toma la imagen.
Si bien el procedimiento de rayos X en sí no causa dolor, mover una parte del cuerpo potencialmente lesionada puede causar alguna molestia o dolor. El radiotecnólogo utilizará todas las medidas de confort posibles y completará el procedimiento lo más rápidamente posible para minimizar cualquier molestia o dolor.
¿Qué ocurre después de una radiografía de las extremidades?
En general, no hay ningún tipo de cuidado especial después de las radiografías. Sin embargo, su proveedor de atención médica puede darle otras instrucciones después del procedimiento, dependiendo de su situación particular.
Siguientes pasos
Antes de aceptar la prueba o el procedimiento asegúrese de saberlo:
- El nombre de la prueba o procedimiento
- La razón por la que se va a someter a la prueba o procedimiento
- Qué resultados puede esperar y qué significan
- Los riesgos y beneficios de la prueba o procedimiento
- Cuáles son los posibles efectos secundarios o complicaciones
- Cuándo y dónde se va a someter a la prueba o procedimiento
- Quién realizará la prueba o procedimiento y cuál es la cualificación de esa persona
- Qué ocurriría si no se sometiera a la prueba o procedimiento
- Cualquier prueba o procedimiento alternativo en el que deba pensar
- Cuándo y cómo obtendrá los resultados
- A quién debe llamar después de la prueba o procedimiento si tiene preguntas o problemas
- Cuánto tendrá que pagar por la prueba o procedimiento