La reconstrucción de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial fue un largo proceso tras el suicidio de Hitler, que había puesto fin a la guerra. Alemania había sufrido grandes pérdidas durante la guerra, tanto en vidas como en poder industrial. Entre 6,9 y 7,5 millones de alemanes habían muerto, aproximadamente entre el 8,26 y el 8,86% de la población (véase también Víctimas de la Segunda Guerra Mundial). Las ciudades del país quedaron gravemente dañadas por los intensos bombardeos de los últimos capítulos de la guerra y la producción agrícola era sólo el 35% de la que había antes de la guerra.
En la Conferencia de Potsdam, los aliados vencedores cedieron a Polonia y a la Unión Soviética aproximadamente el 25% del territorio alemán anterior al Anschluss. La población alemana de esta zona fue expulsada, junto con los alemanes de los Sudetes y las poblaciones alemanas dispersas por el resto de Europa del Este. Se dice que entre 1,5 y 2 millones murieron en el proceso, dependiendo de la fuente. Como resultado, la densidad de población creció en la «nueva» Alemania que quedó tras el desmembramiento.
Según lo acordado en Potsdam, se intentó convertir a Alemania en una nación pastoril y agrícola, permitiendo sólo la industria ligera. Muchas fábricas fueron desmanteladas como reparación o simplemente destruidas (véase también el Plan Morgenthau). Millones de prisioneros de guerra alemanes fueron utilizados durante varios años como mano de obra forzada, tanto por los aliados occidentales como por la Unión Soviética.
Inmediatamente después de la rendición alemana y durante los dos años siguientes, Estados Unidos llevó a cabo un vigoroso programa para cosechar todos los conocimientos tecnológicos y científicos, así como todas las patentes de Alemania. John Gimbel llega a la conclusión en su libro Science Technology and Reparations: Exploitation and Plunder in Post-war Germany, que las «reparaciones intelectuales» tomadas por Estados Unidos y el Reino Unido ascendieron a cerca de 10.000 millones de dólares, lo que equivale a unos 100.000 millones de dólares en 2006. (véase también la Operación Paperclip).
Ya en 1945, las fuerzas aliadas trabajaron intensamente en la eliminación de la influencia nazi de Alemania en un proceso denominado «desnazificación».
A mediados de 1947, el éxito de la desnazificación y el inicio de la Guerra Fría habían llevado a una reconsideración de la política, ya que se consideraba a los alemanes como posibles aliados en el conflicto y se comprendía que la recuperación económica de Europa dependía de la reactivación de la industria alemana. Con el repudio de la directiva de ocupación estadounidense JCS 1067 en julio de 1947, los aliados occidentales pudieron empezar a planificar la introducción de una reforma monetaria para frenar la inflación galopante. Este tipo de acción para ayudar a la economía alemana había sido prohibida por la directiva y su ejecución también llevó a la creación de un estado títere controlado por los soviéticos en la zona oriental, para mantener el control soviético allí.
En 1947, se inició el Plan Marshall, inicialmente conocido como el «Programa de Recuperación Europea». En los años 1947-1952, se asignaron a Europa Occidental unos 13.000 millones de dólares de asistencia económica y técnica, equivalentes a unos 140.000 millones de dólares en 2017. A pesar de las protestas de muchos beneficiarios, el Plan Marshall, aunque en forma de préstamos menos generosos, se amplió en 1949 para incluir también a la recién creada Alemania Occidental. En los años 1949-1952, Alemania Occidental recibió préstamos por un total de 1.450 millones de dólares, lo que equivale a unos 14.500 millones de dólares en 2006.
El país inició posteriormente una lenta pero continua mejora de su nivel de vida, con la exportación de productos locales, la reducción del desempleo, el aumento de la producción de alimentos y la reducción del mercado negro.
En 1948, el marco alemán sustituyó a la moneda de ocupación como moneda de las zonas de ocupación occidentales, lo que condujo a su eventual recuperación económica.
Para 1950, el Reino Unido y Francia fueron finalmente inducidos a seguir el ejemplo de Estados Unidos, y a detener el desmantelamiento de la industria pesada alemana. La recuperación económica del país bajo el recién formado gobierno democrático fue, una vez permitida, rápida y eficaz. A mediados de la década de 1950, la tasa de desempleo en Alemania era tan baja que propició la afluencia de inmigrantes turcos a la mano de obra del país. La economía alemana siguió mejorando hasta la crisis del petróleo de 1973.