Hace nueve años, todos los que conocían su nombre lloraron al hombre detrás de la barra de ‘Cheers’
Fue la figura paterna más adorable de la televisión desde el Lou Grant de Mary Tyler Moore. En el papel del entrenador de Cheers, un ex receptor de las grandes ligas convertido en camarero que siempre tenía dos pensamientos detrás de cada conversación (el resultado, explicó una vez el entrenador, de haber recibido demasiados lanzamientos «en el viejo melón»), Nicholas Colasanto interpretó al tonto con una calidez y dignidad que pocos actores podían igualar. Y cuando Colasanto, de 61 años, murió el 12 de febrero de 1985, hacia el final de la tercera temporada de Cheers, el bar favorito de Estados Unidos se quedó sin su personaje más querido.
Curiosamente, Cheers fue el primer intento de Colasanto en la comedia. Contable de Rhode Island en 1951, estaba a punto de aceptar un trabajo en una compañía petrolera en Arabia Saudí cuando vio la actuación de Henry Fonda en la obra de Broadway Mister Roberts. «A los 28 años, lo dejé todo y me fui a la Academia Americana de Arte Dramático», dijo. Rechazado, se unió a una pequeña compañía de teatro en Phoenix, y regresó a Broadway en 1956 para aparecer junto a Ben Gazzara en A Hatful of Rain.
Colasanto obtuvo elogios de la crítica en el escenario, incluyendo una nominación al Obie en 1962, pero los trabajos seguían siendo escasos. En 1965, aceptó una invitación de Gazzara (y el dinero para un billete de avión a Los Ángeles) para dirigir un episodio de la serie de la NBC de Gazzara, Sálvese quien pueda. Colasanto pasó a dirigir más de 100 episodios de dramas como Bonanza, Hawaii Five-O y The Streets of San Francisco.
Mientras actuaba en un puñado de olvidables películas para televisión durante los años 70, comenzó a beber en exceso. Se unió a Alcohólicos Anónimos y volvió a actuar en Raging Bull (1980), interpretando al mafioso Tommy Como. Dos años después, se impuso a Sid Caesar por el papel de Coach. Nominado al Emmy al mejor actor de reparto tres años seguidos (nunca lo ganó), Colasanto volvió a las andadas hasta que una recurrente &enfermedad cardíaca empezó a pasarle factura. Durante el tercer año de Cheers, se perdió cinco grabaciones. Tras una hospitalización de dos semanas, Colasanto visitó el plató y dijo al reparto que esperaba volver para el final de temporada. Cuatro días después, murió de un ataque al corazón en su casa de Los Ángeles.
Los productores de Cheers tardaron hasta el otoño siguiente en reconocer la muerte en el guión. El primer episodio de la nueva temporada comenzaba con un homenaje a Colasanto y presentaba a Woody (Woody Harrelson), un granjero de Indiana que había estado tomando cursos de camarero por correspondencia del entrenador.
El nuevo camarero congenió, pero el antiguo nunca fue olvidado. Colasanto era como un padre, dice James Burrows, director de Cheers y ahora de Frasier de la NBC, «en el escenario y fuera de él. Era el más viejo y experimentado de todos nosotros. Nick era el entrenador»
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