Cuando se trata de regular la seguridad del suministro de alimentos, las normas alimentarias se basan, en líneas generales, en las necesidades de la población en general.
Algunas excepciones son las normas relativas a los alimentos para los más pequeños, que tienen normas de etiquetado específicas establecidas para protegerlos. Por ejemplo, en la norma 1.2.3 del Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda, existe el requisito de etiquetar ciertas bebidas a base de cereales y productos lácteos evaporados y en polvo con declaraciones de que estos productos no son adecuados como sustituto completo de la leche para niños menores de cinco años.
Es importante destacar que hay un grupo mucho más amplio de personas que se consideran vulnerables cuando se trata del riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Los fabricantes de productos lácteos deben ser conscientes de las sensibilidades especiales de este grupo.
¿Qué se entiende por población vulnerable?
Las personas vulnerables son las que corren más riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria. Por lo general, se trata de personas con un sistema inmunitario debilitado, e incluye a los ancianos (por lo general, personas de 65 a 70 años o más), a los más jóvenes (bebés y niños) y a los que tienen una inmunidad deficiente debido a condiciones médicas subyacentes (por ejemplo, personas con trasplantes o pacientes con cáncer) o a causa de un tratamiento médico (por ejemplo, diálisis, medicamentos inmunosupresores o quimioterapia). Las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo de contraer ciertos tipos de enfermedades transmitidas por los alimentos y el impacto de estas enfermedades puede ser más grave.
YOPI es un acrónimo que a veces se utiliza para describir estas subpoblaciones vulnerables – abarca a los jóvenes, los ancianos, las embarazadas y los inmunodeprimidos. Los YOPI pueden ser propensos a las infecciones transmitidas por los alimentos porque su sistema inmunológico está deteriorado o no está completamente desarrollado.
¿Qué porcentaje de la población australiana puede clasificarse como YOPI?
No hay cifras definitivas sobre la población YOPI, pero en el censo de 2013, más de 3.3 millones de australianos (>14% de la población) tenían más de 65 años.
Casi 1,5 millones de australianos (6% de la población) tenían cuatro años o menos.
Ambas subpoblaciones tienen respuestas inmunitarias reducidas y se considera que corren más riesgo de contraer enfermedades transmitidas por alimentos a causa de ciertos patógenos que las personas más jóvenes e inmunocompetentes. Estas cifras se ven reforzadas por las personas en diálisis, que reciben tratamiento contra el cáncer, que son seropositivas, que han sido sometidas a trasplantes de órganos y una serie de otras personas con problemas de salud subyacentes.
¿Cómo se comunican los riesgos a las personas mayores de edad?
Las personas mayores de edad necesitan tomar decisiones informadas a la hora de seleccionar y preparar los alimentos. Los errores pueden tener graves consecuencias para estos grupos vulnerables. En circunstancias adversas, las infecciones por Listeria o Salmonella pueden causar graves problemas de salud e incluso la muerte.
La gestión de los riesgos para las poblaciones vulnerables suele abordarse mediante una comunicación específica. Los departamentos de salud estatales publican información y folletos en los que se aconseja a las poblaciones vulnerables sobre los riesgos. Las mujeres embarazadas suelen estar bien informadas de los riesgos de la Listeria, pero otros grupos vulnerables son mucho más difíciles de identificar y dirigir.
Los cuidadores o las instituciones que atienden a personas vulnerables tienen una responsabilidad especial a la hora de seleccionar y preparar las comidas.
En sitios web como el del Departamento de Salud y el de Food Standards Australia New Zealand se pueden encontrar buenos consejos sobre la elección de alimentos. Las orientaciones promueven que se eviten los alimentos de los armarios de charcutería y determinados productos lácteos elaborados con leche pasteurizada porque presentan un mayor riesgo para las personas vulnerables.
¿Cuáles son las responsabilidades de los fabricantes de productos lácteos?
Los fabricantes de productos lácteos deben tener en cuenta su mercado objetivo y si tienen consumidores con un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos. Los alimentos destinados a poblaciones vulnerables pueden requerir un procesamiento y una manipulación especiales, así como regímenes eficaces de análisis de los productos. Debe prestarse atención a la determinación objetiva de la vida útil segura del producto en las condiciones previstas de almacenamiento, transporte y comercialización (especialmente después de que el producto salga de las instalaciones del fabricante).
Cuando se permita que los productos contengan leche cruda, debe haber una declaración en la etiqueta que indique que el producto no ha sido pasteurizado.
Lectura
Código de normas alimentarias de Australia Nueva Zelanda – Norma 1.2.3 – Declaraciones y advertencias obligatorias
Descargue una versión en pdf aquí