Reina de Saba

La reina de Saba, (siglo X a.A.C.), también conocida como Makeda (etíope), Nicaula (romana) y Bilquis (árabe), fue la gobernante de un antiguo reino situado en las zonas llamadas hoy Etiopía y Yemen. Se la menciona en la Biblia hebrea y en el Sagrado Corán como una destacada visitante de la corte del rey Salomón. Hay muchas leyendas en torno a su relación con el rey Salomón, que a menudo los describen como amantes. El texto bíblico del Cantar de los Cantares contiene algunas referencias que, en diversas ocasiones, se han interpretado como referidas al amor entre Salomón y la reina de Saba. La joven del Cantar de los Cantares sigue negando los avances románticos de su pretendiente, que muchos comentaristas identifican como el rey Salomón. Sin embargo, hay pocos elementos que identifiquen a esta hablante del texto con la rica y poderosa reina extranjera representada en el Libro de los Reyes. La mujer del texto de la canción claramente sí considera a «Las Hijas de Jerusalén» como su grupo de iguales.

Etimología

Sheba puede derivar de la antigua palabra egipcia para estrella. Según el geógrafo del siglo XI Yaqut al-Hamawi, los adoradores de las estrellas de Harran, en Turquía, y los de Yemen, realizaban peregrinaciones especiales a las pirámides de Guiza. Es posible que la reina de Saba se refiriera al título de Kandake cuando actuaba como astrónoma principal o gran sacerdotisa de una religión que veneraba las estrellas y que tenía su centro en África, con centros satélites en Arabia, Asia y Europa.

Los «adoradores de las estrellas» también estudiaban o veneraban el sol y la luna y, las raíces de su práctica se remontan a mucho antes del año 5000 a.C. Se han encontrado pruebas de un nivel de sofisticación y conocimiento de la astronomía en varios yacimientos arqueológicos de África, incluido el complejo de Nabta Playa en el sur de Egipto. La estructura de Nabta tiene casi 7.000 años de antigüedad y es el complejo astronómico más antiguo del mundo.

Otros yacimientos astronómicos de África son: Namoratunga II, cerca del lago Turkana, en Kenia, que estaba en uso alrededor del año 300 a.C.; los círculos de piedra de Senegal; y los megalitos de Bouar en lo que hoy es la República Centroafricana.

También ha habido afirmaciones de algunos estudiosos de que el antiguo nombre egipcio Hatshepsut se traduce como «Reina de Saba». Hatshepsut fue una faraona de Egipto, nacida hacia 1508 y muerta en 1458 a.C., que reactivó el comercio activo con los reinos vecinos y creó una economía floreciente y próspera para su reino de la XVIII dinastía. También consta que viajó mucho.

La etimología de su nombre etíope, Makeda, es incierta, pero hay dos opiniones principales sobre su origen etíope. Un grupo, entre los que se encuentra el erudito británico Edward Ullendorff, sostiene que se trata de una corrupción de «Candace», la reina etíope mencionada en los Hechos del Nuevo Testamento; el otro grupo relaciona el nombre con Macedonia, y relaciona esta historia con las leyendas etíopes posteriores sobre Alejandro Magno y la época del 330 a.C.

El erudito italiano Carlo Conti Rossini, sin embargo, no estaba convencido de ninguna de estas teorías y, en 1954, declaró que creía que el asunto no estaba resuelto.

Relatos textuales

Biblia hebrea

Según la Biblia hebrea, la reina sin nombre de la tierra de Saba oyó hablar de la gran sabiduría del rey Salomón de Israel y viajó hasta allí con regalos de especias, oro, piedras preciosas y maderas preciosas y para ponerle a prueba con preguntas, según consta en Primera de Reyes 10:1-13 (copiado en gran parte en 2 Crónicas 9:1-12).

Se relata además que la reina quedó maravillada por la gran sabiduría y riqueza de Salomón, y pronunció una bendición sobre la deidad de Salomón. Salomón correspondió con regalos y «todo lo que ella deseaba», tras lo cual la reina regresó a su país. Al parecer, la reina era bastante rica, ya que trajo consigo 4,5 toneladas de oro para dárselas a Salomón (1 Reyes 10:10).

Corán

El Corán, el texto religioso central del Islam, nunca menciona a la reina de Saba por su nombre, aunque las fuentes árabes la llaman Balqis o Bilqis. El relato del Corán es similar al de la Biblia. En la narración coránica, Salomón recibe informes de un reino gobernado por una reina cuyo pueblo adora al sol. Le envió una carta en la que la invitaba a visitarlo y a hablar de su deidad, relacionada como Alá, el Señor de los Mundos (Alamin) en el texto islámico. Ella aceptó la invitación y preparó adivinanzas para poner a prueba su sabiduría y conocimiento. Entonces uno de los ministros de Salomón (que tenía conocimiento del «Libro») le propuso traerle el trono de Saba «en un abrir y cerrar de ojos» (27:40). La reina llegó a su corte, se le mostró el trono, entró en su palacio de cristal y comenzó a hacer las preguntas. Quedó impresionada por su sabiduría y alabó su deidad. Al parecer, acabó aceptando el monoteísmo abrahámico.

Textos etíopes

Una antigua recopilación de leyendas etíopes, Kebra Negast («la gloria de los reyes»), relata una historia de la reina de Saba (llamada Makeda, «almohada», en los escritos etíopes) y sus descendientes. En este relato, se dice que el rey Salomón sedujo a la reina de Saba y engendró a su hijo, Menelik I, que se convertiría en el primer emperador de Etiopía.

La narración que se hace en el Kebra Negast -que no tiene paralelo en la historia bíblica hebrea- es que el rey Salomón invitó a la reina de Saba a un banquete, sirviendo comida picante para inducir su sed, e invitándola a pasar la noche en su palacio. La reina le pidió que jurara que no la tomaría por la fuerza. Él aceptó con la condición de que ella, a su vez, no tomara nada de su casa por la fuerza. La Reina le aseguró que no lo haría, ligeramente ofendida por esta insinuación de que ella, una monarca rica y poderosa, se dedicara a robar. Sin embargo, al despertarse en medio de la noche, tenía mucha sed. En el momento en que echó mano de una jarra de agua colocada cerca de su cama, apareció el rey Salomón, advirtiéndole que estaba incumpliendo su juramento, ya que el agua era el más valioso de todos los bienes materiales. Así, mientras saciaba su sed, liberó al rey de su promesa y pasaron la noche juntos.

Así, la tradición etíope afirma firmemente que el rey Salomón sedujo y embarazó a su invitada, lo cual es un asunto de considerable importancia para los etíopes, ya que sus emperadores remontan su linaje a esa unión. La tradición de que la Reina de Saba bíblica era una gobernante de Etiopía que visitó al rey Salomón en Jerusalén, en el antiguo Israel, está respaldada por el historiador del siglo I de nuestra era (de origen judío) Flavio Josefo, que identificó a la visitante de Salomón como una «Reina de Egipto y Etiopía.»

Otros relatos etíopes la hacen hija de un rey llamado Agabo o Agabos, en algunas leyendas se dice que se convirtió en rey después de matar a la serpiente mitológica Arwe; en otras, que fue el 28º gobernante de la tribu Agazyan. En cualquier caso, se dice que extendió su imperio a ambos lados del Mar Rojo.

La familia imperial de Etiopía reclama su origen directamente de la descendencia de la reina de Saba por el rey Salomón. Así pues, para la monarquía etíope, el linaje salomónico y de Saba tenía una importancia política y cultural considerable. Etiopía había sido convertida al cristianismo por los coptos egipcios, y la Iglesia copta se esforzó durante siglos por mantener a los etíopes en una condición de dependencia y sumisión, lo que los emperadores etíopes resentían enormemente.

Interpretaciones

La Reina de Saba es mencionada como la «Reina del Sur» en Mateo 12:42 y Lucas 11:31 en el Nuevo Testamento, donde Jesús indica que ella y los ninivitas juzgarán a la generación de los contemporáneos de Jesús que lo rechazaron.

Las interpretaciones cristianas de las escrituras que mencionan a la Reina de Saba típicamente han enfatizado tanto los valores históricos como los metafóricos de la historia. Así, el relato de la reina de Saba se interpreta como metáfora y analogía cristiana: La visita de la reina a Salomón se ha comparado con el matrimonio metafórico de la Iglesia con Cristo, en el que Salomón es el ungido, o mesías, y Saba representa a una población gentil que se somete al mesías; la castidad de la reina de Saba también se ha representado como una prefiguración de la Virgen María; y los tres regalos que trajo (oro, especias y piedras) se han considerado análogos a los regalos de los Reyes Magos (oro, incienso y mirra). Esto último se enfatiza como consistente con un pasaje de Isaías 60:6; «Y vendrán de Saba: Traerán oro e incienso, y mostrarán las alabanzas del Señor». Esta última conexión se interpreta como relativa a los Reyes Magos, los eruditos astrónomos de Saba que vieron una nueva estrella y emprendieron un viaje para encontrar un nuevo gobernante relacionado con la nueva estrella, que les llevó a Belén.

Representaciones artísticas y literarias

El arte de la Edad Media que representa la visita de la Reina de Saba incluye el Portal de la Madre de Dios en la Catedral de Amiens del siglo XIII, que se incluye como una analogía como parte de una representación más amplia de los regalos de los Reyes Magos. Las catedrales del siglo XII de Estrasburgo, Chartres, Rochester y Canterbury también incluyen representaciones artísticas en elementos como las vidrieras y la decoración de las jambas de las puertas.

La obra de Boccaccio Sobre las mujeres famosas (De Mulieribus Claris) sigue a Josefo al llamar a la Reina de Saba, Nicaula. Boccaccio continúa explicando que no sólo fue la reina de Etiopía y Egipto, sino también la reina de Arabia. Se cuenta que tenía un gran palacio en «una isla muy grande» llamada Meroe, situada en algún lugar cerca del río Nilo, «prácticamente al otro lado del mundo». Desde allí, Nicaula cruzó los desiertos de Arabia, a través de Etiopía y Egipto, y hasta la costa del Mar Rojo, para llegar a Jerusalén y ver «al gran rey Salomón».

El Libro de la Ciudad de las Damas de Christine de Pizan continúa la convención de llamar a la reina de Saba, Nicaula. Los frescos de Piero della Francesca en Arezzo (c. 1466) sobre la Leyenda de la Vera Cruz, contienen dos paneles sobre la visita de la Reina de Saba a Salomón. La leyenda relaciona las vigas del palacio de Salomón (adorado por la reina de Saba) con el madero de la crucifixión. La continuación renacentista de la visión metafórica de la reina de Saba como analogía de los regalos de los Reyes Magos también se hace patente en el Tríptico de la Adoración de los Reyes Magos (c. 1510), de Hieronymus Bosch. El Bosco elige representar una escena de la Reina de Saba y Salomón con un collar decorado que lleva uno de los Reyes Magos.

El Doctor Fausto de Christopher Marlowe se refiere a la Reina de Saba como Saba, cuando Mefistófeles intenta persuadir a Fausto de la sabiduría de las mujeres con las que supuestamente se presentará cada mañana.

Aunque no se conocen tradiciones de gobierno matriarcal en Yemen durante los primeros años del siglo I de nuestra era, las primeras inscripciones de los gobernantes de Dʿmt en el norte de Etiopía y Eritrea mencionan reinas de muy alto estatus, posiblemente iguales a sus reyes.

Posibles localizaciones del Reino de Saba

La tradición de las Candaces está bien documentada en Nubia, donde el gobierno de sus numerosas reinas se remonta a tiempos prehistóricos. Los kentakes es un término utilizado para describir la larga tradición de liderazgo en Nubia por parte de reinas guerreras. Nubia estaba al sur del antiguo Egipto, también dividida por el río Nilo y bordeada por el mar Rojo. Es otra candidata para la ubicación de Saba y la famosa reina. La historia de Nubia ofrece ejemplos de una tradición y un reino rico que podría ser el reino original de la reina de Saba. La economía de la cultura se basaba en el comercio. David Jones, en Women Warriors: a History, relata que en el año 332 a.C. Alejandro Magno intentó dirigir su ejército hacia Nubia. En su frontera, se enfrentó a la brillante formación militar ideada por su reina guerrera, Candace de Meroë. Dirigió su ejército en la oposición desde lo alto de un elefante. Alejandro se retiró y reorientó sus fuerzas para entrar en Egipto. Cabe señalar que los estudiosos consideran que esta historia es legendaria, y parece que Alejandro nunca atacó Nubia. Toda la historia del encuentro entre Alejandro y Candace parece ser ficticia. Ese fue el comienzo del dominio griego de Egipto que duraría trescientos años hasta la ocupación romana en el 30 a.C.

Strabo también describe un enfrentamiento similar con los romanos, en el que el ejército romano fue derrotado por arqueros nubios bajo el liderazgo de otra reina de Nubia. Esta reina fue descrita como «tuerta», siendo ciega de un ojo o representada sólo de perfil. Las formaciones estratégicas utilizadas por esta segunda reina están bien documentadas en la descripción que hace Estrabón de su victoria.

Los relatos egipcios del Reino Antiguo sobre las misiones comerciales mencionan por primera vez a Nubia en el 2300 a.C. Los egipcios importaban oro, incienso, ébano, marfil y animales exóticos del África tropical a través de Nubia. Asuán, justo encima de la Primera Catarata, marcaba el límite sur del control egipcio. A medida que el comercio entre Egipto y Nubia aumentaba, también lo hacían la riqueza y la estabilidad.

Para la sexta dinastía de Egipto, Nubia estaba dividida en una serie de pequeños reinos. Los estudiosos debaten si estos pueblos, que florecieron desde c. 2240 a.C. hasta c. 2150 a.C., fueron el resultado de otra evolución interna, de guerras o de invasores. El desierto del Sahara se estaba volviendo demasiado árido para albergar a los seres humanos. Durante el Reino Medio egipcio (c. 2040-1640 a.C.), Egipto comenzó a expandirse hacia Nubia para obtener un mayor control sobre las rutas comerciales del norte de Nubia y un acceso directo al comercio con el sur de Nubia. Erigieron una cadena de fuertes a lo largo del Nilo, por debajo de la Segunda Catarata del río. Estas guarniciones parecen haber tenido relaciones pacíficas con la gente local de Nubia, pero poca interacción durante el período.

Una cultura contemporánea, pero distinta, fue la cultura Pan Grave, llamada así por sus tumbas poco profundas. Las tumbas poco profundas producían momias de forma natural. Los Pan Graves se asocian con la orilla oriental del Nilo, pero los Pan Graves y los grupos occidentales definitivamente interactuaron. El Reino de Kerma surgió como el primer reino que unificó gran parte de la región. Recibió su nombre por su presunta capital en Kerma, uno de los primeros centros urbanos del África tropical. Hacia el año 1750 a.C., los gobernantes de Kerma eran lo suficientemente poderosos como para organizar la mano de obra para la construcción de muros y estructuras monumentales de adobe. Crearon ricas tumbas con posesiones para el más allá y grandes sacrificios humanos. Los artesanos eran hábiles en el trabajo del metal y su cerámica superaba en habilidad a la de Egipto. En los yacimientos excavados en Kerma se encontraron grandes tumbas y una estructura similar a un palacio (‘Deffufa’), lo que alude a la temprana estabilidad de la región.

La temprana tradición de observaciones astronómicas en Nubia se refleja en la presencia de megalitos descubiertos en Nabta Playa que son ejemplos de lo que parecen ser los primeros dispositivos arqueoastronómicos del mundo, anteriores a Stonehenge en al menos 1000 años. Según una autoridad, la complejidad observada en Nabta Playa, probablemente formó la base de la estructura tanto de la sociedad neolítica de Nabta como del Antiguo Reino de Egipto. De ahí la larga tradición de estudiar las estrellas y el sol, como las referencias en el Antiguo Testamento, y el conocimiento de nuevos fenómenos que provocaron el viaje de los Reyes Magos.

Algunos académicos árabes modernos han situado a la Reina de Saba como gobernante de una colonia comercial en el noroeste de Arabia, establecida por los reinos del sur de Arabia. Los hallazgos arqueológicos modernos confirman el hecho de que tales colonias existieron con escritura y artefactos de Arabia del Sur, aunque no se ha descubierto nada específico de Balqis o Bilqis, la reina de Saba.

Descubrimientos arqueológicos recientes

Los recientes descubrimientos arqueológicos en el Mahram Bilqis (Mahram Bilkees, «Templo de la Deidad de la Luna») en Mareb, Yemen, apoyan la opinión de que la reina Saba gobernó el sur de Arabia, con pruebas que sugieren que la zona fue la capital del Reino de Saba.

Un equipo de investigadores financiado por la Fundación Americana para el Estudio del Hombre (AFSM) y dirigido por el profesor de arqueología de la Universidad de Calgary, el doctor Bill Glanzman, ha estado trabajando para «desvelar los secretos de un templo de 3.000 años de antigüedad en Yemen». «Tenemos un enorme trabajo por delante», dijo Glanzman en 2007. «Nuestra primera tarea es arrancar el santuario de las arenas del desierto, documentando nuestros hallazgos a medida que avanzamos. Estamos tratando de determinar cómo se asoció el templo con la reina de Saba, cómo se utilizó el santuario a lo largo de la historia y cómo llegó a desempeñar un papel tan importante en el folclore árabe».

Se ha expresado la teoría de que el encuentro entre la reina de Saba y Salomón no fue por amor o admiración, sino una discusión sobre comercio. Según la Biblia, Salomón construyó una flota de barcos en Ezion-geber. La teoría es que Salomón tenía la intención de navegar de forma rutinaria hacia África Oriental y allí comerciar, obviando el reino de Saba del Sur de Arabia que anteriormente actuaba como intermediario en este comercio.

El historiador revisionista Ralph Ellis sugiere que la reina de Saba (Seba) pudo ser la reina del faraón Psusennes II, que gobernaba en el Bajo Egipto y cuyo nombre egipcio era Pa-Seba-Khaen-Nuit. Sugiere que el vínculo entre esta reina y Etiopía puede haber derivado del Kebra Negast, que indica que las fronteras orientales de Etiopía terminaban en Gaza y Jerusalén (KN 92).

Notas

• Budge, E.A. Wallis. The Queen of Sheba & Her Only Son Menyelek a/k/a The Kebra Nagast. Research Associates School Times Publications, 2000. ISBN 978-0948390425.
• Clapp, Nicholas. Sheba: Through the Desert in Search of the Legendary Queen. Houghton Mifflin, 2001. ISBN 978-0395952832.
• De Maigret, Alessandro. Arabia Félix. Traducido por Rebecca Thompson. Londres: Stacey International, 2002. ISBN 1-900988-07-0.
• Gartner, Rosanne. Meet the Queen of Sheba: More Dramatic Portraits of Biblical Women. Judson Press, 2001. ISBN 978-0817013950.
• Korotayev, Andrey. Ancient Yemen. Oxford: Oxford University Press, 1995. ISBN 0-19-922237-1.
• Leeman, Bernard. Queen of Sheba and Biblical Scholarship. Queensland Academic Press, 2005. ISBN 0-9758022-0-8.

Todos los enlaces recuperados el 17 de junio de 2019.

• Makeda, Reina de Saba por Torrey Philemon.
• Templo de la Reina de Saba restaurado (2000, BBC)
• La Reina de Saba por Michael Wood y la BBC.