En la contabilidad financiera, «reserva» siempre tiene un saldo acreedor y puede referirse a una parte de los fondos propios, a un pasivo por reclamaciones estimadas o a un contra activo por cuentas incobrables.
Una reserva puede aparecer en cualquier parte de los fondos propios, excepto en el capital social aportado o básico. En la contabilidad de las organizaciones no lucrativas, una «reserva de explotación» es el efectivo disponible sin restricciones para sostener una organización, y los consejos de administración de las organizaciones no lucrativas suelen especificar el objetivo de mantener varios meses de efectivo de explotación o un porcentaje de sus ingresos anuales, denominado ratio de reserva de explotación.
Hay diferentes tipos de reservas utilizadas en la contabilidad financiera como las reservas de capital, las reservas de ingresos, las reservas estatutarias, las reservas realizadas, las reservas no realizadas.
Las reservas de capital se crean a partir de varias fuentes posibles:
- Reservas creadas a partir de las aportaciones de los accionistas, cuyos ejemplos más comunes son:
- Fondo de reserva legal – se exige en muchas legislaciones y debe abonarse como un porcentaje del capital social
- Prima de emisión – cantidad pagada por los accionistas por las acciones en exceso de su valor nominal
En el marco de la ampliación de capital por prima de emisión se destina una mayor proporción de la misma a una reserva de capital mientras que el capital suscrito se incrementa en una cantidad mínima. Esto se debe a que las pérdidas iniciales se cubren con la reserva de capital. Si la ampliación de capital se llevara a cabo en su totalidad o en un grado significativo mediante el aumento del capital suscrito, los fondos propios podrían caer fácilmente por debajo del capital suscrito debido a las pérdidas.
- Las reservas creadas a partir de los beneficios, especialmente los beneficios retenidos, es decir, los beneficios contables acumulados, o en el caso de las organizaciones sin ánimo de lucro, los excedentes de explotación. Sin embargo, los beneficios pueden distribuirse también a otros tipos de reservas, por ejemplo:
- Fondo de reserva legal a partir de los beneficios – muchas legislaciones exigen la creación del fondo como un porcentaje de los beneficios
- Reserva de remuneraciones – se utilizará posteriormente para pagar primas a los empleados o a la dirección.
- Reserva de conversión – surge durante la consolidación de entidades con diferentes monedas de referencia
La reserva es el beneficio obtenido por una empresa en la que una cierta cantidad de la misma se reinvierte en el negocio que puede ayudar a la empresa en sus días de lluvia. La frase anterior puede dar al lector incauto la sensación de que esta partida es un activo, un saldo deudor. Esto es falso. Una reserva es siempre un saldo acreedor. Las ganancias acumuladas suelen tener un saldo acreedor. Si una empresa quiere etiquetar parte de las Ganancias Retenidas como Reserva para la Reinversión, entonces ese etiquetado no perjudica, pero tampoco hace nada para que los activos, líquidos o no, estén disponibles para cualquier día, lluvioso o no.
A veces se utiliza reserva en el sentido de provisión. Esto es incoherente con la terminología sugerida por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad. Para más información sobre las provisiones, véase provisión (contabilidad). Lo anterior es, de hecho, el uso correcto del IASB, pero tenga en cuenta que en los EE.UU., bajo los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados de EE.UU., «provisión» se refiere a un saldo deudor, no a un saldo acreedor. «Provisión» es una palabra peligrosa para tratar de lograr una comunicación clara en las conversaciones con los EE.UU. y el IASB. «Provisión para impuestos sobre la renta» significa gasto en los PCGA de EE.UU. y pasivo en la lengua del IASB.