Por el Dr. Oliver Tearle
«Cenicienta» es, por supuesto, un cuento de hadas clásico, una historia de «harapos a riquezas» sobre una chica de buen corazón que sufre varias dificultades sólo para casarse con el príncipe del reino. ¿Por qué se llama Cenicienta? Como el resto de su familia la rechaza (especialmente las hermanastras), la pobre muchacha se sienta entre las cenizas del rincón de la chimenea, de ahí su nombre de cenicienta.
La transformación de «harapos en riquezas» se produce cuando a Cinders, que desea asistir al baile real, se le concede su deseo y posteriormente conoce al príncipe. Aunque tiene que huir del baile y volver a casa -perdiendo una de sus zapatillas en el proceso- el príncipe la busca y la encuentra, gracias a lo que quizá sea el ajuste de zapatos más romántico de toda la literatura. Hasta aquí, todo conocido.
La primera aparición impresa de la historia de Cenicienta fue en 1634 en el Pentamerone, una colección de cuentos populares orales recopilados por Giambattista Basile, un soldado, poeta y cortesano napolitano. Aquí la Cenicienta se llama Cenerentola.
En 1697, el escritor francés Charles Perrault publicó la historia de Cendrillon, una variación del cuento. Perrault añadió varios detalles que ahora se asocian intrínsecamente con el cuento -en particular, la calabaza, el hada madrina y el zapatito de cristal- a la versión de Basile, que ya contaba con la madrastra malvada y las malvadas hermanastras, así como con la figura del príncipe (aunque en la de Basile es un rey y no un príncipe) que busca a la dueña de un zapatito (aunque no es de cristal en la versión de Basile). La versión de Perrault sería la base de la exitosa película de Disney de 1950, Cenicienta, que a su vez inspiró el remake de acción real de Kenneth Branagh de 2015.
Pero en realidad la historia es aún más antigua que estas versiones del siglo XVII: ‘Ye Xian’ o ‘Yeh-Shen’ es una variante china de la historia de Cenicienta que data del siglo IX. Se puede encontrar un resumen detallado de la trama aquí.
Pero 
incluso ésta no es la versión más antigua de la historia: un cuento que se remonta al siglo I a.C., más de mil años antes incluso del ‘Ye Xian’ chino, es quizás la más antigua de todas las narraciones de Cenicienta. La historia trata de una cortesana tracia, Rodopis, que acaba casándose con el rey de Egipto. Incluso presenta una figura real que busca a la dueña de un zapato, lo que sugiere que es el progenitor de todas las historias posteriores de Cenicienta.
En el siglo XIX, los hermanos Grimm ofrecieron una versión ligeramente diferente del cuento en Aschenputtel. La versión de los Grimm del cuento es algo… bueno, más sombría que las versiones de Basile o Perrault.
Al final de la versión de los Grimm, los pájaros les sacan los ojos a las hermanastras para castigarlas por su crueldad hacia su hermana, una conclusión violenta que no encontrarás en Disney. Para tratar de engañar al príncipe haciéndole creer que ellas son las portadoras de la zapatilla que falta, cada una de las hermanastras se corta una parte de su propio pie para hacerla encajar, pero la sangre que llena la zapatilla delata el juego. De hecho, el relato chino «Ye Xian» de la historia de Cenicienta termina con la madrastra y las hermanas feas aplastadas hasta la muerte en sus cuevas por las piedras. En la película de Disney se libran, como mínimo.
Además, en la versión de los hermanos Grimm del cuento de Cenicienta, la zapatilla no es de cristal, sino de oro. Existe un desacuerdo entre los estudiosos y comentaristas sobre si las zapatillas de cristal que aparecen por primera vez en la versión de Perrault (y, posteriormente, en muchas de las famosas repeticiones y adaptaciones del cuento) fueron el resultado de que Perrault confundiera vair (piel de ardilla en francés) con verre (cristal en francés). La mayoría de los expertos rechazan esta teoría. El sitio web Snopes.com afirma que Perrault siempre tuvo la intención de que los zapatitos fueran de cristal, y que no actuó por error, mientras que otro sitio sugiere que el zapatito de cristal era quizás «un recurso irónico, ya que es algo frágil», por lo que podría verse como una forma de licencia artística.
Es interesante que la teoría del «error» -que Perrault no inventó un tropo literario icónico, sino que simplemente confundió una palabra con otra- parece haber sido planteada por el novelista francés Honoré de Balzac. Así que, aunque Perrault añadió las zapatillas de cristal, lo más probable es que no se debiera a un error de oído (sobre todo porque la palabra vair no era de uso común cuando Perrault escribía), sino a una licencia creativa.
Roald Dahl actualizó el cuento de Cenicienta en 1982 en sus Rimas Revueltas. El detalle más significativo de Dahl en su versión en verso del cuento se produce cerca del final, cuando una de las hermanastras sustituye la zapatilla de cristal por su propio zapato. Pero aunque el zapato se ajusta perfectamente al pie de la hermana (como era de esperar), el príncipe se niega a casarse con ella y, en cambio, le corta la cabeza. El tirano príncipe hace lo mismo con la otra hermanastra, y la cabeza de Cenicienta también habría sido cortada si su hada madrina no hubiera intervenido y la hubiera salvado, concediendo el deseo de Cenicienta de casarse con un marido normal y corriente en lugar de con un príncipe que, admitámoslo, haría que el príncipe Joffrey pareciera Oliver Twist.
Así que es un final feliz, sólo que no es el que se encuentra en los cuentos de hadas tradicionales.
Antes de la película de Disney de 1950, y mucho antes del remake de Kenneth Branagh de 2015, hubo muchas adaptaciones cinematográficas, la primera de las cuales (de 1899) puede verse aquí.
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El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
y The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.
Imagen: De un libro de cuentos alemanes llamado Märchenbuch, c. 1919, vía William Creswell; Wikimedia Commons; dominio público.