În 1900, o persoană de 30 de ani din SUA se putea aștepta să trăiască în medie încă 35 de ani… cu alte cuvinte, să moară până la vârsta de 65 de ani. Astăzi, un tânăr mediu de 30 de ani se poate aștepta la încă 50 de ani de viață; să trăiască până la vârsta de 80 de ani. Și până la momentul în care acei tineri de 30 de ani vor împlini efectiv 80 de ani, cine știe care va fi speranța lor de viață?
Ideile noastre despre îmbătrânire și despre ce înseamnă să ai peste 50 de ani – sau 60, sau 90 – par să fie blocate undeva la mijlocul secolului XX. Încă mai considerăm 65 de ani (sau 55, în unele sectoare) ca fiind vârsta standard de pensionare și ne așteptăm ca toată lumea să înceapă să încetinească și să se dea la o parte pentru următoarea generație pe măsură ce vârsta lor trece de jumătatea de secol.
De când am împlinit 60 de ani, în urmă cu câțiva ani, mi-am dat seama că aceste noțiuni sociale standard despre ce înseamnă să fii bătrân – în special pentru femei – pur și simplu nu se aplică în cazul meu. Și, cel mai important, că îmi pot meșteșugi ultimii ani de viață pentru a fi ceea ce vreau eu să fie, mai degrabă decât ceea ce îmi spune altcineva că trebuie să fie.
Tocmai am citit un articol minunat scris de Bonnie Hammer, o prietenă și clientă, la Fortune.com; o ruminație onestă, curajoasă și îndrăzneață despre cum este să fii o femeie de 65 de ani în industria media. M-am simțit ca un manifest cu inima ușoară (dacă poate exista așa ceva), o lovitură rapidă în presupunerile noastre colective despre îmbătrânire. A rezonat cu adevărat pentru mine și m-a făcut să mă gândesc la modul în care putem trăi viața pe care ne-o dorim, mai degrabă decât cea care ne este prescrisă.
Așa că haideți să devenim practici. Dacă vă aflați în partea AARP a vârstei de 50 de ani și nu vreți să urmați calea trasată pentru voi de așteptările societății, iată șapte lucruri pe care le puteți face pentru a îmbătrâni ca un vin bun sau o vioară grozavă, față de o cutie de cola dietetică sau o mașină ieftină:
1. Gândește-te la tine însuți. Am consiliat în ultima vreme un executiv, o femeie extrem de inteligentă și de succes, în vârstă de 50 de ani, care își dă seama că niciodată nu s-a concentrat cu adevărat asupra felului de viață pe care a vrut să și-l creeze. Ca persoană mai tânără în lumea muncii, încercând să jongleze cu o căsnicie, doi copii, o carieră, o familie extinsă și angajamente în comunitate, a petrecut zeci de ani încercând doar să facă ceea ce avea în față cât de bine putea. Pe măsură ce îmbătrânim, mulți dintre noi au pentru prima dată luxul de a alege. Când nu mai ai atât de multe lucruri și oameni care îți solicită zilnic atenția, te poți gândi la cum ți-ar plăcea să arate restul vieții tale. Vrei să continui să lucrezi? Gândește-te cum să faci ca acest lucru să se întâmple în condițiile tale. Vrei să nu mai lucrezi? Gândește-te cum să faci ca acest lucru să se întâmple în condițiile tale. Vrei să creezi o nouă versiune de muncă/nu muncă? Gândește-te cum să… ai prins ideea. Nu presupuneți că trebuie să faceți sau că nu puteți face ceva. Înțelegeți clar ce vă place și la ce vă pricepeți și faceți-vă o viață pe care doriți cu adevărat să o trăiți.
2. Purtați violet. Există o poezie minunată care începe astfel: „Când voi fi o femeie bătrână, voi purta mov, cu o pălărie roșie care nu merge și nu mi se potrivește”. Unul dintre lucrurile cu adevărat grozave în legătură cu îmbătrânirea este că poți, în moduri subtile și grandioase, să dai nas în nas cu convențiile, cu mai puține consecințe decât atunci când erai mai tânăr. De exemplu, atunci când eu și soțul meu ne-am căsătorit, la jumătatea vârstei de cincizeci de ani, am făcut-o exact când și cum am vrut noi. Am spus ce am vrut să spunem, am invitat pe cine am vrut să invităm. Am simțit că vreau să port o rochie albă foarte asemănătoare cu cea de nuntă, fără să mai fi făcut asta niciodată, și așa am făcut. Nu au existat părinți care să ne încrunte, iar copiii noștri poate că și-au dat ochii peste cap la unele dintre alegerile noastre – dar nu ei au fost votul decisiv. Și cu toții au ajuns să se distreze de minune. Este adevărat și la locul de muncă. Un prieten de-al meu, care se apropie de 60 de ani și care a fost întotdeauna un director foarte strict, a decis că vrea să se mute în sudul țării pentru a fi aproape de copii și de nepoți și i-a propus șefului său, directorul general al companiei lor din New York, să își facă treaba 3 zile pe săptămână la distanță și două zile pe săptămână la New York. Șeful a spus da.
3. Folosiți totul. Majoritatea culturilor tradiționale îi venerau pe cei mai în vârstă ca fiind purtători de înțelepciune și arhivari ai cunoștințelor și experienței grupului. În lumea modernă – nu atât de mult. Avem tendința de a presupune că orice cunoștințe pe care le au persoanele în vârstă sunt depășite sau de-a dreptul irelevante și de a respinge valoarea contribuțiilor lor. Dumneavoastră, însă, puteți gândi diferit în această privință. Puteți valoriza ceea ce aduceți la petrecere. Ați acumulat o mare cantitate de experiență, abilități și cunoștințe care nu sunt sensibile la timp: cum să vă descurcați cu oamenii; cum să obțineți rezultate; cum să navigați în medii complexe; cum să-i învățați pe alții și să le sprijiniți succesul. De asemenea, vârsta aduce adesea și un anumit tip de înțelepciune: atunci când ai văzut, auzit și experimentat multe, dacă ești o persoană rezonabil de reflexivă, vei fi capabil să extragi câteva modele utile din toată această viață și să le oferi aceste perspective celor din jur. Probabil că vei avea tendința de a fi mai puțin reactiv și de a fi mai interesat să asculți ce au de spus ceilalți oameni. Chiar dacă ceilalți te resping, nu te respinge pe tine însuți: adu tot ceea ce te-a învățat viața ta în tot ceea ce faci și vei fi capabil să o folosești pentru a realiza lucruri mărețe pentru mulți ani de acum încolo.
4. Fii un novice. În același timp, una dintre cele mai importante modalități de a rămâne vital pe măsură ce îmbătrâniți este să vă cufundați în mod conștient în a învăța lucruri noi. Cei mai puțin interesanți și mai calcifiați oameni în vârstă pe care îi cunosc sunt cei care își găsesc un loc confortabil și se îngroapă în el: fac aceleași lucruri, au aceleași conversații, exprimă aceleași opinii. Luați-vă un angajament față de voi înșivă de a învăța ceva cu totul nou în mod regulat. Nimic nu se compară cu a te descurca prost la ceva pentru a te trezi, a te scutura din complacența și „expertismul” tău, iar apoi – când începi să te pricepi – pentru a te face să te simți la fel de entuziasmat ca un copil de șase ani. În ultimul an am 1) învățat să învârt fire, 2) am început un nou tip de antrenament, 3) am început să fac un podcast , și 4) am început să învăț viticultura. Este descurajant și energizant, și pot simți cum sinapsele mele se activează zilnic.
5. Credeți în ceea ce este adevărat. Oamenii presupun tot felul de lucruri despre oameni peste ___ (completați spațiul gol). Că nu putem fi puternici. Că nu ne plac social media. Că nu suntem sexy. Că noi credem că milenialii sunt leneși și îndreptățiți. Și așa mai departe. Nu trebuie să crezi asta. Italicele mele sunt intenționate: aceasta poate fi cea mai importantă propoziție din întreaga postare. Nu contează ce presupune sau crede oricine altcineva despre persoanele în vârstă – ca orice altă prejudecată, doar pentru că aceste idei sunt în general considerate adevărate nu înseamnă că sunt adevărate. De exemplu, mă simt mai inteligentă, mai sănătoasă, mai vitală, mai creativă și mai deschisă decât în orice moment anterior din viața mea. Indiferent dacă altcineva crede sau nu că acest lucru este adevărat (sau chiar posibil), eu aleg să cred în propria mea experiență – față de ceea ce îmi spun alții că ar trebui să experimentez. Îți sugerez să faci același lucru. Ori de câte ori auzi sau vezi ceva limitativ sau disprețuitor despre persoanele de vârsta ta, întreabă-te: „Este adevărat pentru mine?”. Și apoi credeți-vă experiența practică. (Apropo, acest sfat este valabil și pentru oamenii de orice vârstă. Îmi amintesc foarte clar că mama mea mi-a spus, când aveam aproximativ șapte ani, că „eram prea tânără pentru a avea o durere de cap”. S-a dovedit că aveam nevoie de lentile corectoare și că ea se înșelase.)
6. Țineți o companie bună. Îmi petrec în mod regulat timp cu oameni care sunt de vârsta mea, mai în vârstă decât mine, mai tineri decât mine și mult mai tineri decât mine. Mă bucur în special de timpul pe care îl petrec cu oameni de 20 și 30 de ani – este antrenant să mă implic cu oameni care au crescut într-o lume atât de diferită de cea în care am crescut eu și să le înțeleg speranțele și temerile, presupunerile și așteptările. Mă bucur să îmi dau seama în ce fel sunt diferiți de mine în funcție de faptul că au cu 30 sau 40 de ani mai puțin pe planetă – și mi se pare reconfortant și emoționant să văd cât de multe avem în comun. Dar cel mai bun lucru este următorul: faptul de a sta în compania unor oameni inteligenți, implicați, curioși, iubitori, amuzanți, amabili, de toate vârstele mă împiedică să mă afund într-un fel de age-ism inversat – să mă gândesc că sunt mai cool sau mai deștept sau mai capabil să mă descurc mai bine cu lumea doar pentru că sunt aici de mai mult timp. Pentru că odată ce începi să gândești asta, în mod ironic, toate presupunerile negative pe care le fac oamenii despre faptul că ești o persoană în vârstă încep să se adeverească.
7. Distrează-te mult. Bunicii mei au fost niște oameni drăguți și e posibil să se fi distrat mult atunci când eu nu mă uitam, dar mă cam îndoiesc. În generațiile anterioare, se pare că se aștepta în mare măsură ca oamenii care au depășit pragul de jumătate de secol să fie demni și respectabili în partea de sus, irascibili sau neștiutori în partea de jos, și nu prea multe altele. Una dintre cele mai puternice modalități de a vă meșteșugi ca ultimii ani să fie minunați este să insistați asupra dreptului vostru de a fi la fel de veseli, prostuți, fericiți, nătângi, plini de uimire, entuziaști și entuziasmați pe cât doriți să fiți până în ziua în care veți muri. Și dacă cineva se uită ciudat la tine în timp ce tu chicotești necontrolat sau țipi de bucurie – spune-le doar că așa arată îmbătrânirea.
_____
Ce este pregătirea de lider? Aflați aici.
De asemenea, pe Forbes:
Galerie: Cele mai bune 10 orașe pentru o îmbătrânire de succes