Cercetarea autismului a progresat mult în ultimii ani, dar cercetătorii încă nu au determinat o cauză exactă pentru tulburarea de spectru autist (TSA). Există un consens în rândul oamenilor de știință conform căruia este mai probabil să fie în joc o serie de influențe, inclusiv factori de risc biologici, genetici și de mediu.
Care sunt unii dintre cei mai comuni factori de risc pentru autism?
Gene și mutații genetice
Nu există o „genă a autismului” – oamenii de știință nu au legat o genă specifică de toate cazurile de TSA. Acestea fiind spuse, nu lipsesc studiile de cercetare care leagă genele și mutațiile genetice de un risc mai mare de autism, dar se știe că zeci de gene joacă un rol.
Până în prezent, cercetătorii au numărat cel puțin 65 de gene care au o legătură puternică cu autismul și alte peste 200 care au legături mai slabe cu TSA. Lista continuă să crească. Chiar în acest an, un studiu a dezvăluit încă 18 gene asociate cu autismul. Cele mai multe mutații de „mare impact” par să dezactiveze gene care sunt esențiale pentru dezvoltarea timpurie a creierului.
Care caz de TSA este unic, cu propria combinație de comportamente și întârzieri în dezvoltare. Cu fiecare nouă descoperire genetică, cercetătorii reușesc să explice mai bine diferitele cazuri de autism.
Condiții cromozomiale
Datele Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au arătat că persoanele cu anumite afecțiuni cromozomiale, cum ar fi sindromul X fragil sau scleroza tuberoasă, sunt mai predispuse să aibă TSA.
Factorii familiali/biologici
În plus față de gene, există și alți factori biologici despre care se știe că joacă un rol în probabilitatea ca un copil să aibă TSA. Unul este vârsta tatălui – tații mai în vârstă au fost legați de un risc mai mare de autism. Frații joacă, de asemenea, un rol. Cercetările de la Universitatea din California, Davis (UCD) au descoperit că copiii care au cel puțin un frate mai mare cu TSA au o șansă de 18 la sută de a avea și ei această tulburare.
Influențe de mediu
Se știe, de asemenea, că o serie de factori de mediu au un efect asupra riscului de autism. Când vine vorba de factorii de risc nutriționali asociați cu TSA, cercetările privind acidul folic și deficiența de omega 3 au fost mai puțin concludente. Cu toate acestea, s-a demonstrat că multe persoane cu autism au deficit de vitamina D. Expunerea la unele pesticide și metale grele, în special mercur și plumb, au fost, de asemenea, legate de autism.
Influențe prenatale
Un studiu de meta-analiză privind legătura dintre riscul de autism și influențele prenatale a evidențiat o serie de complicații ale sarcinii legate de riscul de TSA: vârsta avansată a părinților la naștere, utilizarea de medicamente de către mamă în timpul sarcinii, sângerări, diabet gestațional și nașterea la prima naștere, mai degrabă decât la a treia sau mai târziu.
Complicații la naștere
O analiză din 2017 a găsit legături puternice între autism și anumite complicații traumatice la naștere, inclusiv hipoxie și ischemie. S-a constatat că bebelușii cu anemie neonatală, sau cu un nivel scăzut de globule roșii purtătoare de oxigen, au fost de opt ori mai predispuși să dezvolte autism mai târziu în viață. Stresul fetal cauzat de aspirația de meconiu, o afecțiune în care privarea de oxigen determină un făt să inhaleze deșeuri în uter, a fost, de asemenea, legat de o creștere de șapte ori a dezvoltării ulterioare a TSA.