Imaginea de sus: Biblioteca Congresului, LC-A351-T01-3-M-26.
În momentul atacului japonez de la Pearl Harbor din 1941, aproximativ 120.000 de persoane de origine japoneză trăiau pe continentul american, majoritatea de-a lungul coastei Pacificului. Aproximativ două treimi erau cetățeni cu drepturi depline, născuți și crescuți în Statele Unite. Cu toate acestea, în urma atacului de la Pearl Harbor, un val de suspiciune și teamă antijaponeză a determinat administrația Roosevelt să adopte o politică drastică față de acești rezidenți, străini și cetățeni deopotrivă. Practic, aproape toți americanii de origine japoneză au fost forțați să își părăsească casele și proprietățile și să trăiască în lagăre pentru cea mai mare parte a războiului. Guvernul a invocat securitatea națională ca justificare pentru această politică, deși a încălcat multe dintre cele mai esențiale drepturi constituționale ale americanilor japonezi.
Atât Office of Naval Intelligence, cât și Federal Bureau of Investigation au desfășurat activități de supraveghere a americanilor japonezi încă din anii 1930. După atacul de la Pearl Harbor, aceste două agenții, plus unitatea de informații G-2 a armatei, au arestat peste 3.000 de suspecți subversivi, dintre care jumătate erau de origine japoneză. În ceea ce privește agențiile, populația americană de origine japoneză rămasă nu reprezenta o amenințare semnificativă la adresa securității naționale.
Publicul, însă, nu a fost convins. Victoriile japonezilor în Guam, Malaya și Filipine au contribuit la alimentarea isteriei antijaponezo-americane, la fel ca și un raport din ianuarie 1942 care susținea că japonezo-americanii ar fi furnizat informații vitale guvernului japonez înainte de atacul de la Pearl Harbor. Mulți cetățeni de pe coasta Pacificului erau îngrijorați de faptul că japonezii americani locali ar putea ajuta armata japoneză să lanseze atacuri în regiunea lor. Walter Lippmann, un jurnalist ale cărui rubrici au fost preluate de ziarele din Statele Unite, a susținut că singurul motiv pentru care japonezii americani nu fuseseră încă prinși plănuind un act de sabotaj era faptul că așteptau să lovească atunci când ar fi fost cel mai eficient. Un alt editorialist influent, Westbrook Pegler, a spus-o mai direct: „Japonezii din California ar trebui să fie sub pază armată până la ultimul bărbat și femeie chiar acum și la naiba cu habeas corpus până când pericolul va trece.”
În ciuda presiunii publice crescânde de a acționa, oficialii guvernamentali erau neliniștiți cu privire la încarcerarea japonezilor americani, în special a celor care erau cetățeni, fără un motiv clar. Nici procurorul general Francis Biddle și nici secretarul de război Henry Stimson nu credeau că îndepărtarea ar fi înțeleaptă sau chiar legală. Cu toate acestea, liderii militari, până la nivelul secretarului adjunct de război John J. McCloy, au insistat că această politică era absolut necesară pentru a asigura siguranța publică pe coasta Pacificului. Între cererea publică de acțiune și presiunea exercitată de armată, Biddle a cedat și i-a spus lui Stimson că nu se va opune unei îndepărtări masive a americanilor de origine japoneză din regiune. Stimson l-a sfătuit pe Roosevelt în consecință, iar la 19 februarie 1942, președintele a semnat Ordinul Executiv 9066, care a ordonat Departamentului de Război să creeze „zone militare” din care oricine putea fi exclus, în esență, din orice motiv.
Noul ordin a dat armatei autoritatea de care avea nevoie pentru a îndepărta indivizii de origine japoneză de pe Coasta Pacificului, dar unde să se ducă aceștia? Oficialii federali au sperat că aceste persoane ar putea găsi de lucru ca muncitori agricoli, dar multe autorități statale și locale au spus clar că nu doreau ca japonezii americani să se mute în zonele lor. Guvernatorii din Montana și Wyoming se temeau că vor declanșa violențe rasiale. „Oamenii noștri nu pot deosebi un japonez născut în America de un străin”, a declarat guvernatorul statului Montana, Sam C. Ford. „Când vor începe să apară listele de victime… mă tem pentru siguranța oricărui japonez din acest stat”. Procurorul general din Idaho, Bert Miller, a fost mai puțin înțelegător. „Vrem ca aceasta să rămână o țară a albilor”, a spus el. „Toți japonezii să fie puși în lagăre de concentrare pentru tot restul războiului.”
.