Dintre cele 3,1 milioane de decese ale nou-născuților care au avut loc în 2010, un sfert până la jumătate dintre acestea au avut loc în primele 24 de ore de la naștere. Multe dintre aceste decese au avut loc la bebeluși născuți prea devreme și prea mici, la bebeluși cu infecții sau la bebeluși asfixiați în jurul momentului nașterii. Munca, nașterea și perioada imediat postnatală sunt cele mai critice pentru supraviețuirea nou-născutului și a mamei. Din păcate, majoritatea mamelor și a nou-născuților din țările cu venituri mici și medii nu beneficiază de îngrijire optimă în aceste perioade.
Studiile au arătat că multe vieți de nou-născuți pot fi salvate prin utilizarea unor intervenții care necesită o tehnologie simplă. Majoritatea acestor intervenții pot fi asigurate în mod eficient de o singură asistentă calificată la naștere care se ocupă de mamă și de nou-născut. Îngrijirea tuturor nou-născuților include uscarea imediată și temeinică, contactul piele pe piele al nou-născutului cu mama, clamparea și tăierea cordonului după primele minute de la naștere, inițierea timpurie a alăptării și alăptarea exclusivă. Nou-născuții care nu încep să respire singuri până la un minut după naștere trebuie să beneficieze de ventilație cu presiune pozitivă cu aer din încăpere prin intermediul unui sac autogonflabil și a unei măști.
După prima oră de viață, nou-născuții trebuie să primească îngrijiri oftalmologice, vitamina K și imunizările recomandate (doza la naștere de VPO și vaccinul împotriva hepatitei B). Aceștia ar trebui să fie evaluați pentru greutatea la naștere, vârsta gestațională, defecte congenitale și semne de boală a nou-născutului. Ar trebui să se acorde îngrijiri speciale nou-născuților bolnavi, celor care sunt prematuri și/sau cu greutate mică la naștere și celor care sunt expuși sau infectați cu HIV sau care au sifilis congenital.
Documentele cheie ale OMS care au ca scop îmbunătățirea abilităților asistenților maternali în îngrijirea nou-născuților la naștere includ Sarcina, nașterea, îngrijirea postnatală și a nou-născuților: un ghid pentru o practică esențială și Cursul de îngrijire esențială a nou-născuților.