Un șaman este un expert religios sau mistic (bărbat sau femeie) care, în societățile aborigene tradiționale, funcționează ca vindecător, profet și păstrător al tradiției culturale (vezi Popoarele aborigene: Religie).
Rolul șamanului
Șamanii sunt cele mai notabile dintre multiplele figuri religioase prezente în religia aborigenă tradițională. Ei funcționează ca vindecători, profeți, ghicitori și custozi ai mitologiei religioase. De asemenea, ei sunt adesea coordonatorii ceremoniilor religioase și culturale, inclusiv Dansul Soarelui (o ceremonie de reînnoire a lumii) și Ceremonia de Iarnă a comunităților Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth și a altor comunități de pe Coasta de Nord-Vest (vezi Popoare aborigene: Coasta de Nord-Vest).
În unele societăți, toate aceste funcții sunt îndeplinite de aceeași persoană; în altele, șamanii sunt specialiști. Practicanții vindecători pot aparține diferitelor ordine, cum ar fi Midewiwin sau Marea Societate de Medicină a Ojibwa, în timp ce alte grupuri aveau societăți secrete sau închise (Kwakwaka’wakw, Siksika). Membrii unor astfel de societăți nu erau neapărat șamani, dar practicau ceremonii și ritualuri religioase.
Puterile spirituale și de vindecare
Șamanii erau asociați cu puteri considerate, în general, benefice pentru comunitate, dar în unele cazuri se credea că își foloseau puterile pentru vrăjitorie. Șamanii-profeți și ghicitorii erau preocupați de prezicerea rezultatului vânătorii, de localizarea obiectelor pierdute și de determinarea cauzelor profunde ale nemulțumirilor și rea-voinței comunității. Societățile Siksika (Blackfoot), Cree, Ojibwa și alte societăți aveau ghicitori care își făceau profețiile (poate în stări de transă) în cadrul ceremoniei dramatice de scuturare a cortului. Șamanii din aceste societăți erau custozii pachetelor sacre de medicamente care conțineau obiecte și materiale înzestrate cu mare mister și putere. Șamanii Innu ghiceau traseele vânatului arzând o omoplat de caribu, apoi citind fisurile și crăpăturile create de foc. Șamanii erau adesea consultați în orice moment de boală sau nenorocire comunitară. Cauzele naturale erau recunoscute pentru multe boli, în special cele vindecabile fizic; despre altele se credea în mod obișnuit că sunt rezultatul intruziunii în corp a unor obiecte plasate acolo de vrăjitori. Tratamentul șamanului-vindecător pentru astfel de boli era dictat de spiritul său păzitor, dar de obicei consta în faptul că șamanul aspira ritualic agentul bolii din corp, îl îndepărta cu o aripă de pasăre sau îl scotea prin gesturi dramatice. Boala putea rezulta, de asemenea, din „pierderea spiritului”. Acțiunea șamanului-vindecător era atunci îndreptată spre recuperarea spiritului pacientului (fie sufletul, fie puterea spiritului tutelar, sau ambele) și reintroducerea acestuia în corp.
Interzicerea ritualurilor șamanice
În 1880, Legea indienilor a fost modificată pentru a interzice organizarea sau participarea la anumite ceremonii tradiționale de vindecare, inclusiv smudging – o ceremonie sacră de curățare care implică arderea diferitelor plante medicinale. Unele societăți au continuat să își practice tradițiile în secret, în timp ce altele au menținut interdicția de teama urmăririi penale a guvernului.
La începutul anilor 1950, guvernul a ridicat interdicțiile privind ceremoniile tradiționale de vindecare. Pe măsură ce popoarele aborigene căutau să își revendice tradițiile, medicina indigenă a început să reapară. Până în anii 1980, diverse ritualuri șamanice și ceremonii de vindecare au câștigat popularitate atât în cadrul comunităților aborigene, cât și în afara acestora. Departamentul Național de Sănătate și Bunăstare al Canadei a recunoscut în mod oficial „relevanța și utilitatea abordărilor tradiționale” într-un raport special din 1983.
Șamanismul astăzi
Multe ceremonii de vindecare conduse de șamani sunt încă efectuate, inclusiv smudging, cercuri de împărtășire și cercuri de vindecare. Majoritatea șamanilor moderni se consideră mai degrabă facilitatori pentru vindecare decât vindecători în sine. Șamanii oferă tehnici de vindecare pentru cei care suferă de dureri emoționale, mentale și fizice. Adesea, astfel de tehnici includ conectarea cu ghizii spirituali, extragerea energiei negative, remedii holistice, angajarea în natură și purificări spirituale. La fel ca strămoșii lor, șamanii moderni efectuează, de asemenea, ceremonii de rituri de trecere, inclusiv nașteri, căsătorii și decese.
.