În 1862, medicul chirurg general al SUA, William Hammond, a lansat un apel către ofițerii medicali de teren din armata Uniunii: Trimiteți orice specimene de anatomie morbidă care ar putea fi valoroase pentru medicina și chirurgia militară. Ar putea părea o cerere ciudată, dar profesia medicală se afla în plină schimbare – de la un sistem bazat pe tradiție la unul bazat pe dovezi.
„Când există un război, există schimbări evolutive, nu neapărat schimbări revoluționare”, spune Jeff Reznick, istoric la Biblioteca Națională de Medicină din Bethesda, Maryland. Medicina din Statele Unite a cunoscut o evoluție semnificativă în timpul Războiului Civil. Înainte de război, teoria umorală – conform căreia un dezechilibru între „umorile” organismului cauzează boli – constituia încă baza practicii medicale. Ideea de germen nu era nici măcar pe radarul medicilor. Peste 12.000 de medici au servit în timpul Războiului Civil în ambele tabere. Împreună, au tratat milioane de pacienți, iar uneori au fost nevoiți să devină creativi și să se abată de la învățăturile medicilor clasici.
„Impactul real de durată a fost schimbarea de mentalitate atât a medicilor, cât și a oamenilor pe care îi tratau”, spune istoricul NLM Ken Koyle. Scriind în această săptămână în New England Journal of Medicine, Koyle și Reznick susțin că războiul a instigat aceste schimbări de mentalitate de durată care au modificat pentru totdeauna profesia medicală americană:
Early Field Medics
/https://public-media.si-cdn.com/filer/c6/85/c6852711-d767-4d07-9930-3cee295d271c/civil-war-035_fieldaid_edit.jpg)
Când Hammond a devenit chirurg general al Armatei Uniunii în 1862, el a zdruncinat lucrurile. La începutul războiului, cerințele pentru a deveni medic sau chirurg al armatei erau, în cel mai bun caz, minime. Hammond a instituit o pregătire obligatorie în sănătate publică, igienă și chirurgie pentru toți ofițerii medicali ai Armatei Uniunii. Apelul său pentru specimene a oferit, de asemenea, un manual de studii de caz pentru a-i pregăti pe medici după război. (Astăzi, colecția de părți ale corpului, fluide, note de caz și diapozitive de imagistică se află la Muzeul Național de Sănătate și Medicină din Maryland.)
Termenul „medic de luptă” nu a existat în timpul Războiului Civil sau în deceniile care au urmat. În schimb, oamenii înrolați erau scoși din rânduri pentru a servi ca „administratori de spital”. Deși acești oameni primeau o anumită pregătire de prim-ajutor, exista de fapt o singură cerință principală: „Trebuiau să fie capabili să citească notițele medicilor”, spune Reznick. Pe măsură ce numărul victimelor creștea, însoțitorii și asistentele au preluat mai multe responsabilități, în special trierea pacienților – notând cine trebuia tratat și cine putea aștepta. Unii chiar au primit un curs accelerat mai formal de medicină.
.