În Statele Unite, o școală gimnazială este o școală între școala primară (clasele 1-5, 1-7, 1-6, 1-4 sau 1-8) și liceu (clasele 9-12 sau 10-12). În funcție de locație, școala gimnazială conține clasele 6-8, 7-8 sau 7-9. Școala gimnazială este, de asemenea, numită uneori școală intermediară, gimnaziu sau pur și simplu gimnaziu.
Ziua de școală este adesea foarte diferită în școlile primare, gimnaziale și liceale. Spre deosebire de școlile elementare, unde elevii rămân adesea cu unul sau doi profesori pentru cea mai mare parte a zilei de școală, școala gimnazială este de obicei prima în care elevii își schimbă profesorii după fiecare oră de curs, de obicei de aproximativ o oră. Elevii studiază adesea 6 materii. Aceștia vor fi instruiți de un profesor diferit pentru fiecare materie.
Schimbarea de la un mod de predare cu un singur profesor – toate materiile ajută la crearea unei mai mari independențe pentru elev. Ei nu mai au îndrumarea unui singur profesor principal. De asemenea, elevii vor avea adesea mai multe opțiuni în ceea ce privește clasele pe care le urmează. Acest lucru se întâmplă mai ales în ceea ce privește materiile care sunt luate în plus față de materiile de bază, cum ar fi matematica, engleza, istoria și științele generale.
În general, școala gimnazială acționează ca o tranziție între structura școlii primare, unde majoritatea oamenilor sunt tratați la fel, și structura liceului, unde majoritatea oamenilor sunt tratați ca indivizi. Cu toate acestea, unii critici consideră că școlile medii au devenit „moi”, punând prea mult accentul pe consolidarea stimei de sine în detrimentul rigorii academice.
În mod istoric, controlul public local (și alternativele private) au permis o anumită variație în organizarea școlilor. Școala primară include de la grădiniță până la clasa a șasea, sau de la grădiniță până la clasa a cincea, adică până la vârsta de 12 ani, dar unele școli primare au patru sau opt clase, adică până la vârsta de 10 sau 14 ani (cunoscute și sub numele de clase intermediare). Se predau materii de bază, iar elevii rămân adesea în una sau două săli de clasă pe tot parcursul zilei de școală, cu excepția orelor de educație fizică, bibliotecă, muzică, artă și informatică. În 2001, existau aproximativ 3,6 milioane de copii în fiecare clasă în Statele Unite. „Școlile medii” și „școlile gimnaziale” sunt școli care se întind de la clasa a 5-a sau de la clasa a 6-a la clasa a 8-a și, respectiv, de la clasa a 7-a la clasa a 8-a, dar școlile gimnaziale care se întind de la clasa a 7-a la clasa a 9-a sunt, de asemenea, frecvente.
Ecartul definit de oricare dintre ele se bazează adesea pe factori demografici, cum ar fi o creștere sau o scădere a numărului relativ de elevi mai tineri sau mai în vârstă, cu scopul de a menține populația școlară stabilă. În acest moment, elevilor li se oferă mai multă independență, mutându-se în săli de clasă diferite pentru diferite materii, ceea ce include matematica, studiile sociale, științele și artele limbii. De asemenea, elevii au posibilitatea de a-și alege unele dintre materiile din clasă (discipline opționale). De obicei, începând cu clasa a noua sau a zecea, notele devin parte din foaia matricolă oficială a elevului. În S.U.A., copiii din acest interval de clase sunt uneori numiți „junior highers”.
Conceptul de „junior high school” a fost introdus în 1909, în Columbus, Ohio. Școlile gimnaziale au fost create pentru „a umple golul dintre școala primară și liceu”, un accent atribuit lui Charles W. Eliot. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, majoritatea școlilor primare americane aveau clasele de la 1 la 8, iar această organizare există încă, unde unele concepte de organizare a școlii medii au fost adaptate la clasele intermediare. Odată cu trecerea timpului, conceptul de școală gimnazială a crescut rapid, pe măsură ce au proliferat noi districte școlare sau sistemele au modernizat clădirile și programele școlare. Această expansiune a continuat până în anii 1960. Jon Wiles, autorul cărții Developing Successful K-8 Schools: A Principal’s Guide, a declarat că ” problema majoră” pentru modelul original a fost „includerea clasei a noua”, din cauza lipsei de flexibilitate educațională, din cauza cerinței de a trebui să câștige credite de liceu în clasa a noua și a faptului că „elevul de clasa a noua complet adolescent din gimnaziu nu părea să se potrivească cu elevii care se confruntau cu debutul pubertății”.
Noul model „middle school” a început să apară la mijlocul anilor 1960. Wiles a spus: „La început, a fost dificil să se determine diferența dintre o școală gimnazială și o școală medie, dar pe măsură ce școala medie s-a impus, diferențele au devenit mai pronunțate”.
Facultatea este organizată în departamente academice care funcționează mai mult sau mai puțin independent unul de celălalt.
Forma de școală medie a înlocuit acum forma de gimnaziu cu un raport de aproximativ zece la unu în Statele Unite, dar cel puțin două districte școlare încorporaseră ambele sisteme în 2010.
.