Șarpele de copac maro pe un stâlp – acum mai înspăimântător decât înainte.
Bruce Jayne
Noile imagini video vor alimenta, fără îndoială, coșmarurile atât ale ofidiofobilor în toată regula, cât și ale celor care pur și simplu se strâmbă la ideea că un șarpe se cațără pe cel mai apropiat stâlp pentru a lua o gustare.
Cercetătorii au descoperit că șarpele brun de copac își poate răsuci corpul în formă de lasou pentru a folosi o formă de locomoție nemaiîntâlnită până acum pentru a urca pe un stâlp neted și vertical.
Cercetătorii spun că această locomoție cu lasoul devine doar al cincilea mod de locomoție cunoscut al șerpilor, alături de mersul lateral, ondulația laterală, rectiliniu (în care mușchii coastelor se flexează succesiv pentru a acționa aproape ca o serie de picioare) și concertina (o combinație de prindere, tragere sau împingere cu diferite puncte ale corpului).
Descoperirea a venit ca o surpriză în timpul unui proiect în Guam, unde cercetătorii lucrau pentru a proteja cuiburile de steluțe din Micronezia de șerpi. Au fost asamblate deflectoare metalice cilindrice lungi de un metru pentru a împiedica șerpii să urce pe cutiile pentru păsări.
Se pare că șerpii de copac aveau o aplicație pentru asta.
„Inițial, deflectorul a funcționat, în cea mai mare parte”, a declarat Tom Seibert, profesor emerit de biologie a faunei sălbatice la Colorado State University, într-un comunicat. „Apoi, dintr-o dată, am văzut acest șarpe formând ceea ce părea a fi un lasou în jurul cilindrului și mișcându-și corpul în sus. Am urmărit acea parte a videoclipului de aproximativ 15 ori. A fost un șoc. Nimic din ce mai văzusem nu se compară cu asta”.
Seibert este coautor la o lucrare despre descoperire publicată luni în revista Current Biology a Cell Press.
Metoda lasso este diferită de forma de mișcare concertina, în care șerpii se prind de obicei de o suprafață în două sau mai multe puncte de pe corpul lor și apoi se cațără trăgând sau împingându-și drumul în sus. În schimb, explică cercetătorii, șarpele de copac și-a înfășurat partea inferioară a corpului în jurul cilindrului ca un lasou pentru a crea o singură zonă de prindere pe care o folosește apoi pentru a se împinge drept în sus pe suprafața metalică netedă. Procesul este prezentat mai detaliat în videoclipul de mai sus.
Cele mai veninoase animale de pe Pământ, clasate
Vezi toate pozele
„Șarpele are aceste mici curbe în interiorul buclei lassoului care îi permit să avanseze în sus prin schimbarea locației fiecărei curbe”, a declarat co-autorul Bruce Jayne de la Universitatea din Cincinnati, adăugând că mersul complet cu lasoul nu este tocmai ușor pentru șerpi. „Chiar dacă pot urca folosind acest mod, acest lucru îi împinge la limită. Șerpii se opresc pentru perioade prelungite pentru a se odihni.”
Așa că data viitoare când credeți că acel cuib de pasăre din vârful unui stâlp de iluminat este în siguranță în fața unui atac al șerpilor, mai gândiți-vă o dată. Chiar și un stâlp de metal alunecos ar putea părea o scară pentru un șarpe brun de copac.
Cercetătorii spun că descoperirea ar putea duce la noi metode pentru a proteja mai bine starletele și alte păsări în viitor.
„Lucrez la locomoția șerpilor de 40 de ani și aici, am găsit un mod complet nou de a se deplasa”, a spus Jayne. „Șansele sunt că mai sunt și altele de descoperit”.
Publicată pentru prima dată pe 11 ianuarie 2021, la ora 8:10 a.m. PT.