Cu puțin bun simț și respectarea regulamentelor, majoritatea grădinilor zoologice sunt sigure. Într-adevăr, ele găzduiesc milioane de vizitatori în fiecare an, mulți dintre ei copii. Dar ar fi orgolios să credem că este perfect sigur să închidem sute de carnivore, șerpi și megafaună de zece tone în cuști fără incidente. Iată mai jos zece motive pentru care leii, tigrii și urșii ar putea să își găsească locul în sălbăticie. Am luat o decizie conștientă de a încerca să repartizez evenimentele între diferite specii, dar această listă constituie doar o fărâmă din multiplele povești de groază care se desfășoară în fiecare an în întreaga lume.
Turista australiană Kathryn Warburton a primit mult mai mult decât se aștepta atunci când a escaladat două garduri de siguranță pentru a face o fotografie cu Binky, un urs polar de 1.200 de kilograme. Ursul și-a băgat imediat capul printre gratiile cuștii și a prins-o pe aceasta. Warburton și-a rupt piciorul și a suferit lacerații. Ea ar fi putut fi ucisă de-a dreptul dacă nu ar fi fost vizitatorii grăbiți ai grădinii zoologice care l-au lovit pe Binky cu crengi, făcându-l să renunțe la stăpânire. La numai o lună și jumătate mai târziu, ursul a sfâșiat un alt turist, un adolescent beat, al cărui picior a fost sfâșiat. În ciuda atacurilor, Binky a devenit o mică celebritate, chipul său împodobind marfa de la grădina zoologică.
Tapirul este un animal cu aspect ciudat, asemănător cu porcul, care se găsește în America Centrală și de Sud și în unele părți din Asia. În dimineața zilei de 27 noiembrie 1998, îngrijitoarea grădinii zoologice Lisa Morehead hrănea un tapir malaezian pe nume Melody (o proaspătă mamă cu un pui de 2 luni în țarc) când animalul a mușcat-o de brațul stâng. Morehead a ripostat, suferind lacerații faciale și leziuni interne, inclusiv un plămân perforat, dar a pierdut lupta pentru brațul ei. Acesta a fost smuls la mijlocul bicepsului, prea mutilat și contaminat pentru a fi reatașat.
Ca o caracteristică a unei noi expoziții Wolf Center, Patricia Wyman, în vârstă de 24 de ani, un biolog al vieții sălbatice, a fost angajată de către rezervație pentru a avea grijă de cinci lupi cenușii și pentru a conduce programe educaționale cu publicul. Wyman fusese în incinta lupilor doar de două ori înainte de atac, o dată cu un supraveghetor și o dată pentru a hrăni animalele. Alți angajați au afirmat că lupii erau timizi și, în general, păstrau distanța ori de câte ori oamenii intrau în zona lor. Deși nimeni nu a fost martor direct la atac, se crede că Patricia s-ar fi împiedicat, declanșând instinctele de prădător ale lupilor. A fost găsită dezbrăcată și plină de urme de mușcături, cu o parte din carnea de pe brațe și picioare smulsă. Lupii au fost distruși și testați pentru rabie; toate rezultatele au fost negative.
Desigur nu se poate nega atracția unui panda; acestea pot fi, pur și simplu, cele mai drăguțe animale de pe fața planetei. Dar ei sunt, de asemenea, dotați cu fălci foarte capabile, așa cum au descoperit trei vizitatori distinși ai Grădinii Zoologice din Beijing. Primul, un bețiv de 35 de ani pe nume Zhang Xinyan, a sărit în țarcul panda pentru a se îmbrățișa cu Gu Gu Gu, care cântărește 240 de kilograme. A fost rapid respins și mușcat de picioare. Al doilea vizitator, un băiat de 15 ani pe nume Li Xitao, l-a întâlnit pe Gu Gu Gu la ora de hrănire. Li a fost atacat cu sălbăticie, cu bucăți de carne smulse de pe picioare, astfel încât i se vedeau oasele de dedesubt. În 2009, un alt tip pe nume Zhang a sărit în incinta panda pentru a recupera o jucărie pe care copilul său o scăpase. Din nou Gu Gu Gu s-a dus la picioare… se pare că era atât de furios încât muncitorii au fost nevoiți să-i deschidă fălcile cu unelte.
Mila era un elefant african în vârstă de 39 de ani, care anterior a petrecut aproximativ 3 decenii ca artist de circ. Stătea la grădina zoologică Franklin din Noua Zeelandă de 4 ani, dar era doar un aranjament temporar; proprietara grădinii zoologice, Helen Schofield, avea în plan să o transfere la un sanctuar din California. Posibil ca urmare a traumelor suferite la circ (unde se știe că elefanții au absorbit abuzuri teribile), Mila a strivit-o cu trompa pe Schofield, în vârstă de 42 de ani.
Jabari a fost o gorilă de câmpie vestică în vârstă de 13 ani, adăpostită într-o incintă înconjurată de ziduri concave de 16 picioare. Se pare că, batjocorit de niște copii, Jabari a reușit să escaladeze acei pereți și să înceapă o răfuială. Gorila de peste 300 de kilograme a atacat patru persoane, inclusiv pe Keisha Heard, în vârstă de 26 de ani, și pe fiul ei Rivers, în vârstă de 3 ani. La un moment dat, Jabari l-a băgat pe copil în gură, ronțăindu-i capul și pieptul. În acest caz, toată lumea a supraviețuit, mai puțin Jabari însuși. El a fost împușcat de membrii echipei SWAT a poliției după ce a atacat-o.
Din cauza lipsei de personal, muncitorul Joe Ramonetha a ieșit la pensie pentru a avea grijă de leii de la Parys Zoo Farm, o zonă de reproducere pentru grădina zoologică din Johannesburg. El se afla în incinta unui coridor la care animalele nu au acces în mod normal, când a întâlnit o leoaică pe nume Nyanga (care înseamnă „vrăjitoare”). Alți membri ai personalului au răspuns la țipetele sale, dar până atunci era prea târziu. Nyanga îl mușcase de gât pe Ramonetha, omorându-l. Viața lui Nyanga a fost cruțată; ea a fost trimisă la un sanctuar la scurt timp după aceea.
Tilikum, care cântărește 12.000 de kilograme, este cea mai mare balenă ucigașă din captivitate, având mărimea unui elefant african mascul adult. A fost capturată în largul coastelor Islandei în 1983 și trimisă la Sealand of the Pacific din British Columbia, Canada. Deși este dresat, niciun îngrijitor nu a fost autorizat să intre în apă cu el din cauza imensității sale. În 1991, o tânără dresoare pe nume Keltie Byrne a căzut într-un acvariu în care se aflau Tilikum și alte două balene. Cele trei orci s-au „jucat” aparent cu Byrne până când aceasta s-a înecat. În anul următor, Tilikum a fost transferat la SeaWorld Orlando, unde s-a dovedit a fi un crescător de mare succes și a trăit fără incidente până la 6 iulie 1999, când un oaspete al SeaWorld, pe nume Daniel Dukes, s-a strecurat în acvariul orcilor după închiderea parcului. Cadavrul bătut al lui Dukes a fost găsit mai târziu în spatele lui Tilikum. La 24 februarie 2010, dresoarea Dawn Brancheau lucra cu Tilikum după un spectacol pe scenă, când balena a prins-o și a tras-o în apă. Alți dresori au încercat să convingă balena să meargă într-o altă zonă și să o elibereze pe Brancheau, dar a fost prea târziu – aceasta a murit înecată și în urma unui traumatism cu un obiect contondent, inclusiv oase rupte și măduva spinării secționată. Tilikum continuă să performeze.
Câinii sălbatici africani sunt de mărimea unui câine domestic de talie medie. Sunt vânători de haită subsaharieni cu fălci sălbatice, cunoscuți pentru faptul că își spintecă prada. În dimineața zilei de 4 noiembrie 2012, Maddock Derkosh, în vârstă de 2 ani, a fost cocoțat de mama sa pe o balustradă în afara expoziției Painted Dog Bush Camp de la Grădina Zoologică din Pittsburgh. În mod tragic, a căzut, aterizând pe niște plase de protecție și apoi a sărit în incintă. A fost imediat atacat de cel puțin 3 câini, care l-au atacat la cap și la trunchi. Lucrătorii grădinii zoologice au reușit să alunge majoritatea animalelor, dar unul dintre câini a refuzat să părăsească cadavrul, iar poliția a fost nevoită să deschidă focul. Rezultatele autopsiei au indicat că Maddock a supraviețuit căderii și a fost ucis de atac.
Terry Thompson, în vârstă de 61 de ani, era un veteran din Vietnam cu obiceiul de o viață de a colecționa animale exotice. De-a lungul anilor, a construit o vastă menajerie privată în casa sa din Zanesville, Ohio. La 18 octombrie 2011, Thompson a procedat la eliberarea a zeci dintre animalele sale și apoi s-a sinucis cu un foc de armă în cap. La scurt timp după aceea, un vecin a sunat la poliție după ce a văzut un urs și un leu pândind afară. Poliția a ajuns la fața locului și a găsit cadavrul lui Thompson ros de un tigru alb. Ceea ce a urmat nu poate fi descris decât ca un masacru; ofițerii au luat cu asalt terenul cu puști de mare putere, vânând fiarele în libertate. Cei mai periculoși, aveau să raporteze ulterior, au fost tigrii, care stăteau la pândă și îi atacau chiar și după ce erau ciuruiți de gloanțe. Câteva ore mai târziu, vânătoarea s-a încheiat, iar 2 lupi, 2 urși grizzly, 18 tigri, 17 lei, 6 urși negri, 3 lei de munte și 2 maimuțe erau morți. Nu au existat victime umane, cu excepția lui Thompson însuși. Animalele au fost îngropate într-o groapă comună pe proprietate.
.