10 lucruri pe care (probabil) nu le știați despre sufragete

Mulți oameni presupun că, ca urmare directă a muncii de război a femeilor în timpul Primului Război Mondial, acestea au primit votul în condiții egale cu bărbații. Cu toate acestea, ele nu au primit acest lucru.

Legea privind reprezentarea poporului din 1918 a fost necesară în primul rând pentru a rezolva problema soldaților care se întorceau de la serviciul militar în Primul Război Mondial și care nu aveau dreptul la vot, deoarece nu îndeplineau condițiile de proprietate existente. Legea din 1918 a abolit aproape toate condițiile de proprietate pentru bărbații cu vârsta de peste 21 de ani și a acordat dreptul de vot femeilor de peste 30 de ani – dar numai dacă îndeplineau condițiile minime de proprietate sau dacă erau căsătorite cu un bărbat care îndeplinea aceste condiții.

Femeile puteau vota, de asemenea, ca parte a unei circumscripții electorale universitare dacă erau absolvente de universitate. Diferența de vârstă avea rolul de a se asigura că, în urma pierderii bărbaților în război, femeile nu deveneau votanții majoritari. După adoptarea legii, femeile reprezentau 43% din electorat.

Femeile au primit dreptul de vot în aceleași condiții ca și bărbații abia după un deceniu de la adoptarea legii: la 2 iulie 1928, a fost promulgată cea de-a doua lege privind Reprezentarea Poporului (Egalitate în drepturi de vot). Într-o întorsătură crudă a sorții, Emmeline Pankhurst, liderul militantului WSPU, a murit la 14 iunie 1928, cu aproximativ 18 zile înainte ca drepturile egale de vot să fie acordate.

Bazele mișcării anti-sufragiu au fost un apel la feminitatea femeilor și la „ordinea naturală”. Se presupune că sufragetele au încălcat „norma” și s-au angajat în activități „neadecvate” și publice. Ele erau prezentate ca fiind femei care nu reușiseră să atingă scopul suprem al vieții feminine: căsătoria și maternitatea. Erau descrise ca niște fete bătrâne amare și caricaturizate ca fiind masculine, simple și „nenaturale”. Prezența lor i-a „feminizat” aparent și pe bărbați.

Sufragetele reprezentau o figură în afara ordinii societății; se presupune că le lipsea „feminitatea”; erau văzute ca fiind reprimate sexual și erau chiar împotriva „ordinii lui Dumnezeu”.

Campania pentru sufragiu și în special militantismul este aproape întotdeauna prezentată ca un protest doar al femeilor. Cu toate acestea, acest lucru este neadevărat, deoarece mulți bărbați s-au implicat în cauza sufragetelor. Deputatul Keir Hardie a ridicat în mod regulat întrebări în Camera Comunelor, iar deputatul George Lansbury și-a dat demisia din cauza acestei probleme. Lansbury a fost, de asemenea, arestat la un miting pentru sufragiu în 1913, după ce a vorbit în sprijinul campaniei de atacuri incendiare.

Fred a fost închis de multe ori pentru implicarea sa în mișcare. La fel ca soția sa și alte sufragete, Fred a intrat în greva foamei și a fost hrănit cu forța . În autobiografia sa, Fate Has Been Kind (1943), el a descris modul în care a fost hrănit cu forța: „Medicul-șef, un om foarte sensibil, era vizibil tulburat de ceea ce trebuia să facă. A fost, cu siguranță, un proces neplăcut și dureros și a trebuit să fie chemat un număr suficient de gardieni pentru a mă împiedica să mă mișc în timp ce un tub de cauciuc îmi era împins pe nări și coborât în gât, iar prin el mi se turna lichid în stomac. Ulterior, de două ori pe zi, unul dintre doctori m-a hrănit în acest fel. Nu mi s-a permis să părăsesc celula mea din spital și în cea mai mare parte a timpului a trebuit să stau în pat.”

Alimentarea forțată a sufragetelor aflate în greva foamei a fost invazivă, umilitoare și periculoasă, iar în unele cazuri a afectat sănătatea pe termen lung a victimelor. De asemenea, trebuie amintit faptul că femeile primeau sentințe disproporționat de lungi pentru infracțiuni minore, cum ar fi protestul, împotrivirea la arestare sau spargerea unui geam.

Legea Pisicii și Șoricelului din 1913 a încercat să abordeze această problemă, dar în schimb a creat un cerc vicios: femeile a căror sănătate era afectată erau eliberate din închisoare pentru a se recupera, pentru ca apoi să se întoarcă în închisoare când erau din nou apte să își termine pedeapsa. Studiul profesorului June Purvis asupra scrisorilor, jurnalelor și autobiografiilor scrise de deținuți indică ororile hrănirii forțate și tratamentul deosebit de dur aplicat femeilor sărace sau din clasa muncitoare.

Warton a mai fost hrănită cu forța de șapte ori înainte ca adevărata ei identitate să fie dezvăluită și să fie eliberată. Constance nu și-a mai revenit niciodată complet după calvarul ei – a suferit un atac cerebral în 1912 și a murit în 1923.

Alimentarea forțată era umilitoare, afirmă Purvis, „mai ales pentru femei, precum Fanny Parker, hrănite prin rect și vagin. Cunoașterea faptului că tuburile noi nu erau întotdeauna disponibile și că tuburile folosite ar fi putut fi aplicate anterior unor persoane bolnave a adăugat, fără îndoială, la sentimentele de abuz, murdărie și indecență pe care femeile le simțeau.”

Întrebarea despre câte sufragete au existat este imposibil de răspuns. Multe femei au intrat și au ieșit din diferitele mișcări din cauza circumstanțelor personale, precum și a dezacordurilor politice. Multe sufragiste și femei din mișcarea laburistă aveau adesea alte afilieri, inclusiv implicarea în sindicate. Altele au deținut calitatea de membru sub pseudonime sau nume fictive pentru a se proteja pe ele și familiile lor. În plus, NUWSS și WSPU nu au fost singurele organizații sufragetiste – au existat multe alte grupuri naționale și locale cu longevitate variabilă.

Potem estima numărul femeilor care au mers la închisoare undeva la mai mult de 1.000, dar multe dintre ele au fost încarcerate pentru infracțiuni de ordine publică și nu sunt întotdeauna ușor de identificat. De asemenea, nu putem fi siguri nici câte au făcut greva foamei sau au fost hrănite cu forța.

Ceea ce putem fi siguri este că voturile pentru femei au avut un sprijin de masă. Marșurile au atras un număr mare de susținători militanți și nemilitanți, atât bărbați cât și femei, din toate categoriile sociale. Procesiunea din Duminica Femeilor din iunie 1908 a atras peste 300.000 de protestatari care au purtat 700 de bannere prin Londra. Cu siguranță au existat mai multe membre sufragiste ale NUWSS decât membre militante ale WSPU. Până la izbucnirea Primului Război Mondial, NUWSS avea 50.000 de membri, dar estimările privind numărul de membri pentru WSPU variază masiv, între 2.000 și 5.000.

Sunteți probabil la curent cu faptul că Emmeline și soțul ei, Dr. Richard Pankhurst, au avut două fiice care au ajuns să devină sufragete proeminente – Christabel (născută în 1880) și Sylvia (născută în 1882). Dar, de fapt, au avut cinci copii – trei fiice și doi fii.

Primul lor fiu, Frank, s-a născut în 1884, dar a murit de difterie în 1888. Celălalt fiu al soților Pankhurst, Henry Francis, s-a născut în 1889. Între cei doi a fost „sora pierdută” Adela, născută în 1885. Ca și surorile sale, Adela a jucat un rol activ în campania „Vot pentru femei”. A fost întemnițată pentru implicarea ei și a făcut greva foamei, deși nu a susținut niciodată ceea ce ea percepea ca fiind „excesele militantismului”.

Adela și sora ei Sylvia au părăsit WSPU în 1913. Sylvia a devenit socialistă, iar Adela a fost încurajată să emigreze în Australia după ce mama ei i-a dat un bilet și 20 de lire sterline. Ruptura din sânul familiei nu s-a vindecat niciodată.

După ce WSPU s-a desprins din NUWSS în 1903, WSPU a devenit rapid mai bine finanțat decât Partidul Laburist timpuriu. În 1908, subscripțiile și donațiile Partidului Laburist se ridicau la aproximativ 10.000 de lire sterline, în timp ce în 1909 WSPU avea un venit anual de 21.213 lire sterline și în creștere.

Cu toate acestea, acest lucru a fost puțin reconfortant pentru persoanele mai sărace implicate în acest moment. În autobiografia sa, Memories of a Militant (1924), Annie Kenny recunoștea: „Am părăsit Mișcarea, din punct de vedere financiar, așa cum am intrat în ea, fără niciun ban. Deși nu aveam bani, culegeam o recoltă bogată de bucurie, râsete, romantism, companie și experiență pe care niciun ban nu o poate cumpăra.”

Pe lângă actele de nesupunere civilă foarte vizibile, cum ar fi spargerea ferestrelor și incendierea cutiilor poștale, multe femei au desfășurat și forme mai liniștite de protest civil. În 1911, Liga Libertății Femeilor a lansat o campanie pentru a încuraja femeile să refuze să completeze recensământul din 1911, iar în luna aprilie a aceluiași an a avut loc o întâlnire în Trafalgar Square care le instruia pe femei să nu participe. Protestatarii au urmat sloganul: „Eu nu contez, deci nu voi fi numărată”. Unii și-au stricat actele cu sloganuri precum „Nu există persoane aici, doar femei!”; și-au trecut ocupațiile ca fiind „sufragiste” și și-au enumerat „lipsirea de drepturi” într-o coloană intitulată „Infirmitate”.

Royal Albert Hall a fost închiriată în mod regulat atât de grupuri sufragetiste, cât și de grupuri antisufragetism, inclusiv de Liga Națională pentru Opoziția față de Sufrageria Femeilor. De asemenea, au avut loc peste 20 de întâlniri și mitinguri ale sufragetelor la Royal Albert Hall între 1908 și 1918. WSPU a devenit primul grup căruia i s-a interzis accesul în sală, din cauza perturbărilor și pagubelor costisitoare.

Lady Nancy Astor a fost prima femeie care a ocupat un loc în parlament; soțul ei, Waldorf, era deputat în funcție și (susținută de el) a câștigat locul său din Sutton Plymouth la o alegere parțială în 1919.

Astor nu a fost, totuși, prima femeie care a candidat pentru parlament sau care a fost aleasă – aceasta a fost Constance Markowitz de la Sinn Féin, care a fost aleasă la alegerile generale din 1918, dar nu și-a ocupat locul. La alegerile generale din 1918 au candidat 17 femei, inclusiv Christabel Pankhurst, care a candidat din partea Partidului Femeilor în Smethwick. În ciuda faptului că Partidul Conservator a fost de acord să nu prezinte un candidat, Christabel a pierdut la limită în fața candidatului laburist cu 775 de voturi.

În 1919, sufragetele au fost consternate de faptul că prima femeie deputat nu a jucat niciun rol în mișcarea pentru sufragiu și i-a succedat soțului ei. Inițial, Nancy Astor nu a fost susținută de nicio facțiune a mișcării – la urma urmei, era din clasa superioară, din elită și americană! Cu toate acestea, în scurt timp, a reușit să le convingă pe acestea, făcându-și clar angajamentul față de cauzele femeilor, sprijinind alte femei deputate și făcând o campanie viguroasă pentru obținerea dreptului de vot egal în 1928.

Dr Jacqui Turner este lector de istorie modernă la Universitatea din Reading și este autoarea cărții Battleaxes and Benchwarmers, Early female MPs 1919-1931, care urmează să fie publicată în 2017.

.