Conner nu a ajuns la acele Jocuri, deși a fost campion universitar la toate categoriile. A intrat în echipă ca cel mai bun calificat în 1980, dar America a boicotat acele Jocuri. În acel an, într-un episod controversat la Moscova, Nadia a fost aparent „aranjată” să nu câștige victoria de o presupusă complicitate a judecătorilor. O rusoaică a câștigat. A existat puțină acoperire în masă a evenimentului, așa că America nu a văzut-o pe noua Nadia, mai înaltă, mai plină, o femeie.
Nadia nu a concurat la Jocurile de la Los Angeles din 1984, așa că Nadia și Bart au ratat din nou legăturile. Conner a câștigat două medalii de aur și un public, pe care l-a transformat în locuri de muncă, sponsorizări, International Gymnast Magazine, o academie de gimnastică cu 1.000 de elevi și 32 de instructori acasă, în Norman, Oklahoma, și o casă pe plajă în Venice, California.
Nadia a dezertat în 1989. Conduși de Constantin Panait, un constructor de acoperișuri, Comăneci și alte șase persoane au mers pe jos și s-au târât noaptea prin noroi, apă și gheață până în Ungaria. Panait a adus-o pe Nadia în Florida, unde avea o soție și patru copii, și a început să o administreze. A lăsat să se înțeleagă că erau iubiți și că se vor căsători. Comăneci spune că îi era frică de el.
Conner a privit de la distanță, îngrijorat pentru ea și pentru imaginea sportului său. În calitate de comentator TV, el a reușit să se convingă să intre în „The Pat Sajak Show” atunci când ea a apărut. El a simțit frica ei de Panait. Și-a oferit ajutorul. A ajutat-o să facă legăturile care au dus în cele din urmă la evadarea ei din acea relație abuzivă și la o nouă viață în Montreal, alături de un antrenor român de rugby și de familia acestuia. Timp de un an, au fost prieteni prin telefon.
„Am fost prieteni buni înainte de a exista atracție fizică”, a spus Conner. „Am văzut cum a căzut carapacea dură și a apărut o femeie caldă și grijulie.”
„Eram curioasă în legătură cu el”, a spus Comaneci. „Nu a vrut nimic în schimbul ajutorului meu.”
Au început să lucreze împreună, să facă apariții, iar în vara anului 1991, în California, a înflorit romantismul. El a cerut-o în căsătorie la Amsterdam, în 1994. Ei spun că își vor întemeia o familie în curând și, probabil, vor locui în Norman, unde le este respectată intimitatea. Oricât de deschisă este Conner, sentimentul ei de intimitate, nevoia ei de a „închide” trecutul, este ceea ce îl intrigă în mod deosebit. Îi place misterul ei, spune el.
„Este în regulă pentru mine să nu știu totul despre ea, să nu știu toate lucrurile pe care a trebuit să le facă pentru a trece prin viața ei”, a spus Conner. „Nu știu toate prețurile pe care le-a plătit. Pot să o judec după standardele de acum, de ce o iubesc așa cum este.”
.