Dezbaterea națională în curs de desfășurare despre practicile de angajare ale companiilor americane și ale firmelor de capital privat din străinătate prezintă două expresii care mai degrabă confundă decât să clarifice problemele: offshoring și outsourcing. Pentru majoritatea americanilor, frazele sunt interschimbabile, referindu-se la pierderea agonizantă a locurilor de muncă aici, în Statele Unite, multe dintre ele în industria prelucrătoare, în favoarea lucrătorilor din străinătate – ajutați și încurajați de întreprinderile și investitorii americani.
De fapt, un procent mare de americani sunt îngrijorați de faptul că locurile de muncă se mută din Statele Unite în alte țări. Și nu pun prea mare preț pe faptul că acele locuri de muncă rămân în cadrul unei anumite companii sau sunt contractate de o terță parte, atunci când rezultatul final este pierderea de locuri de muncă acasă. Acesta este motivul pentru care majoritatea americanilor consideră că dezbaterile despre externalizare versus offshoring sunt lipsite de sens. Pentru ei, totul se rezumă la externalizarea în străinătate a locurilor de muncă.
Cu toate acestea, înainte de a prezenta cele mai importante cinci fapte despre externalizarea în străinătate, haideți mai întâi să stabilim corect definițiile. Potrivit Plunkett Research, un grup de cercetare de top în domeniul externalizării și al practicilor de offshoring, offshoring-ul se referă la:
Tendința multor firme americane, japoneze și vest-europene de a trimite atât munca bazată pe cunoaștere, cât și cea de producție către firme terțe din alte națiuni. Adesea, intenția este de a profita de salarii și costuri de operare mai mici.
Aceasta diferă de externalizare, pe care Plunkett Research o definește ca fiind „angajarea unei companii externe pentru a efectua o sarcină care, în caz contrar, ar fi efectuată la nivel intern de către o companie”. Diferența constă în faptul că externalizarea poate avea loc în interiorul granițelor noastre interne sau în străinătate. Dar, în scopul acestei rubrici, vom examina combinația dintre externalizarea în alte țări și offshoring, și ne vom referi la combinația acestor practici ca fiind „externalizarea în străinătate.”
Atunci cât de omniprezentă este externalizarea în străinătate în economia noastră? Datele cuprinzătoare privind practicile de externalizare în străinătate sunt greu de stabilit, în mare parte datorită informațiilor guvernamentale limitate care, potrivit Congressional Research Service, „nu au fost concepute pentru a lega câștigurile sau pierderile de locuri de muncă în Statele Unite, fie pentru locuri de muncă individuale, fie pentru companii individuale sau în ansamblu, cu câștigurile și pierderile de locuri de muncă în străinătate.”
În plus, companiile încearcă să limiteze expunerea practicilor lor de externalizare în străinătate, ceea ce îi face pe cercetători să creadă că până și cele mai extinse metodologii surprind doar o treime din toate transferurile de producție. Cu toate acestea, există factori importanți care trebuie înțeleși în legătură cu externalizarea, pe măsură ce dezbaterea își croiește din nou drum pe scena națională. Iată principalele cinci tendințe:
1. Multinaționalele americane au mutat milioane de locuri de muncă în străinătate în anii 2000. Datele Departamentului de Comerț al SUA au arătat că „corporațiile multinaționale americane, marile companii de marcă care angajează o cincime din toți muncitorii americani… și-au redus forța de muncă în SUA cu 2,9 milioane în anii 2000, în timp ce au crescut numărul de locuri de muncă în străinătate cu 2,4 milioane.”
În plus, o analiză recentă a Wall Street Journal a arătat că, „Treizeci și cinci de mari companii din SUAcu sediul în Statele Unite au adăugat locuri de muncă mult mai rapid decât alți angajatori americani în ultimii doi ani, dar aproape trei sferturi din aceste locuri de muncă au fost în străinătate.”
2. Pe măsură ce externalizarea în străinătate s-a extins, industria prelucrătoare din SUA a fost cea mai afectată. Potrivit unui raport privind externalizarea realizat de Working America, „ocuparea forței de muncă în industria prelucrătoare s-a prăbușit de la un maxim de 19,5 milioane de lucrători în iunie 1979 la 11,5 lucrători în decembrie 2009, o scădere de 8 milioane de lucrători în 30 de ani. Între august 2000 și februarie 2004, s-au pierdut locuri de muncă în industria prelucrătoare timp de 43 de luni consecutive, cea mai lungă perioadă de la Marea Depresiune încoace.” Unitățile de producție au înregistrat, de asemenea, un declin puternic în ultimul deceniu, scăzând cu peste 51.000 de unități, sau 12,5%, între 1998 și 2008. Aceste locuri de muncă stabile, pentru clasa de mijloc, au fost forța motrice a economiei americane timp de decenii, iar aceste pierderi au adus prejudicii considerabile comunităților din întreaga țară.
3. Industria globală de fabricare a produselor electronice pe bază de contract a atins un venit uluitor de 360 de miliarde de dolari în 2011 și se așteaptă să se extindă la 426 de miliarde de dolari până în 2015. Această cifră este formată din companii, dintre care multe sunt americane, care contractează firme externe, în mare parte din țări din lumea a treia cu costuri mai mici ale forței de muncă, pentru a-și fabrica produsele. Deși această cifră nu este reprezentată exclusiv de companii americane, marile corporații, cum ar fi Apple Inc. care își desfășoară toată producția pe țărmuri străine și Nike Inc. care își subcontractează toată producția de încălțăminte unor companii străine deținute și operate în mod independent, conduc această tendință.
4. Firmele de capital privat au crescut presiunea de a reduce costurile prin orice mijloace necesare, ceea ce a dus la o mai mare externalizare în străinătate. Steve Pearlstein, profesor de afaceri publice și internaționale la Universitatea George Mason și editorialist câștigător al premiului Pulitzer, detaliază externalizarea în străinătate făcută de firmele de capital privat în anii 1980, începând cu:
Un val de preluări de companii, multe dintre ele nedorite și neinvitate. Directorii de corporații au ajuns să se teamă că, dacă nu-și conduc afacerile cu scopul de a maximiza profiturile pe termen scurt și prețul acțiunilor, companiile lor vor deveni ținte de preluare și ei vor rămâne fără slujbă. Peste noapte, externalizarea a devenit un test de bărbăție pentru directorii de corporații.
Pentru firmele de capital privat care au preluat companii, „strategia standard a fost să încarce directorii de companii cu atât de multe acțiuni și opțiuni pe acțiuni încât aceștia să nu ezite să ia decizii dificile, cum ar fi desființarea unor divizii, închiderea unor fabrici sau externalizarea muncii în străinătate.”
5. Costurile cu forța de muncă sunt principalul factor care determină corporațiile să trimită locuri de muncă în străinătate, dar costurile din țările străine sunt în creștere în comparație cu cele din Statele Unite. Potrivit unui sondaj realizat în 2012 de către Fuqua School of business din Duke, aproape trei sferturi dintre respondenți au indicat economiile legate de costurile cu forța de muncă ca fiind unul dintre cei mai importanți trei factori care conduc la externalizarea în străinătate. Aceasta a fost de două ori mai mare decât rata de răspuns pentru orice altă opțiune. Însă, potrivit cercetărilor efectuate de Hackett Group, diferența de costuri dintre Statele Unite și China s-a redus cu aproape 50% în ultimii opt ani și se preconizează că va fi de doar 16% până în 2013. Costurile cu forța de muncă din China și din alte părți sunt în creștere și, împreună cu creșterea prețurilor la combustibil care ridică costurile de transport, argumentul economic pentru trimiterea locurilor de muncă în străinătate ar putea deveni mai puțin convingător.
În ciuda acestor costuri în creștere, sondajul Duke a constatat că „doar 4 la sută dintre companiile mari au avut planuri viitoare de relocalizare a locurilor de muncă în Statele Unite”. Sondajul Duke nu identifică motivele acestei reticențe de a readuce aceste locuri de muncă în țara noastră, dar un factor cheie ar putea fi codul fiscal american, care, după cum explică Seth Hanlon, „recompensează companiile pentru că fac investiții în străinătate – și le determină să își mute birourile, fabricile și locurile de muncă în străinătate chiar dacă investiții similare în Statele Unite ar fi mai profitabile în absența considerațiilor fiscale.”
Alex Lach este redactor asistent la Center for American Progress.