După o revizie completă în afara sezonului la fundași, puține poziții de pe lista Minnesota Vikings au fost mai mult sub microscop la intrarea în sezonul regulat.
Într-o lume perfectă, Vikings a sperat să obțină stabilitate de la perechea lor de colțari din al treilea an, în timp ce îi pregăteau pe Jeff Gladney, ales în prima rundă, și Cameron Dantzler, ales în a treia rundă. Legea lui Murphy a preluat controlul, totuși, și a expus pericolele de a avea un grup de cornerback subdezvoltat și neprobat. Leziunile și greșelile începătorilor au fost tema, în timp ce secundarul lor a avut nenumărate probleme și aproape nicio continuitate. Șase colțuri diferite au jucat peste 30 de reprize într-un meci, iar Vikings încă nu au avut aceleași trei colțuri primare pentru întreaga durată a două meciuri consecutive.
Câteva dintre lecțiile învățate în primele șase săptămâni vor fi cu siguranță utile pentru viitor, dar au contribuit și la startul de 1-5 al Vikings. Să analizăm mai în profunzime ce s-a întâmplat la cornerback.
Aveți grijă ce vă doriți
Se părea că iarba ar putea fi mai verde odată ce Vikings a trecut de Xavier Rhodes, Trae Waynes și Mackensie Alexander, dar pierderea tuturor celor trei jucători deodată ar fi putut fi o schimbare mai drastică decât a anticipat cineva.
Chiar dacă Rhodes a scăzut vizibil, Waynes s-a plafonat și Vikings a coborât de pe locul trei pe locul 15 în ceea ce privește numărul de yarzi permis în sezonul trecut, acoperirea lor generală a fost în continuare a treia cea mai bună din NFL, conform Pro Football Focus. Apărarea a fost în top 3 la intercepții, iar jocul de siguranță al echipei a fost suficient de extraordinar pentru a masca multe dintre problemele colțurilor.
Grupul anterior a avut ani de experiență comună sub conducerea lui Mike Zimmer, care nu ar fi ușor de înlocuit. Capacitatea lor de a comunica eficient și de a juca tehnica corectă a ajutat la reducerea greșelilor care au dus la jocuri mari. Grupul din 2020 a fost, din păcate, o mașină de jocuri mari, permițând 13 jocuri de pase de 30 de metri sau mai mult. Echipa de anul trecut a permis 18 tot anul.
„Când joci în afara acoperirii, cele două lucruri cele mai importante sunt viteza receptorului și eliberarea receptorului și când să se întoarcă”, a spus Zimmer în timp ce a făcut inventarul la săptămâna de pauză a echipei. „Când joci presing, este vorba despre a ajunge în poziția corectă la linia de scrimmage și apoi să fii bun în partea de sus, astfel încât să poți fi bun în partea de sus a traseului. Chiar acum, băieții noștri, cred că se uită puțin în zona din spate, încercând să vadă play-action, cursele, lucruri de genul ăsta. În consecință, nu ne apropiem suficient de mult de receptor. Le dăm mult prea mult spațiu, oriunde ar fi el, spre deosebire de a intra în receptor și de a ne folosi corpul nostru pe corpul lor pentru a încerca să afectăm traseul.”
În timp ce apărarea de anul trecut a permis adversarilor să mute mingea mai mult decât erau obișnuiți fanii, jocul lor în zona roșie a fost al doilea cel mai bun din ligă și a ajutat la câștigarea meciurilor împotriva lui Denver și la Dallas datorită opririlor de la sfârșitul jocului. Acea parte a apărării din 2020 nu a fost atroce, Vikings se află pe locul șapte în apărarea zonei roșii, dar Minnesota a pierdut, de asemenea, un meci la Seattle, când Seahawks a transformat un 4th și gol în ultimele secunde din cauza greșelii de acoperire a lui Dantzler.
Ofensivele NFL nu au fost niciodată mai bune, ceea ce a pus o țintă direct pe spatele colțurilor neexperimentate ale lui Vikings.
INJURILE AU FOST PROBLEMATICE
În mod remarcabil, Vikings încă nu au văzut aceiași trei fundași titulari pe teren chiar și în două meciuri consecutive. Iată cum a arătat rotația:
SĂPTĂMÂNA 1: Mike Hughes, Holton Hill, Cameron Dantzler
SĂPTĂMÂNA 2: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney
SĂPTĂMÂNA 3: Holton Hill, Jeff Gladney, Kris Boyd
SĂPTĂMÂNA 4: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill
SĂPTĂMÂNA 5: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney, Jeff Gladney, Kris Boyd
SĂPTĂMÂNA 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Mike Hughes
SĂPTĂMÂNA 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Harrison Hand (Hughes s-a accidentat la jumătatea meciului)
Minnesota a avut parte de exact o singură repriză din formația preferată în săptămâna 1, cu cei doi colțari din al treilea an, Hughes și Hill. O accidentare timpurie a lui Dantzler (coaste) i-a forțat pe Vikings să apeleze la Gladney, apoi accidentările suplimentare ale lui Hughes (gât) și Boyd (hamstring) i-au forțat pe Vikings să înceapă cu doi începători în săptămâna 4 – prima dată în cel puțin 20 de ani când acest lucru s-a întâmplat în Minnesota. Asta a devenit trei începători duminica trecută când Hughes a ieșit prematur împotriva lui Atlanta, oferindu-le lui Vikings prima vedere a selecției din runda a cincea Harrison Hand.
Chiar dacă nu a fost din proprie voință, Vikings au rotit prin colțuri așa cum ar fi putut să o facă în pre-sezon. Din păcate, acest lucru a făcut puțin pentru a construi chimie sau continuitate la o poziție care o cere.
„Oricine este acolo își cunoaște rolul și știe că depindem de ei”, a spus Gladney. „Trebuie doar să ne facem treaba.”
„VETERANII” NU-ȘI POT ȚINE LOCURILE
Așa cum se arată în secțiunea anterioară, accidentările au fost un ghimpe în coasta Vikings. Acest lucru este de rău augur în plus pentru cele două colțuri mai în vârstă, care ar putea simți că fereastra lor se închide.
Hughes a pierdut timp de două ori până acum cu o accidentare la gât, o problemă care l-a costat și meciurile din playoff de anul trecut. De-a lungul a două sezoane și jumătate, fostul selecționer din prima rundă a jucat doar o singură dată 75% din lovituri în trei meciuri consecutive. Acelea au fost cele trei jocuri care au precedat ruptura ACL din anul de debutant, care a dat tonul pentru un început de carieră predispus la accidentări al lui Hughes.
„Nu poți controla accidentările”, a spus Hughes în săptămâna 6. „Încerc doar să fac tot ce pot pentru a reveni la a fi eu însumi 100 la sută. Să am încredere în corpul meu și să nu-mi fac griji cu privire la aceste lucruri atunci când intru pe teren. Nu vreau să folosesc asta ca o scuză de ce nu joc la nivelul la care știu că sunt capabil să joc.”
Este, de asemenea, oarecum revelator faptul că Hughes a fost relegat la CB3 în săptămânile 5-6, cu Dantzler și Gladney ocupând primele două locuri, iar Gladney acționând ca și colțarul de top atunci când Hughes a intrat în joc. Vikings trebuie să ia o decizie cu privire la opțiunea de al cincilea an a lui Hughes după acest sezon, iar dacă nu este considerat un colț de top 2, este sigur să ne întrebăm dacă această opțiune va fi exercitată.
Celălalt titular din săptămâna 1, Hill, a ratat două jocuri cu o problemă la picior, dar nu a fost grozav atunci când a fost activ. El ocupă locul 69 din 72 de colțuri calificate, conform PFF, permițând un rating de 101.9 de trecere atunci când este vizat. Nu se știe dacă își va recăpăta locul de titular atunci când va fi sănătos, posibil după bye.
Hill a avut o oportunitate în acest an de a fi o stea de revenire. La un an după o suspendare de opt jocuri, i s-a dat o șansă de a începe și chiar de a deveni cel mai bun cornerback al echipei. Hill nu a arătat prea multe progrese, totuși, și ar putea să-și piardă locul de titular în favoarea unui începător. Este foarte posibil ca Hill să primească o ofertă RFA în sezonul următor pentru a mai rămâne încă un an, dar orice discuție despre un al doilea contract profitabil este încă departe.
Cei care arată promisiuni, dar au nevoie de muncă
Există 68 de colțuri care au luat 50% din loviturile de acoperire în acest sezon. Ultimele două în ceea ce privește numărul de yarzi permise pe snap de acoperire? Gladney și Dantzler.
„Jocul este mult mai rapid”, a spus Dantzler marți. „Păzești receptori mai mari și mai buni. Așa că trebuie doar să devin mai fizic, să fac jocuri atunci când jocurile sunt acolo pentru mine pentru a fi făcute și doar să fiu strâns pe acoperire. Simt că eu jucând în cele patru meciuri pe care le-am jucat, am învățat din ele, așa că acele patru meciuri au fost o experiență de învățare. Trebuie doar să merg mai departe și să-mi protejez meseria.”
Dantzler a permis patru eseuri și un rating de 134,5. El a permis un joc de 24 de metri sau mai mult în fiecare meci în care a jucat. În ceea ce-l privește pe Gladney, el a permis trei scoruri, un rating al pasatorului de 143,8 și un joc de 28 de yarzi sau mai mult în patru din cele cinci meciuri pe care le-a început.
Problemele începătorului au venit dintr-o combinație de greșeli de acoperire și o lipsă de asertivitate. Zimmer a crezut că cea mai recentă performanță, o performanță slabă de 40 de puncte permise la Falcons fără victorie, a fost un exemplu al celui din urmă.
„Cred că a fost doar băieții care au jucat nesiguranță”, a spus el. „Chiar nu au fost lapsusuri de acoperire. Nu a fost aproape nicio busculadă. Pur și simplu nu i-am provocat suficient. Nu a fost cu adevărat mult din asta. Singurul joc la care Gladney a renunțat, a văzut fundașul alergând, l-a avut pe tip și a început să iasă și apoi, dintr-o dată, a încercat să se întoarcă, iar în acel moment era prea târziu. Mingea lungă de pe linia laterală a lui Dantzler, nu a ajuns la receptor. Au fost câteva momente în care am fost mult prea departe de primitori și am renunțat la capturi ușoare. Nu am contestat nicio minge. Asta a fost dezamăgitor.”
Din partea bună a lucrurilor, atât Dantzler cât și Gladney au arătat o înclinație pentru a face placaje în spațiu și pentru a ajuta la forța de alergare în perimetru a echipei. Gladney, de exemplu, conduce liga la placaje împotriva alergării cu 13. Dar progresul în acest domeniu este compensat în mare măsură de jocurile monstruoase peste vârf, care au fost mult prea frecvente.
DEPTH COULD COULD BE A STRENGTH DOWN THE ROAD
Play things forward a year and there might be some light at the end of the tunnel. Toți cei șase fundași de colț care se află în prezent pe listă sunt susceptibili de a se întoarce în 2021. Hughes și Hill ar putea lupta pentru al doilea contract, Gladney, Dantzler și Hand ar trebui să fie cu un an mai rafinați cu un intersezon mai normal sub centura lor, iar Boyd va rămâne o opțiune de adâncime de încredere.
În timp ce Vikings încă așteaptă să apară un grup clar de pornire, ei obțin tinerilor lor colțuri o experiență valoroasă care ar trebui să ajute la informarea deciziilor viitoare, chiar dacă îi costă pe Vikings un succes mai imediat.
Minnesota poate, probabil, să se abțină de la selectarea unui alt colț din prima rundă în proiectul 2021, ceea ce deschide lucrurile pentru ca ei să abordeze nevoi mai presante.
Toate articolele