Navătoarele de război americane și chineze se luptă pe mare, trăgând cu orice, de la tunuri la rachete de croazieră și lasere. Avioane de vânătoare rusești și americane invizibile se luptă în aer, cu drone robotizate care zboară ca însoțitori. Hackerii din Shanghai și Silicon Valley se duelează pe terenuri de joacă digitale. Iar luptele din spațiul cosmic decid cine învinge pe Pământ. Sunt aceste scene desprinse dintr-un roman sau ceea ce ar putea avea loc de fapt în lumea reală poimâine? Răspunsul este ambele.
Grele conflicte de putere au definit secolul XX: Două războaie mondiale au făcut zeci de milioane de victime, iar Războiul Rece care a urmat a modelat totul, de la geopolitică la sport. Dar la începutul secolului XXI, teama mereu prezentă a celui de-al Treilea Război Mondial părea să fie în oglinda noastră retrovizoare istorică.
Și totuși, acest risc al trecutului a avut o revenire sumbră. Acapararea de terenuri de către Rusia în Ucraina și zborurile constante ale bombardierelor decorate cu stele roșii care sondează granițele Europei au pus NATO la cel mai înalt nivel de alertă de la mijlocul anilor 1980 încoace. În Pacific, SUA și o China recent puternică și asertivă sunt angajate într-o cursă masivă a înarmării. China a construit mai multe nave de război și avioane de război decât orice altă națiune în ultimii ani, în timp ce Pentagonul tocmai a anunțat o strategie pentru a o „compensa” cu o nouă generație de arme de înaltă tehnologie. Într-adevăr, este probabil ca presupusa piratare recentă de către China a înregistrărilor federale de la Oficiul de Management al Personalului să nu fi fost vorba de infracțiuni cibernetice, ci un caz clasic de ceea ce se numește „pregătirea câmpului de luptă”, obținând acces la bazele de date guvernamentale și la înregistrările personale pentru orice eventualitate.
Preocuparea este că Războiul Rece al secolului XXI în curs de formare cu China și partenerul său junior, Rusia, ar putea deveni fierbinte la un moment dat. „Un război SUA-China este inevitabil” a avertizat recent ziarul oficial al Partidului Comunist People’s Daily, după recentele confruntări militare privind drepturile de trecere și insulele artificiale construite în teritoriile disputate. Este posibil să fie vorba de puțină postură atât pentru factorii de decizie politică din SUA, cât și pentru un public intern foarte naționalist: Un sondaj realizat în 2014 de Perth U.S.-Asia center a constatat că 74% dintre chinezi cred că armata lor ar câștiga într-un război cu SUA, dar indică modul în care se schimbă contextul global. Mulți ofițeri chinezi au început să deplângă cu voce tare ceea ce ei numesc „boala păcii”, termenul lor pentru faptul că nu au servit niciodată în luptă.
Războaiele încep prin orice număr de căi: Un război mondial a avut loc printr-o acțiune deliberată, celălalt a fost o criză care a scăpat de sub control. În deceniile următoare, un război s-ar putea declanșa accidental, cum ar fi prin faptul că două nave de război opuse își schimbă vopseaua în apropierea unui recif care nici măcar nu este marcat pe o hartă nautică. Sau ar putea să ardă lent și să izbucnească sub forma unei reordonări a sistemului global la sfârșitul anilor 2020, perioadă în care China este pe cale să își consolideze forțele militare pentru a le egala pe cele ale SUA.
Cel mai mare risc pentru oricare dintre cele două scenarii constă în faptul că planificatorii militari și liderii politici din toate părțile presupun că tabăra lor ar fi cea care ar câștiga într-o luptă „scurtă” și „ascuțită”, pentru a folosi expresii comune. Ar fi orice altceva.
Un conflict între marile puteri ar fi foarte diferit de războaiele mici de astăzi cu care SUA s-au obișnuit și, la rândul lor, alții cred că dezvăluie o nouă slăbiciune americană. Spre deosebire de talibani sau chiar de Irakul lui Saddam, marile puteri pot lupta în toate domeniile; ultima dată când SUA s-au luptat cu un egal în aer sau pe mare a fost în 1945. Dar o luptă în secolul 21 ar vedea, de asemenea, bătălii pentru controlul a două noi domenii.
Sângele vital al comunicațiilor și controlului militar trece acum prin spațiu, ceea ce înseamnă că am asista la primele bătălii ale omenirii pentru ceruri. În mod similar, am afla că „războiul cibernetic” este mult mai mult decât furtul numerelor de securitate socială sau al e-mailurilor de la directorii bârfitori de la Hollywood, ci și doborârea sistemului nervos militar modern și a armelor digitale de tip Stuxnet. Îngrijorător pentru SUA este faptul că, anul trecut, testerul de arme al Pentagonului a constatat că aproape fiecare program major de armament avea „vulnerabilități semnificative” la atacuri cibernetice.
Este necesară o schimbare totală de mentalitate pentru această nouă realitate. În fiecare luptă din 1945 încoace, forțele americane au fost cu o generație înaintea lor din punct de vedere tehnologic, având arme cu capacități unice, cum ar fi portavioanele cu propulsie nucleară. Acest lucru nu s-a tradus întotdeauna prin victorii decisive, dar a fost un avantaj pe care și-l dorește orice altă națiune. Cu toate acestea, forțele americane nu se pot baza pe acest „overmatch” în viitor. Aceste platforme nu sunt vulnerabile doar la noile clase de arme, cum ar fi rachetele cu rază lungă de acțiune, ci China, de exemplu, a depășit anul trecut UE în ceea ce privește cheltuielile pentru cercetare și dezvoltare și este pe cale să egaleze SUA în termen de cinci ani, cu noi proiecte care variază de la cele mai rapide supercomputere din lume la trei programe diferite de atac cu drone cu rază lungă de acțiune. Iar acum pot fi cumpărate tehnologii gata de utilizare pentru a rivaliza chiar și cu cele mai avansate instrumente din arsenalul american. Câștigătorul unui test recent de robotică, de exemplu, nu a fost un contractor de apărare din SUA, ci un grup de studenți ingineri din Coreea de Sud.
O serie de tehnologii de tip science-fiction și-ar face probabil debutul într-un astfel de război, de la sisteme de gestionare a bătăliei cu inteligență artificială la robotică autonomă. Dar, spre deosebire de ISIS-urile lumii, marile puteri pot, de asemenea, să urmărească noile vulnerabilități ale high-tech-ului, cum ar fi prin piratarea sistemelor și doborârea GPS-urilor. Măsurile luate recent de Academia Navală a SUA ilustrează direcția în care s-ar putea îndrepta lucrurile. Aceasta a adăugat o specializare în securitate cibernetică pentru a dezvolta un nou corp de războinici digitali și, de asemenea, cere ca toți aspiranții să învețe navigația celestă, pentru atunci când tehnologia de vârf se va lovi inevitabil de vechea ceață și fricțiune a războiului.
În timp ce mulți lideri de ambele părți cred că orice conflict ar putea fi limitat geografic la strâmtorile Taiwanului sau la marginea Mării Baltice, aceste schimbări tehnologice și tactice înseamnă că un astfel de conflict are mai multe șanse să se extindă în țările de origine ale fiecărei părți în moduri noi. La fel cum internetul a remodelat noțiunile noastre de granițe, la fel ar face și un război purtat parțial online.
Jucătorii civili ar fi, de asemenea, diferiți de cei din 1941. Centrul oricărei economii de război nu ar fi Detroit. În schimb, tocilarii tehnologici din Silicon Valley și acționarii din Bentonville, Arkansas, s-ar lupta cu orice, de la penuria de microcipuri până la modul de retehnologizare a logisticii și loialității unei companii multinaționale. Este puțin probabil ca noile forme de actori civili de conflict, cum ar fi firmele militare private Blackwater sau grupurile de hacktiviști Anonymous, să stea pur și simplu în afara luptei.
Un ofițer chinez a susținut într-un document de regim: „Trebuie să avem în vedere un al treilea război mondial atunci când dezvoltăm forțele militare”. Dar există o atitudine mult diferită în cercurile de apărare de la Washington. După cum s-a îngrijorat anul trecut șeful operațiunilor navale americane: „Dacă vorbești deschis despre asta, depășești linia și antagonizezi inutil. Probabil că aveți o idee despre cât de mult facem comerț cu acea țară, este uluitor.”
Acest lucru este adevărat, dar atât modelele istorice de comerț între marile puteri înainte de fiecare dintre ultimele războaie mondiale, cât și acțiunile riscante și retorica aprinsă de la Moscova și Beijing din ultimul an demonstrează că nu mai este util să evităm să vorbim despre rivalitățile marilor puteri din secolul XXI și despre pericolele ca acestea să scape de sub control. Trebuie să recunoaștem tendințele reale în mișcare și riscurile reale care se profilează, astfel încât să putem lua măsuri reciproce pentru a evita greșelile care ar putea crea un asemenea eșec epic al descurajării și al diplomației. În acest fel, putem păstra următorul război mondial acolo unde îi este locul, pe tărâmul ficțiunii.
Înscrieți-vă la Inside TIME. Fiți primul care vedeți noua copertă a revistei TIME și primiți cele mai captivante povești ale noastre direct în căsuța dvs. de e-mail.
Vă mulțumim!
Pentru siguranța dumneavoastră, am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.
Contactați-ne la [email protected].