Ați merge vreodată în vacanță la Polul Nord? Dacă nu vă plac temperaturile sub zero grade și drumețiile pe schi nordic, probabil că nu. Dar dacă ați trăit acum 56 de milioane de ani, ați putea răspunde altfel. Pe atunci, v-ați fi bucurat de temperaturi blânde și de un peisaj verde luxuriant (deși ar fi trebuit să vă feriți de crocodili). Acest lucru se datorează faptului că lumea se afla în mijlocul unei perioade extreme de încălzire globală numită Maximul termic din Paleo-Eocen, când Pământul a fost atât de cald încât chiar și polii au atins temperaturi aproape tropicale.
Dar a fost vreodată planeta la fel de caldă ca în prezent, când în fiecare lună globul pare să doboare un record de temperatură ridicată după altul?
Se pare că Pământul a trecut prin perioade de încălzire extremă de mai multe ori. Polii au înghețat și s-au dezghețat și au înghețat din nou. Acum, Pământul se încălzește din nou. Chiar și așa, schimbările climatice de astăzi sunt o bestie diferită și este clar că nu fac parte dintr-un ciclu natural mai mare, a declarat Stuart Sutherland, paleontolog la Universitatea din British Columbia, pentru Live Science.
Clima Pământului oscilează în mod natural – pe parcursul a zeci de mii de ani, rotațiile sale în jurul soarelui se schimbă încet, ceea ce duce la variații în orice, de la anotimpuri la lumina soarelui. Parțial, ca urmare a acestor oscilații, Pământul trece prin perioade glaciare (mai bine cunoscute sub numele de ere glaciare) și perioade interglaciare mai calde.
Dar pentru a crea un eveniment de încălzire masivă, precum maximul termic din Paleo-Eocen, este nevoie de mai mult decât o schimbare în înclinarea axei Pământului, sau forma traiectoriei sale în jurul soarelui. Evenimentele extreme de încălzire implică întotdeauna același vinovat invizibil, unul pe care îl cunoaștem prea bine astăzi: o doză masivă de dioxid de carbon, sau CO2.
Acest gaz cu efect de seră a fost aproape sigur responsabil pentru Maximul termic din Paleo-Eocen. Dar cum au ajuns concentrațiile de CO2 atât de ridicate fără ca oamenii să fie prin preajmă? Oamenii de știință nu sunt absolut siguri, a declarat Sébastien Castelltort, un geolog de la Universitatea din Geneva. Cea mai bună presupunere a lor este că vulcanii au aruncat dioxid de carbon în atmosferă, reținând căldura și, probabil, topind pungile înghețate de metan, un gaz cu efect de seră mai puternic decât CO2, care a fost mult timp sechestrat sub ocean. Doar pentru că evenimentele de încălzire extremă provocate de gazele cu efect de seră au mai avut loc înainte, nu înseamnă că aceste evenimente sunt inofensive. Să luăm, de exemplu, evenimentul de extincție din Permian-Triasic, care a avut loc cu câteva milioane de ani înainte ca dinozaurii să apară pe planetă. Dacă cuvântul „extincție” nu este un indiciu suficient, iată un spoiler: a fost un dezastru absolut pentru Pământ și pentru tot ce se află pe el.
Acest eveniment de încălzire, care a avut loc acum 252 de milioane de ani, a fost atât de extrem încât Sutherland îl numește „copilul poster pentru efectul de seră fugar”. Acest eveniment de încălzire, care a fost cauzat, de asemenea, de activitatea vulcanică (în acest caz, erupția unei regiuni vulcanice numite Trapele Siberiene), a declanșat haosul climatic și moartea pe scară largă.
„Imaginați-vă seceta extremă, plantele murind, Sahara răspândindu-se pe tot continentul”, a declarat Sutherland pentru Live Science.
Temperaturile au crescut cu 18 grade Fahrenheit (10 grade Celsius). (Acest lucru este comparat cu creșterea de 2,1 F (1,2 C) a temperaturii pe care am văzut-o de când oamenii au început să ardă combustibili fosili). Aproximativ 95% din viața marină și 70% din viața terestră au dispărut.
„Era pur și simplu prea cald și neplăcut pentru ca creaturile să trăiască”, a spus Sutherland.
Nu se știe cât de ridicate au fost concentrațiile de gaze cu efect de seră în timpul evenimentului de extincție din Permian-Triasic, dar probabil că au fost mult mai mari decât sunt astăzi. Unele modele sugerează că au crescut până la 3.500 de părți pe milion (ppm). (Pentru a avea o perspectivă, concentrațiile de dioxid de carbon de astăzi se situează puțin peste 400 ppm – dar aceasta este încă considerată ridicată).
Dar rata de schimbare a concentrațiilor de CO2 este cea care face ca situația de astăzi să fie atât de inedită. În timpul evenimentului de extincție din Permian Triasic, a fost nevoie de mii de ani pentru ca temperaturile să crească atât de mult – potrivit unor studii, chiar și 150.000 de ani. În timpul maximului termic din Paleo-Eocen, considerat un caz de încălzire extrem de rapidă, temperaturile au avut nevoie de 10.000 până la 20.000 de ani pentru a ajunge la apogeu.
În timpul încălzirii de astăzi au fost necesari doar 150 de ani.
Aceasta este cea mai mare diferență între schimbările climatice de astăzi și maximele climatice din trecut. Este, de asemenea, ceea ce face ca consecințele schimbărilor climatice actuale să fie atât de dificil de prezis, a spus Castelltort. Îngrijorarea nu este doar „dar planeta se încălzește”. Preocuparea este că nu știm cât de rapid este prea rapid pentru ca viața să se adapteze, a spus el. Pe baza evenimentelor de încălzire din trecut, niciun expert nu ar putea spune că ritmul actual de încălzire nu va avea consecințe dramatice, a spus el. „Doar că nu știm cât de dramatice”, a adăugat el.
- Ce este un rezervor de carbon?
- Ce s-ar întâmpla dacă un asteroid uriaș nu ar fi nimicit dinozaurii?
- De ce vremea afectează credința în schimbările climatice
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.