A murit una dintre cele mai populare figuri din fotbalul de liceu din Carolina de Sud.
James „Radio” Kennedy a murit înconjurat de familia sa duminică dimineața devreme, au declarat oficialii liceului T.L. Hanna High School.
„Este trist. Este foarte trist pentru noi”, a declarat fostul antrenor de fotbal de la T.L. Hanna, Harold Jones, potrivit ESPN. „Toată lumea l-a iubit la școală și toți cei pe care i-a întâlnit l-au iubit. Era atât de sociabil și îi plăcea să te îmbrățișeze.”
Nepoata sa, Jackie Kennedy, a declarat că a murit la Hospice of the Upstate din Anderson County, a relatat WYFF.
Nu au fost făcute pregătiri pentru înmormântare, potrivit directorului sportiv al Hanna, John Cann, care a cerut „vă rugăm să păstrați familia sa în rugăciunile voastre în aceste momente dificile.”
Acesta, în vârstă de 72 de ani, nu a jucat niciodată pentru „Yellow Jackets”, dar a devenit faimos când se plimba pe marginea lor în Upstate. Kennedy a fost chiar subiectul unui film de la Hollywood intitulat în mod corespunzător „Radio.”
A primit porecla pentru că adolescentul „cu probleme mentale” care abia vorbea apărea pe terenul de fotbal în anii 1960 „cu un radio cu tranzistor aparent atașat de ureche”, a scris fostul director Sheila Hilton într-un eseu.
A devenit un element fix imitând antrenorii și afișând o memorie enciclopedică pentru mascotele de fotbal din liceele din Carolina de Sud, devenind mult mai mult decât un favorit al fanilor – ci cu adevărat o parte din familie timp de șase decenii, a spus Hilton.
Povestea lui Kennedy a atras atenția din întreaga lume, fiind prezentat în Sports Illustrated, Readers’ Digest, ESPN și CBS News, potrivit lui Hilton.
Povestea din Sports Illustrated a stat la baza filmului din 2003, care i-a adus pe starurile Cuba Gooding Jr. în rolul lui Radio și Ed Harris la Anderson. Harris l-a portretizat pe Jones, care a devenit un tată surogat pentru Kennedy, iar filmul s-a concentrat pe relația lor.
„Curajul lui i-a făcut campioni”, a fost sloganul filmului.
Jones a declarat că Kennedy a fost spitalizat la începutul lunii din cauza „pancreatitei, împreună cu probleme curente de diabet și de rinichi”, a raportat WYFF.
Înainte de a se îmbolnăvi, nu numai că Kennedy era un element de bază la meciurile de acasă ale lui Yellow Jackets, ci și la meciurile de baschet, a declarat districtul școlar. Până în 2018, Kennedy a mers, de asemenea, cu autobuzul spre și de la școală patru zile pe săptămână, cu excepția zilelor de marți, când mergea la bowling cu Rainbow Gang, un grup din Anderson County pentru persoanele cu dizabilități intelectuale.
În ciuda afecțiunilor sale, Kennedy a condus echipa de fotbal Hanna pe teren de două ori în acest sezon, călătorind într-un cărucior de golf, a relatat Greenville News.
De mai bine de 50 de ani, Kennedy a fost considerat junior la liceu, deoarece aceasta este cea mai înaltă clasă în care se poate fi fără a fi nevoit să absolve, potrivit districtului școlar.
Kennedy a fost introdus în Hall of Fame-ul atletic al liceului în 2016, la un deceniu după ce o statuie de bronz în mărime naturală a lui Radio a fost montată pe stadionul de fotbal, potrivit ESPN.
„A fost destinul ca el să ajungă pe acel teren de fotbal în urmă cu aproximativ cincizeci de ani”, a spus Hilton. „Era lipsit de o diplomă de la Harvard, de un premiu Pulitzer sau de un contract de fotbal profesionist, dar faima lui a depășit toate aceste distincții. Iar povestea este simplă: dragostea și compasiunea pot schimba vieți. Ea a schimbat-o pe a lui și, în schimb, el a schimbat-o pe a noastră, iar noi suntem oameni mai buni pentru că l-am cunoscut.”
