Nu de la brâu în sus, epilat, sfâșiat, bronzat și incredibil de chipeș, Abercrombie & Fitch Adonis se holbează la mall de la intrarea în magazin. Limbajul corpului său este pe cât de seducător, pe atât de provocator. „Niciodată nu vei arăta ca mine”, pare să spună el.
Se pare că este o provocare căreia grupul țintă al companiei – adolescenți, preadolescenți și chiar copii mai mici – nu-i poate rezista. Desigur, cei mai mulți nu vor arăta ca băiatul din poster. Nici modelele de modă, icoanele pop și vedetele rock nu ar arăta atât de dumnezeiesc fără antrenori personali, ore în sala de sport și îngrijire costisitoare.
Cu aproximativ un deceniu în urmă, băieților de 10 ani nu le-ar fi păsat mai puțin de fizicul lor. „Astăzi, mai mulți băieți decât știm sau ne putem imagina sunt la fel de afectați de atributele fizice pe care le văd în mass-media și în publicitate” ca și fetele, spune psihologul William Pollack, autorul cărților „Băieți adevărați” și „Vocea băieților adevărați”.”
„Femeile obișnuiau să se plângă: ‘Sunt doar o bucată de carne’. Acum, băieții se transformă de fapt în carne de vită”, spune Pollack despre cultura frumuseții. „Cândva se spunea că bărbații puteau să umble cu burtă și totuși să obțină întâlniri – unii încă o fac – dar noua mantră este: ‘Dacă nu arăți bine, fetele nu se vor uita la tine, iar băieții populari te vor considera inferior’. „
Joe Friedman, elev în clasa a șaptea la Charles E. Smith Jewish Day School, are o prietenă pe care a cunoscut-o în aprilie, dar băiatul de 12 ani nu își asumă niciun risc. Joe, care a fost recent la cumpărături la Montgomery Mall cu mama sa, Seena Sussman, ridică greutăți acasă și la un centru de fitness cu tatăl său. „Fac presiuni pentru a avea mușchi mari”, spune băiatul de 12 ani, care ridică de trei sau patru ori la fiecare două săptămâni.
Joe a început să ridice greutăți foarte ușoare când avea 7 ani și spune că acum poate ridica greutăți de 80 de kilograme. Prietenei sale îi plac mușchii lui, în special bicepșii, spune el, râzând. „Vreau să spun că nu sunt ca niște pepeni sau ceva de genul ăsta, dar poți vedea definiția.”
Scopul său final: „Să devin și mai mare.”
Little Joe nu este singur.
Sociologul Michael Kimmel, autorul cărții „Manhood in America”, observă: „Au existat schimbări dramatice în ceea ce constituie musculatura și masculinitatea. Priviți-l pe Lou Ferrigno în rolul lui Hulk în comparație cu personajul animat din noul film. Ar fi incapabil să meargă dacă ar avea coapsele atât de mari.
„Arnold Schwarzenegger poate că a fost cel mai bun culturist al epocii sale, dar acum este foarte mic, în mod dezamăgitor”, spune Kimmel după ce l-a văzut în culise la o strângere de fonduri de caritate. „Iar bicepșii lui GI Joe Extreme sunt acum la fel de mari ca talia figurinei de acțiune care a apărut în anii 1960.” Dacă Joe ar fi mărit la dimensiunea umană, jucăria băiețelului ar avea o circumferință a bicepsului de 26 de centimetri, cu peste 11 centimetri mai mare decât cea a unui halterofil convins, potrivit lui Roberto Olivardia, coautor al cărții „The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession”. Olivardia a urmărit interesul tot mai mare al bărbaților pentru imaginea de sine de la sfârșitul anilor ’70 până în prezent, ceea ce el numește „un val de considerație față de corpul lor.”
Antractorii personali, cum ar fi Bryan Wynn, 24 de ani, care lucrează la Northwest Sport & Health din Washington, raportează că lucrează cu clienți mai tineri în aceste zile. „Antrenamentul de forță le dă încredere și îi pregătește pentru a participa la sportul” ales de ei, spune el. Chiar dacă sportul lor urmărește doar fetele.
„Majoritatea bărbaților vor să arate bine pentru femei”, spune Wynn, tachinând un client timid de 13 ani. Băiatul își apleacă capul și intră într-un concurs de privit cu adidașii săi. Deși este greu de crezut, acest tânăr dureros de timid a devenit mai sociabil de când a început antrenamentul de forță vara trecută.
Fabian Navidi-Kasmai, elev în clasa a șasea la Școala Elementară Janney din nord-vestul Washingtonului, este înscris într-un alt program al centrului de fitness conceput pentru copiii între 9 și 11 ani. El merge pe o bicicletă staționară, ridică greutăți ușoare și face o serie scurtă de fandări și ghemuiri. „Mă energizează. Este unul dintre lucrurile care fac ca o zi proastă să fie bună… . . . Nu am făcut-o suficient de mult timp pentru a vedea mușchii, dar îi simt”, spune el.
Nu vă faceți griji deocamdată. Fetele de gimnaziu nu sunt atât de pretențioase ca toate astea.
Melanie Hanson, o elevă de 13 ani de la Alice Deal Junior High, nu-și dorește un pretendent musculos. „Trebuie doar să fie puțin mai înalt decât mine”, spune ea.
„Și să nu fie foarte gras”, adaugă prietena ei Deborah Samuels, tot de 13 ani.
Arthur Olinga, elev în anul doi la Woodrow Wilson, se antrenează cu greutăți de la 12 ani și asta se vede. În majoritatea nopților, petrece trei ore antrenându-se în centrul de fitness din vârful blocului său de apartamente. „Unii băieți se antrenează doar pentru a se vedea în oglindă, dar eu o fac pentru a mă menține sănătos și puternic pentru sport”, spune Olinga, care adaugă în treacăt că abdomenul unui bărbat cu șase pachete „arată o latură puțin sexy a lui.”
Brady Blade, directorul sportiv al Bethesda-Chevy Chase High School, spune: „Sala de haltere obișnuia să fie refugiul sportivilor, dar nu mai este așa. Când voiai să-ți arăți bărbăția, sportul era calea de urmat acum 10 ani. Nu mai trebuie să fii un atlet pentru a-ți defini masculinitatea.
„Am știut întotdeauna că fetele erau preocupate de felul în care arătau. Băieții au primit o trecere, dar acum și ei sunt judecați după aspectul lor. În primăvară, nu-mi vine să cred câți băieți se prezintă fără tricou”, spune Blade. „Băieții au observat că fetele se îmbrăcau ca niște tarte pop și s-au întrebat: „De ce să nu arăt și eu ce am?””
Din păcate, pachetele de șase nu mai sunt suficiente, potrivit lui Wynn și altor antrenori. Acum există pachete de opt și 12, spune el, indicând spațiul de la sud de cutia toracică.
„Marketerii i-au convins pe masculi, așa cum au convins și pe femele, că au defecte”, spune Olivardia. „Societatea noastră este atât de concentrată pe imagini, încât era aproape inerent ca acest lucru să se întâmple cu bărbații.
„Astăzi, bărbații cumpără mai multe produse pentru că sunt, de asemenea, nemulțumiți de corpurile lor. Preocuparea lor pentru aspect îi plasează pe aceeași bandă rulantă negativă pe care se află femeile. Ei devin narcisiști în speranța că cineva îi va iubi. Vedeți adolescenți care petrec ore întregi pe zi în sala de sport, iau steroizi și încă se plâng de cât de mici sunt”, spune Olivardia.
Antonia Baum, un psihiatru din Chevy Chase care tratează sportivi de toate vârstele și aspirațiile, citează, de asemenea, influența corupătoare a modei care arată corpul pentru preadolescenți, a videoclipurilor muzicale și a jocurilor pe calculator. „Din ce în ce mai mulți copii de gimnaziu se antrenează din motive estetice. Un procent tot mai mare abuzează de steroizi anabolizanți cu mare pericol”, spune Baum. Aspectele negative din punct de vedere estetic, care variază de la acnee la testicule micșorate, par să anuleze pretinsul farmec al atâtor kilograme, adaugă ea.
Pentru cei mai mulți copii, scopul nu este acela de a fi Mr. Universe.
Pe exemplu, Alex Cox, un tânăr de 15 ani din District, care merge la sală cu mama sa. În timp ce ea transpiră la etaj pe aparatele de aerobic, el se antrenează în sala de forță. El face grimase și mormăie în timp ce se împinge prin încă un set de exerciții pentru cvadrilaterală.
Alex nu se antrenează în exces și disprețuiește suplimentele. Tot ce vrea să facă, spune el, este să devină mai puternic pentru a-și putea îmbunătăți jocul de fotbal.
Și cum rămâne cu impresionarea fetelor?
„Acesta este un beneficiu în plus”, spune el, înroșindu-se până la rădăcina părului său roșcat.
.