Otis Williams, ultimul dintre cei cinci membri originali ai trupei Temptations, este încă în turneu cu grupul, care va cânta la New Haven vineri, 24 mai, la Teatrul Shubert.
Lăsând la o parte onorurile din trecut, există un nou motiv de mândrie: un musical pe Broadway, „Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations”, care a avut premiera în martie. Iar tânărul actor care îl interpretează pe Williams, Derrick Baskin, este nominalizat pentru un premiu Tony (ceremonia are loc pe 9 iunie).
„L-am văzut de câteva ori”, a spus Williams, în vârstă de 77 de ani, despre spectacol într-o discuție telefonică recentă. „Vă spun, este emoționant. Bineînțeles, muzica – pentru care suntem cunoscuți. Dar ceea ce îmi place cu adevărat la piesă este când aud oamenii spunând: ‘Muzica este grozavă, dar, Otis, povestea ta, wow! Ți-ai imaginat vreodată că vei trece prin asta, iar acum lumea o poate vedea?”. Așa că îmi place; este cel mai bun din ambele lumi.”
Williams a fost crescut în Texas de bunica sa, care l-a pus să cânte în corul bisericii. O mutare în Detroit, la 12 ani, l-a determinat să cânte cu prietenii.
„Rock ‘n’ roll era la început, știți. A început să fie ceva de zile mari”, a spus el. „M-am dus la Fox Theater din Detroit, care… este al doilea cel mai mare teatru acoperit din America…. Și să văd 5.000 de oameni înnebuniți de ceea ce făceau cinci tipi pe scenă, am fost impresionat de asta.”
Inspirat de The Cadillacs și Frankie Lymon and the Teenagers, Williams a făcut parte dintr-un grup, dar în curând s-a alăturat lui Melvin Franklin, Elbridge „Al” Bryant, Eddie Kendricks și Paul Williams ca The Elgins înainte ca Berry Gordy să descopere că un alt grup folosea acest nume. Așa că au fost cununați The Temptations.
„Dar trebuie să fi înregistrat vreo șase, șapte single-uri”, a spus Williams, „înainte de a obține cu adevărat primul hit, care a fost „The Way You Do the Things You Do”. Asta a fost în 1964.”
Actuala formație Temptations, de la stânga, este formată din Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green și Ron Tyson.
Smokey Robinson, în spate, privește cum Otis Williams și The Temptations primesc o stea pe Hollywood Walk of Fame în 1994.
Otis Williams, în centru, și The Temptations.
Otis Williams la Premiile Grammy în 2013.
Casi în același timp, „formația clasică” a grupului (cu David Ruffin în locul lui Bryant) a produs hitul monstru al grupului „My Girl” (scris de Smokey Robinson și colegul său de la Miracles, Ronnie White).
„A fost cu adevărat incredibil”, a spus Williams despre acea perioadă. El și-a amintit de prima sa expunere la „My Girl”. „Smokey a venit la noi la un club… și a venit în culise și ne lăuda cât de grozav a fost spectacolul și apoi s-a uitat în jos la David Ruffin și a spus: „Am un cântec pentru tine.””
Ruffin și Robinson au lucrat la cântec în timp ce se aflau în turneu și grupul l-a înregistrat în curând.
„În februarie 1964, eram din nou la Apollo și Berry Gordy ne-a trimis o telegramă în care ne felicita pentru că ‘My Girl’ a fost numărul 1 și s-a vândut în peste un milion de exemplare. Și The Beatles ne-a trimis o telegramă în care ne felicitau. Și odată ce s-a întâmplat asta, a fost hit după hit după hit.”
Cântece precum „Get Ready”, „I’m Gonna Make You Love Me” (cu The Supremes), „Ball of Confusion”, „Papa Was A Rollin’ Stone” și „Just My Imagination (Running Away With Me).”
Acestea erau vremuri din ce în ce mai tensionate în America, cu război, asasinate și lupte pentru drepturile civile. Grupul nu a fost scutit de prejudecăți sau tulburări.
„Am avut partea noastră de prejudecăți timpurii, am fost împușcați și am fost numiți cu cuvântul „n””, a spus Williams. O sală de spectacole din Spartanburg, S.C., avea o frânghie pe mijloc pentru negri pe o parte și albi pe cealaltă.
„Am învățat că muzica de la Motown chiar aducea oamenii împreună”, a spus Williams. „Și … ne-am întors în același auditoriu și negrii și albii erau așezați unul lângă altul în timpul muzicii. Muzica poate fi o influență foarte puternică pentru a sparge barierele.”
The Temptations, cu cântecele lor, pasul lor lin (Temptations Walk) și precizia lor, au influențat multe grupuri, de la The Chi-Lites la Hall & Oates.
„Cine ar fi crezut că acel mic apartament cu două familii de la 2648 W. Grand Blvd. (acum Muzeul Motown) va apărea și va face o muzică atât de puternică, care este încă iubită peste 50 de ani”, a spus Williams. „… Mă bucur că am fost la Motown și că am avut o mulțime de oameni talentați care ne-au insuflat ideea de a fi în showbiz pentru longevitate.”
[email protected]; @JoeAmmo pe Twitter
.