Această pradă de pinguin știe cum să riposteze

Vezi videoclipul

Într-o luptă între un pitic și un uriaș, uriașul ar trebui să câștige, nu-i așa? Ei bine, o bătălie între acest David și Goliat subacvatic a dezvăluit că, uneori, cel mic triumfă. El are nevoie doar de armamentul potrivit, sugerează un nou studiu.

Davidul în acest caz este homarul krill. Un crustaceu mic, acesta trăiește în ocean. Și în loc de o praștie, este înarmat cu clești ascuțiți care uneori pot descuraja un Goliat: pinguinul gentoo.

Acești pinguini (Pygoscelis papua) trăiesc pe Insulele Falkland în îndepărtatul Atlantic de Sud. Acolo, păsările își fac cuibul în iarba albă înaltă. Pentru a mânca, ei pășesc aproximativ 800 de metri (0,5 mile) de la colonia lor până la mare. Jonathan Handley se referă la drumurile pe care le parcurg ca fiind „autostrăzile pinguinilor”. Handley este ecologist de conservare. El a studiat acești pinguini în timp ce lucra pentru Marine Apex Predator Research Unit (MAPRU) de la Universitatea Nelson Mandela din Port Elizabeth, Africa de Sud.

După ce petrec o zi sau două hrănindu-se, pinguinii se întorc acasă pe aceleași autostrăzi. Aceste trasee previzibile fac ca un singur pinguin să fie ușor de găsit după ce a înotat. Astfel, în decembrie 2013, MAPRU și Falklands Conservation au lansat un proiect pentru a vedea ce făceau pinguinii în timp ce mâncau pe mare. (Falklands Conservation este o organizație care protejează viața sălbatică din Falklands.)

Cercetătorii au început prin a se instala de-a lungul uneia dintre cărări. „Apoi aștepți foarte liniștit, foarte jos la sol, în timp ce păsările trec pe lângă tine”, explică Handley. Cu o plasă atașată de un stâlp lung, cercetătorii prindeau un pinguin în timp ce acesta se îndrepta spre mare. Au marcat 38 dintre ei cu același tip de marker pentru animale pe care fermierii îl folosesc pe oi. De asemenea, au legat pe fiecare dintre acești pinguini echivalentul unei camere GoPro înainte de a da drumul păsării. Echipa aștepta apoi ca animalul să se întoarcă.

„Petreci destul de multe ore urmărind autostrada, întotdeauna cu mare nerăbdare”, notează Handley.

În total, cercetătorii au recuperat aproape 36 de ore de filmare de la 31 de păsări. Ei au folosit aceste înregistrări video pentru a cataloga ceea ce mâncau pinguinii. Dieta lor a inclus pui de cod de stâncă și alți pești, krill de homar și calmar adult. Înregistrarea video a scos la iveală și o surpriză. Acesta a arătat un pinguin gentoo înotând pe lângă un roi de krill de homar. Fiecare krill având o lungime de aproximativ 7-8 centimetri, ar fi trebuit să fie un festin mare și ușor. De fapt, pasărea l-a ignorat. „Oh, asta este destul de interesant”, au gândit atunci oamenii de știință.

Apoi s-a întâmplat din nou. Și din nou. În acel moment, spune Handley, ” ne-am dat seama că ne aflam în fața a ceva cu totul unic.”

Nu numai că pinguinii au evitat multe dintre roiurile mari de krill, dar uneori aceste păsări nu au reușit să mănânce nici măcar unul dintre crustacee. Un pinguin se ducea la atac, dar nu reușea.

Video-urile au dezvăluit câteva „scene de luptă epice”, spune Handley. În ele, krillul de homar își etala complet cleștele și reușea să folosească această acțiune de clește pentru a scăpa. Acest lucru a fost suficient, se pare, pentru ca crustaceele să se lupte cu pinguinii înfometați. Și este destul de impresionant, având în vedere că păsările sunt de aproximativ 10 ori mai lungi decât micuțul krill.

Această deschidere a cleștilor ar putea explica de ce, în ape deschise, pinguinii au avut tendința de a ataca krillul de jos. De asemenea, ar putea fi motivul pentru care păsările păreau să evite să atace crustaceele de pe fundul mării, precum și în roiurile de krill. Era pur și simplu prea mult potențial de rănire.

Handley și colegii săi și-au publicat descoperirile pe 22 august în Royal Society Open Science.

Nu se știe cât de mult rău îi poate face un homar krill unui pinguin gentoo. Cu toate acestea, avertizează Handley, krillul „cu siguranță poate da o ciupitură urâtă atunci când vrea.”

.