Unul dintre cei mai faimoși criminali americani, Jesse James, este împușcat mortal de colegul de bandă Bob Ford, care l-a trădat pe James pentru o recompensă în bani. Timp de 16 ani, Jesse și fratele său, Frank, au comis jafuri și crime în tot Midwest-ul. Revistele polițiste și romanele de tip „pulp” au înfrumusețat banda lui James, transformându-i în niște Robin Hood mitici, care au fost împinși să comită crime de către proprietari de terenuri și bancheri lipsiți de etică. În realitate, Jesse James era un ucigaș nemilos care fura doar pentru el însuși.
Frații James adolescenți s-au alăturat liderilor gherilei sudiste când a izbucnit Războiul Civil. Ambii au participat la masacre de coloniști și de trupe afiliate Nordului. După terminarea războiului, viața liniștită de fermier din tinerețea fraților James nu a mai părut atrăgătoare, iar cei doi s-au orientat spre crimă. Primul jaf de bancă al lui Jesse a avut loc pe 13 februarie 1866, în Liberty, Missouri.
În următorii doi ani, frații James au devenit suspecți în mai multe jafuri de bănci în tot vestul statului Missouri. Cu toate acestea, localnicii simpatizau cu fostele gherile sudiste și au garantat pentru frați. De-a lungul sfârșitului anilor 1860 și începutul anilor 1870, banda James a jefuit doar câteva bănci pe an, în rest păstrând un profil scăzut.
În 1873, banda James a intrat în jocul jafurilor de trenuri. În timpul unui astfel de jaf, banda a refuzat să ia bani sau obiecte de valoare de la sudiști. Jafurile din trenuri au scos la iveală Agenția de detectivi Pinkerton, angajată pentru a aduce banda lui James în fața justiției. Cu toate acestea, încercarea nereușită a agenților Pinkerton de a-l ucide pe James a lăsat o femeie și copilul ei răniți și a stârnit simpatia publicului pentru Jesse și Frank James.
Banda lui James a suferit un eșec în 1876, când a făcut un raid în orașul Northfield, Minnesota. Frații Younger, verișori ai fraților James, au fost împușcați și răniți în timpul jafului nerușinat de la prânz. După ce au fugit în altă direcție decât Jesse și Frank, frații Younger au fost capturați de o poteră numeroasă și ulterior condamnați la închisoare pe viață. Jesse și Frank, singurii membri ai bandei care au reușit să scape cu succes, s-au îndreptat spre Tennessee pentru a se ascunde.
După ce a petrecut câțiva ani liniștiți la fermă, Jesse a organizat o nouă bandă. Charlie și Robert Ford se aflau la marginea noii bande, dar nu-l simpatizau intens pe Jesse și au decis să-l ucidă pentru banii de recompensă. Pe 3 aprilie, în timp ce mama lui Jesse pregătea micul dejun, noua bandă s-a întâlnit pentru a asculta planul lui Jesse pentru următorul jaf. Când Jesse s-a întors cu spatele pentru a ajusta un tablou de pe perete, Bob Ford l-a împușcat de mai multe ori în spate.
Piatra lui funerară spune: „Jesse W. James, Mort la 3 aprilie 1882, În vârstă de 34 de ani, 6 luni, 28 de zile, Ucis de un trădător și un laș al cărui nume nu este demn să apară aici.”
CITEȘTE MAI MULT: 7 lucruri pe care poate nu le știi despre Jesse James
.