În vastul univers fictiv al benzilor desenate Marvel Comics, T’Challa, mai bine cunoscut sub numele de Pantera Neagră, nu este doar regele Wakandei, ci și cel mai bogat supererou dintre toți. Și, deși lupta de astăzi pentru titlul de cea mai bogată persoană în viață implică o luptă corp la corp între directori executivi miliardari, cea mai bogată persoană din istorie, Mansa Musa, are mai multe în comun cu primul supererou de culoare de la Marvel.
Musa a devenit conducător al Imperiului Mali în 1312, preluând tronul după ce predecesorul său, Abu-Bakr al II-lea, pentru care servise ca adjunct, a dispărut în timpul unei călătorii pe care a făcut-o pe mare pentru a găsi marginea Oceanului Atlantic. Domnia lui Musa a venit într-o perioadă în care națiunile europene se luptau din cauza războaielor civile furioase și a lipsei de resurse. În acea perioadă, Imperiul Mali a înflorit datorită resurselor naturale abundente, cum ar fi aurul și sarea.
Și sub domnia lui Musa, prosperul imperiu a ajuns să se întindă pe o porțiune considerabilă din Africa de Vest, de la coasta atlantică până la centrul comercial din interiorul Timbuktu și părți din deșertul Sahara. Pe măsură ce teritoriul a crescut în timp ce Musa se afla pe tron, la fel a crescut și poziția economică a cetățenilor săi.
Nu până în 1324, lumea din afara granițelor din Mali avea să aibă o imagine a bogăției expansive a regelui. Un musulman devotat într-o comunitate majoritar musulmană, Musa a pornit într-o călătorie spre Mecca pentru pelerinajul său Hajj. Dar regele nu a călătorit de unul singur.
Mansa Musa în drumul său spre Mecca. (Credit: Print Collector/Getty Images)
Călătoria, care avea să se întindă pe o distanță estimată de 4.000 de mile, a fost parcursă de Musa și de o caravană care includea zeci de mii de soldați, sclavi și arhierei, drapați în mătase persană și purtând bastoane de aur. Deși înregistrările cu privire la numărul exact de persoane care au participat la călătorie sunt rare, convoiul elaborat care l-a însoțit pe Musa a mărșăluit alături de cămile și cai care transportau sute de kilograme de aur.
Desigur, acest spectacol a fost observat de locuitorii din teritoriile prin care Musa a trecut – la urma urmei, un grup atât de masiv era imposibil de trecut cu vederea. Impactul pe care împăratul malian l-a lăsat asupra poporului egiptean avea să reverbereze timp de mai bine de un deceniu.
La sosirea la Cairo, caracterul lui Musa a fost pus în evidență pe deplin în timpul întâlnirii sale reticente cu conducătorul orașului Cairo, al-Malik al-Nasir. Potrivit textelor istoricului antic Shihab al-Umari, Musa a fost întâmpinat la Cairo de un subordonat al lui al-Nasir, care l-a invitat să se întâlnească cu colegul monarh. Musa a refuzat propunerea, susținând că se afla doar în trecere în pelerinajul său la Mecca.
Motivul a devenit curând clar pentru curioși. „Mi-am dat seama că audiența îi repugna, pentru că ar fi fost obligat să sărute pământul și mâna sultanului”, a declarat un bărbat pe nume emir Abu, după cum se relatează în documente. „Am continuat să îl ademenesc, iar el a continuat să se scuze, dar protocolul sultanului cerea ca eu să îl aduc în prezența regală, așa că am continuat până când a fost de acord.”
Mansa Musa, rege al Mali. (Credit: HistoryNmoor/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
Întâlnirea a devenit conflictuală atunci când Musa a refuzat să sărute picioarele sultanului și a devenit calmă doar după ce Musa a ales să îl salute cum se cuvine pe al-Nasir. În urma unei conversații între cei doi bărbați, al-Nasir i-a oferit cazare lui Musa și tuturor celor care îl însoțeau, iar Musa, la rândul său, a lăsat o parte din incomensurabila sa avere în Egipt.
De la piețele din Cairo, la birourile regale și până la oamenii săraci care i-au ieșit în cale în Egipt, generozitatea lui Musa și cumpărarea de bunuri străine au lăsat străzile pline de aur – o resursă foarte apreciată și care era în criză. Oamenii au fost încântați – cel puțin la început. Deși erau bine intenționate, dar cadourile de aur ale lui Musa au depreciat de fapt valoarea metalului în Egipt, iar economia a fost afectată puternic. A fost nevoie de 12 ani pentru ca comunitatea să își revină.
Dar călătoria regelui nu a fost numai despre a dărui. În călătoria sa, el a dobândit teritoriul Gao în cadrul regatului Songhai, extinzându-și teritoriul până la marginea sudică a deșertului Sahara, de-a lungul râului Niger. El avea să aibă un imperiu care se întindea pe mai multe teritorii, inclusiv Senegal, Gambia, Guineea, Niger, Nigeria, Ciad și Mauritania din zilele noastre, pe lângă Mali.
Moscheea Djinguereber. (Credit: Marka/UIG via Getty Images)
Cu toate acestea, Gao ar avea o importanță deosebită pentru rege. Acest teritoriu, aflat în actualul Mali, este locul unde Musa avea să construiască una dintre cele câteva moschei după ce își va încheia Hajj-ul. Timbuktu a fost, de asemenea, un oraș important pentru regele bogat, care și-a folosit averea pentru a construi școli, universități, biblioteci și moschei acolo. Centrul comercial înfloritor a fost locul unde Musa a comandat Moscheea Djinguereber, un loc faimos construit din cărămidă de lut și lemn care a rezistat testului timpului, rămânând activ de peste 500 de ani.
Vorbirea despre bogăția și influența lui Musa s-a răspândit dincolo de Africa abia după călătoria sa la Mecca. Poveștile despre convoiul său uriaș și despre generozitatea sa au continuat să fie transmise mult timp după moartea sa, care se crede că a avut loc cândva între 1332 și 1337. La sfârșitul secolului al XIV-lea, Musa a fost desenat în Atlasul catalan din 1375, o resursă importantă pentru navigatorii din Europa medievală. Creat de cartograful spaniol Abraham Cresques, atlasul îl înfățișa pe Musa așezat pe un tron cu un sceptru și o coroană de aur, ținând în mână o pepită de aur.
De la abundența de resurse naturale pe care le-a cultivat până la creșterea și dezvoltarea comunităților pe care le-a lăsat în urmă, Musa are o legendă care i-ar putea da apă la moară ficțiunii Pantera Neagră. În ceea ce privește bogăția, este aproape imposibil de cuantificat bogățiile pe care Musa le-a avut în timpul vieții sale. Vastitatea terenurilor și a posesiunilor materiale ale lui Musa, a explicat în Time profesorul asociat de istorie de la Universitatea din Michigan, Rudolph Ware, pare de-a dreptul de neînțeles astăzi: „Imaginați-vă cât de mult aur credeți că ar putea deține o ființă umană și dublați-l, asta este ceea ce toate relatările încearcă să comunice”, a spus el. „Acesta este cel mai bogat om pe care l-a văzut cineva vreodată.”
.