Cei care plănuiesc o excursie la Muntele Rushmore din Dakota de Sud în aceste ultime săptămâni de vară se vor număra printre cele 3 milioane de persoane care vizitează anual faimoasele sculpturi ale președinților americani. Cei mai mulți se vor umfla de mândrie patriotică în timp ce se vor afla pe o punte de marmură sub steaguri care curg la „altarul democrației.”
Locul îi pune pe americani „față în față cu o moștenire bogată pe care o împărtășim cu toții”, spune Serviciul Parcului Național.
Visajele sculptate sunt o icoană americană, apărând într-un miliard de fotografii media și cărți și articole de călătorie, în reclame și promoții, pe timbrele poștale americane din două epoci și pe plăcuțele de înmatriculare din Dakota de Sud („Great Faces. Great Places.”).
Dar povestea din spate a Muntelui Rushmore este cu greu o istorie bogată a unui ideal democratic comun. Unii văd monumentul din Black Hills ca pe una dintre prăzile cuceririi violente asupra triburilor indigene de către o armată americană care a deschis drumul pentru coloniștii albi împinși spre vest de pofta de pământ și aur.
Ca și în America colonială, expansiunea tinerei țări a fost alimentată de „Destinul Manifest” – o noțiune autosuficientă că orice pământ râvnit de euro-americani era, prin providență, de drept al lor pentru a fi luat.
Completat în 1941, Muntele Rushmore a avut un succes fulminant așa cum a fost intenționat inițial: ca o atracție turistică pentru a atrage vizitatori într-un loc îndepărtat care altfel ar fi fost în mare parte ignorat.
Sculpturile au fost cizelate de un Ku Klux Klansman importat pe un munte de granit deținut de triburi indigene pe ceea ce ei considerau a fi pământ sacru – pământ despre care Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat în 1980 că le-a fost luat ilegal.
În 2012, un oficial al Națiunilor Unite pentru drepturile omului a aprobat restituirea Dealurilor Negre („Paha Sapa”) locuitorilor Lakota, relansând o dezbatere cu privire la faptul dacă triburile eligibile ar trebui să accepte o înțelegere în numerar care depășește 1 miliard de dolari într-un cont purtător de dobândă. Un răspuns predominant este că triburile își doresc pământul, o bază a ocupației din 1973 a Wounded Knee din apropiere de către Mișcarea indienilor americani cu sediul la Minneapolis.
Președinții de pe Muntele Rushmore locuiesc în poziții istorice favorizate, desigur: Contribuțiile lor la construirea Americii sunt amplu documentate și venerate pe scară largă, chiar și de către tinerii școlari.
Dar cei patru au sancționat, și ei înșiși au practicat, de asemenea, dominația asupra celor cu pielea mai închisă la culoare.
George Washington și Thomas Jefferson au deținut sclavi.
Abraham Lincoln a emancipat în mod faimos sclavii, dar a sprijinit eradicarea triburilor indiene de pe teritoriile vestice și a aprobat cea mai mare execuție în masă din istoria Americii, spânzurarea a 38 de Dakota în Mankato pentru presupusele lor crime în războiul din 1862 de-a lungul râului Minnesota.
Teddy Roosevelt, în lucrarea sa „The Winning of the West”, a scris: „Nu merg atât de departe încât să cred că singurii indieni buni sunt indienii morți, dar cred că nouă din zece sunt… .”
Povestea Black Hills are multe începuturi, dar Achiziția Louisiana din 1803 a fost cea care a deschis colonizarea spre vest și care avea să pecetluiască soarta triburilor din Câmpii, inclusiv a triburilor Dakota din Minnesota.
Președintele Jefferson, hotărât să extindă teritoriul pentru a-și promova viziunea unui imperiu agrar, a încheiat o vânzare rapidă și dulce cu Napoleon, care avea nevoie urgentă de bani pentru a susține războaiele Franței împotriva Angliei și a altora. Statele Unite au dobândit pretenții asupra unor teritorii ocupate de populații indigene – 600.000 după unele estimări – care nu știau că pământul familiar de sub picioarele lor trecuse de sub controlul francez sub cel american.
Denumite „războaie indiene” au avut ca protagonist armata americană care a aplicat agresiv hotărârea expansionistă a Americii prin exterminarea triburilor indigene care căutau să rămână acolo unde fuseseră întotdeauna. Indienii aveau să piardă aproape fiecare bătălie sângeroasă care avea să urmeze.
Spre deosebire de Dakota din Minnesota, cunoscuți și sub numele de Sioux, Lakota din Black Hills și Powder River Basin erau războinici exersați, conduși de un șef iscusit și neînduplecat, Red Cloud. Aceștia au respins în mod eficient intruziunile teritoriale ale caravanelor de pionieri și prospectori.
Nereușind să-l elimine pe Red Cloud, o armată americană umilită a semnat Tratatul de la Fort Laramie din 1868, prin care a acordat autonomie Lakota asupra unei regiuni largi, de 60 de milioane de acri, care cuprindea toată Dakota de Sud la vest de râul Missouri – inclusiv Black Hills – și părți din Dakota de Nord și Nebraska. Lakota ar putea, de asemenea, să continue să vâneze bizonii migratori pe un vast areal din estul Wyoming și Montana.
Dar, la fel ca în cazul fiecărui tratat tribal de dinainte și de atunci, SUA și-a încălcat aproape imediat promisiunile de la Fort Laramie, nereușind să împiedice incursiunile la scară mică în „Rezervația Marelui Sioux”.”
La doar șase ani după Laramie, generalul George Custer a condus o expediție a armatei americane de la Fort Lincoln (actualul Bismarck, N.D.) în Dealurile Negre pentru a explora locurile potrivite pentru forturi și rutele către acestea. Acțiunea a fost o încălcare intenționat provocatoare a tratatului.
O altă misiune, pentru a evalua prezența aurului, avea să grăbească desființarea tratatului. Custer a trâmbițat în roz că s-a găsit aur, declanșând un torent de prospectori pe care SUA au ales să nu-l stăpânească.
După o licitație eșuată pentru cumpărarea Dealurilor Negre, SUA au hotărât să-i alunge pe Lakota și să ia pur și simplu bogățiile din zonă. Rezistența înverșunată a lui Crazy Horse și Sitting Bull a fost doborâtă de armele mari ale armatei și de legiunile bine aprovizionate, în mare parte trimise de la Fort Snelling din Minnesota.
Un Custer impetuos savura orice luptă, dar agresivitatea sa caracteristică, caracterizată prin neglijență, a dus la anihilarea comandamentului său la Little Bighorn în 1876. Veștile despre „ultima rezistență eroică” au determinat o redobândire a trupelor americane în lupte care acum includeau distrugerea fără rușine a unor sate întregi și chiar înfometarea rezistenților prin măcelărirea în masă a bizonilor, hrana de bază a triburilor.
La sfârșitul războiului, SUA „victorioase” au împărțit Rezervația Marilor Sioux prin preluarea mai întâi a Dealurilor Negre și a unor întinderi largi de zone tampon. Lakota au fost forțați să se stabilească pe terenuri în mare parte inutile, inclusiv în Rezervația Pine Ridge de la granița sudică a Dakotei de Sud.
De câțiva ani, SUA și-au îndreptat atenția spre adunarea triburilor vestice, cum ar fi Navajo și Apache, în rezervații, prin mijloace la fel de brutale ca oricare dintre războaiele din Câmpii și „curățarea etnică” a nativilor americani din America colonială. Dar temuta armată avea să se întoarcă în Dakota de Sud.
Lakota s-au apucat de un „Dans al fantomelor” spiritual care promitea învierea morților lor pentru a ajuta la recucerirea pământului pierdut. Freneticele lor mișcări frenetice în timp ce purtau cămăși albe, despre care se credea că deviază gloanțele inamice, i-au neliniștit pe coloniști care au cerut, și au obținut, protecția armatei.
Într-o zi amară de decembrie 1890, un contingent de cavalerie american a interceptat o bandă de Lakota care dansau dansul fantomelor și a încercat să confiște puținele arme pe care le aveau. A răsunat o împușcătură, iar soldații panicați au deschis focul din toate părțile, ucigând 150 de bărbați, femei și copii înainte de a vâna zeci de Lakota neînarmați și de a-i împușca cu focuri de armă în timp ce se zbăteau în zăpadă.
Celebrul masacru de la Wounded Knee (în mod incredibil, SUA. l-a numit „bătălie” și a acordat medalii „eroilor” săi) a fost ultima dintre campaniile lungi și violente ale Americii pentru a supune triburile indigene de pe întreg continentul.
Destinul manifest are o istorie lungă și sinistră despre care unii spun că trăiește și astăzi sub numele de „excepționalism american”.
La trei decenii după Wounded Knee, în 1923, un agent de turism din Dakota de Sud a avansat o idee pentru câteva sculpturi mari în Black Hills. El a apelat la sprijinul renumitului Gutzon Borglum, a cărui cea mai recentă lucrare fusese sculptarea Stone Mountain, Ga, un loc de adunare măreț pentru un grup de supremație albă din care Borglum făcea parte, Ku Klux Klan.
Borglum a îmbrățișat ideea, dar a vrut să facă ceva mare. În loc să sculpteze eroi occidentali, inclusiv pe Norul Roșu, așa cum propusese, Borglum s-a impus cu un plan de autopromovare de a face busturi ale unor președinți populari ai SUA. Realizarea Muntelui Rushmore așa cum îl cunoaștem acum a început în 1927 și a continuat timp de 14 ani.
Dacă mergeți, sunt multe de văzut în Black Hills: Devils Tower, sculptura în curs de realizare a eroului Lakota Crazy Horse, parcuri magnifice cu bivoli rătăcitori și istoricul Deadwood. Merită o excursie laterală la Badlands și poate o oprire la Wall Drug, care și-a început activitatea oferind gratuit apă cu gheață călătorilor supraîncălziți în drum spre… unde altundeva?
La Muntele Rushmore, puteți afla că sculpturile sunt dispuse pentru o expunere maximă la soare, în sine o ironie crudă: Fețele celor patru președinți (cuceritori albi) privesc spre sud-est spre o rezervație care adăpostește Lakota învinși, care în cea mai mare parte trăiesc o viață uitată și sărăcită la umbra Paha Sapa lor sacră care, legal, încă le aparține.
În acea umbră întunecată se află Wounded Knee.
Ron Way, din Edina, este un fost funcționar al Departamentului de Interne al SUA și al Serviciului său de Parcuri Naționale.
.