Nota editorului (3/20/18): Acest articol este readus la suprafață în urma morții lui Sudan, ultimul rinocer alb nordic mascul din lume. Au mai rămas doar două femele, împingând subspecia mai aproape de extincție.
Măcelărirea și decornarea nerușinată a unui rinocer alb pe cale de dispariție într-o rezervație naturală de lângă Paris, luna trecută, a stârnit o indignare generalizată. Acoperirea mass-media mainstream a dat vina pe suspecții săi obișnuiți: Bărbații asiatici care ar cumpăra corn de rinocer ca pe o formă rudimentară de Viagra. Dar această știre picantă trece cu vederea principalii factori care determină comerțul ilegal cu corn de rinocer – și poate chiar să întărească credințele false despre puterile acestei substanțe.
Realitatea din spatele cererii este mult mai complexă. Din punct de vedere istoric, populațiile de rinoceri au fost decimate de vânătoarea necontrolată de trofee în timpul epocii coloniale europene. În zilele noastre, principala amenințare la adresa rinocerilor supraviețuitori provine din comerțul ilegal cu corn de rinocer între Africa și Asia. Anumiți cumpărători din Vietnam și China – cea mai mare și, respectiv, a doua cea mai mare destinație pe piața neagră – râvnesc la produsele din corn de rinocer din diferite motive. Unii cumpără bucăți de corn sau pudră de corn în scopuri medicinale tradiționale, pentru a le ingera sau pentru a le oferi altora ca un cadou impresionant. Cumpărătorii bogați licitează pentru sculpturi antice din corn de rinocer, cum ar fi cupe sau figurine, pentru a le expune sau ca investiții. O piață modernă pentru coliere, brățări și mărgele din corn de rinocer a apărut, de asemenea, o piață modernă pentru coliere, brățări și mărgele din corn de rinocer.
Cei mai mulți dintre doritorii de corn de rinocer nu par să aibă legătură cu vreo dorință de a avea o erecție furioasă, spun experții. Există un grup de cumpărători din Vietnam care ar putea reflecta parțial stereotipul de asiatici în călduri care caută o doză de corn de rinocer. Un raport din 2012 al TRAFFIC International, programul de monitorizare a comerțului al World Wildlife Fund, a descris modul în care vietnamezii bogați și elitele de afaceri asiatice expatriate din Vietnam „amestecă în mod obișnuit pulberea de corn de rinocer cu apă sau alcool ca un tonic pentru sănătate generală și pentru vindecarea mahmurelii” – o versiune extravagantă a unui program de detoxifiere. Acel grup a inclus, de asemenea, unii bărbați care, de asemenea, se pare că au crezut că cornul de rinocer ar putea vindeca impotența și îmbunătăți performanțele sexuale.
Acest exemplu iese în evidență pentru că este rar, totuși. În general, conservaționiștii spun că nu există o nebunie afrodisiacă generalizată care să conducă pofta pentru cornul de rinocer. „Nu aș spune niciodată că (afrodiziacul) nu este niciodată o utilizare, pentru că sunt sigur că oamenii cred în acest mit”, spune Leigh Henry, consilier politic principal pentru conservarea speciilor și advocacy la WWF. „Dar nu este cererea larg răspândită care conduce comerțul cu corn de rinocer.”
Merțul negru vietnamez exemplifică modul în care „miturile urbane și publicitatea dubioasă” pot încuraja cererea de produse din corn de rinocer – atât ca produse medicinale, cât și ca produse de lux care sporesc statutul – spune raportul TRAFFIC. Traficanții de pe piața neagră au împins, de asemenea, ideea – presupusă a fi stârnită de bârfele presei locale – că cornul de rinocer poate vindeca cancerul și alte boli care pun viața în pericol. Site-urile web populare vietnameze amestecă afirmații medicale nedovedite cu promoții de vânzări de lux. Sloganurile compară cornul de rinocer cu „o mașină de lux”, promovează capacitatea sa de a „îmbunătăți concentrarea și de a vindeca mahmureala” și trâmbițează „cornul de rinocer cu vinul este băutura alcoolică a milionarilor.”
Raportul TRAFFIC sugerează chiar că cumpărătorii vietnamezi care cred în puterile afrodisiace ale cornului de rinocer ar fi putut să fi preluat o obsesie a presei cu această idee. Alți conservaționiști au criticat, de asemenea, mass-media pentru că au legat în mod incorect problema afrodisiacului atât de exclusiv de medicina tradițională asiatică sau de terapiile populare. „Utilizarea cornului de rinocer ca afrodiziac în medicina tradițională asiatică a fost demitizată de mult timp ca o caracterizare denigratoare și nedreaptă a comerțului de către mass-media occidentale. Dar o astfel de utilizare este acum, destul de incredibil, documentată în Vietnam, pe măsură ce mitul mediatic se întoarce în cerc”, potrivit raportului TRAFFIC.
Pentru a fi clar, cornul de rinocer a fost folosit istoric ca ingredient medicinal tradițional în țări precum China și Vietnam. Dar experții spun că nici medicina tradițională chineză și nici cea vietnameză nu au considerat vreodată cornul de rinocer ca fiind un afrodisiac pentru a stimula libidoul slăbit. Eric Dinerstein, care a fost om de știință șef la WWF timp de 25 de ani, a rezumat această problemă în cartea sa din 2003, The Return of the Unicorns: The Natural History and Conservation of the Greater One-Horned Rhinoceros. „De fapt, medicina tradițională chineză nu a folosit niciodată cornul de rinocer ca afrodisiac: Acesta este un mit al mass-mediei occidentale, iar în unele părți ale Asiei este privit ca un fel de isterie anti-chineză.”
Doar un procent mic de vietnamezi folosesc cornul de rinocer în orice scop, spune Michele Thompson, profesor de istorie a Asiei de Sud-Est la Southern Connecticut State University, care este autoarea cărții din 2015, Vietnamese Traditional Medicine: O istorie socială. Pe baza observațiilor ei, mulți vietnamezi au auzit de mitul afrodisiacului în principal din cauza extravagantei „mode de utilizare a cornului de rinocer” în rândul anumitor elite din mediul de afaceri. „Acest lucru nu înseamnă că ei cred că cornul de rinocer funcționează cu adevărat ca afrodiziac; înseamnă doar că știu că există oameni care vor cheltui o mulțime de bani pentru el”, spune Thompson. „În general, medicina tradițională vietnameză nu încurajează utilizarea a nimic ca afrodisiac.”
În mod istoric, medicina tradițională chineză a amestecat cornul de rinocer cu alte ingrediente naturale pentru tratarea febrei sau pentru ameliorarea simptomelor artritei și gutei. Lista utilizărilor istorice include, de asemenea: dureri de cap, halucinații, hipertensiune arterială, febră tifoidă, mușcături de șarpe, intoxicații alimentare și chiar posedare de către spirite. „Fiecare utilizare istorică documentată a cornului de rinocer în medicina tradițională chineză a fost pentru tratarea unor afecțiuni precum febra și infecțiile”, spune Lixin Huang, președintele Colegiului American de Medicină Tradițională Chineză. „Nu a fost niciodată folosit pentru îmbunătățirea funcției sexuale masculine sau pentru vindecarea cancerului.”
În mod surprinzător, nu există dovezi științifice care să susțină ideea că cornul de rinocer ar avea puteri afrodisiace. Cornul de rinocer este alcătuit în principal din cheratină, proteină care alcătuiește și părul și unghiile. Raj Amin, un ecologist de la Societatea Zoologică din Londra care a studiat semnătura biochimică a cornului de rinocer, a comentat într-un episod din 2010 al emisiunii Nature de la PBS că ai putea la fel de bine să-ți mesteci propriile unghii pentru o valoare medicinală echivalentă.
Cele câteva studii medicale despre cornul de rinocer s-au concentrat pe posibila sa valoare în tratarea febrei – una dintre cele mai comune utilizări medicinale în Vietnam și China. Un studiu farmacologic realizat în 1983 de către cercetătorii de la compania de îngrijire a sănătății Hoffman-La Roche, cu sediul în Elveția, nu a arătat nicio dovadă a unei astfel de valori medicinale. Cercetătorii din Hong Kong au publicat în 1990 o pereche de studii care au sugerat o anumită valoare de reducere a febrei la șoareci în doze destul de mari – dar au concluzionat, de asemenea, că cornul de bivol de apă funcționa la fel de bine.
Conservatorii au început să identifice grupuri distincte de cumpărători de corn de rinocer pentru a înțelege mai bine ce determină cererea. Elitele de afaceri care cumpără produsul ca tonic de lux pentru sănătate și simbol al statutului social „reprezintă probabil cel mai mare volum de corn de rinocer folosit în Vietnam în prezent”, potrivit raportului TRAFFIC din 2012. Un grup separat de vietnamezi se pare că include mame din clasa de mijloc și superioară care cumpără corn de rinocer ca tratament tradițional pentru febră.
Un raport din 2015 condus de Alexandra Kennaugh, cercetător în domeniul conservării și ofițer de program privind comerțul ilegal cu animale sălbatice pentru Fundația Oak, a descoperit, de asemenea, două piețe distincte pentru cornul de rinocer în China: o piață de lux și o piață de medicină tradițională. Sondajul realizat în cadrul raportului în rândul a peste 2.000 de persoane din cinci orașe chineze a constatat că cei care apreciau cornul de rinocer ca medicament – în principal pentru ameliorarea febrei sau a durerii – au fost mai puțin dispuși să plătească pentru el pe măsură ce prețul a crescut. Prin comparație, cei care apreciau cornul de rinocer ca pe un bun de lux rar au fost în continuare dispuși să plătească cu vârf și îndesat pentru cornul de rinocer dincolo de un anumit prag de preț.
Utilizarea afrodisiacă a cornului de rinocer abia dacă a fost menționată în raportul din 2015. Atunci când au fost întrebați cu privire la preferințele pentru utilizarea medicamentelor chinezești, occidentale sau a unei combinații de medicamente, un procent foarte mic de respondenți chinezi au declarat că au cunoscut prieteni care au tratat disfuncția erectilă cu corn de rinocer – dar niciunul nu a menționat efectiv disfuncția erectilă ca fiind o afecțiune pe care cornul de rinocer o poate trata. Disfuncția erectilă s-a clasat pe penultimul loc în topul „afecțiunilor comune tratate cu corn de rinocer”, așa cum au raportat respondenții. „Ca să fiu sincer, cred că orice discuție despre cornul de rinocer ca fiind afrodisiac sau pentru a fi folosit împotriva disfuncției erectile este puțin iresponsabilă”, spune Kennaugh. „Nu a fost niciodată prescris pentru așa ceva în medicina tradițională chineză.”
Natura pieței negre face dificilă aprecierea dacă medicina tradițională sau piața bunurilor de lux este „la conducere” atunci când vine vorba de cererea de corn de rinocer, spune Kennaugh, adăugând că „majoritatea experților” pe care îi cunoaște sunt de acord că piața bunurilor de lux este probabil locul care va cunoaște o creștere indiferent de prețul cornului de rinocer – sau de mărimea populațiilor globale de rinoceri.
Un studiu realizat în 2016 de cercetători americani și chinezi s-a concentrat pe un segment specific al pieței de lux. Aceștia au examinat segmentul „artă și antichități” în rândul cumpărătorilor chinezi care au achiziționat cești de băut sculptate, sculpturi și alte articole realizate din corn de rinocer. Studiul a arătat că volumul de coarne de rinocer scos la licitație prin intermediul unor lacune legale în China între 2000 și 2011 – înainte ca autoritățile chineze să înceapă să reglementeze strict aceste licitații – a avut o corelație semnificativă cu rata anuală de braconaj al rinocerilor în Africa de Sud. Astfel, piața de „artă și antichități” pentru cornul de rinocer nu ar trebui să fie neglijată în încercarea de a reduce cererea, spune Gao Yufang , un conservaționist chinez și doctorand în conservare și antropologie la Universitatea Yale, și autorul principal al studiului. Cercetarea sa publicată în Biological Conservation a acuzat, de asemenea, în mod specific mass-media occidentală, comparând acoperirea internațională (anglofonă) și chineză din 2000 până în 2014. Presa internațională a pus accentul pe presupusa valoare medicală a cornului de rinocer, a constatat el, în timp ce presa chineză s-a concentrat de obicei pe valoarea economică sau artistică a sculpturilor din corn de rinocer. „Presupusa utilizare afrodisiacă a cornului de rinocer este o percepție greșită”, spune el.
Cu toate acestea, Gao a recunoscut că convingerile persistente ale oamenilor obișnuiți cu privire la valoarea de medicament tradițional rămân o provocare pe termen lung. „Această credință în proprietățile medicinale ale cornului de rinocer este atât de înrădăcinată și de răspândită încât face din comerțul cu corn de rinocer o problemă mult mai dificil de abordat în comparație cu comerțul cu fildeș de elefant, care este folosit predominant ca material de sculptură”, spune el.
Din partea bună a lucrurilor, experții în medicina tradițională chineză s-au alăturat din ce în ce mai mult luptei pentru reducerea cererii de corn de rinocer. Când China a interzis oficial comerțul internațional în 1993, a urmat eliminarea cornului de rinocer ca ingredient medical din farmacopeea și programa de învățământ a medicinei tradiționale chineze. Practicienii au promovat ingrediente alternative, cum ar fi cornul de bivol de apă și înlocuitorii pe bază de plante.
American College of Traditional Chinese Medicine’s Huang a condus campanii de conștientizare privind conservarea în rândul practicienilor și clienților de medicină tradițională chineză, atât în SUA, cât și în China. Dar ea recunoaște provocările de a-i convinge pe unii clienți că utilizarea istorică a cornului de rinocer nu mai trebuie să se aplice.
„Medicina tradițională chineză are o istorie de 3.000 de ani, iar noi educăm publicul de mai puțin de 30 de ani”, notează Huang. „Prin urmare, aceasta este o educație continuă.”
.