Câinele a fost sensibil la coronavirusul COVID-19, în timp ce virusul s-a replicat slab la câini, au declarat cercetătorii chinezi.
De asemenea, pisicile par să fie capabile să își transmită virusul între ele prin transmitere respiratorie, au scris Zhigao Bu, PhD, de la Harbin Veterinary Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences din Harbin, China, și colegii săi în Science.
Se crede că SARS-CoV-2 provine de la un liliac, deși sursele animale intermediare ale virusului rămân un mister, au spus ei.
Pe lângă detectarea animalelor care ar putea deveni rezervoare de infecție, tipurile de animale susceptibile au implicații pentru dezvoltarea medicamentelor și a vaccinurilor, și anume „ce animal(e) poate(u) fi folosit(e) cel mai precis pentru a modela eficacitatea unor astfel de măsuri de control la om”. Ca să nu mai vorbim de faptul că „pisicile și câinii sunt în contact strâns cu oamenii.”
După inocularea intranazală a dihorilor cu SARS-CoV-2, autorii au constatat că virusul „se poate replica în tractul respirator superior al dihorilor timp de trei până la opt zile fără a provoca o boală severă sau moartea”. Virusul se poate replica în tractul digestiv, dar nu și în lobii pulmonari, au adăugat ei.
Apoi și-au îndreptat atenția spre pisici și câini. Cercetătorii au inoculat intranazal pisici, cu vârste cuprinse între 6 și 9 luni și, pentru a monitoriza transmiterea picăturilor respiratorii, au plasat o pisică neinfectată într-o cușcă adiacentă fiecăreia dintre cele trei pisici infectate. Ei au colectat fecale de la pisici și au verificat dacă există ARN viral în organele lor după eutanasiere „pentru a evita rănirea”, deoarece pisicile erau agresive, au declarat cercetătorii.
Autorii au găsit ARN viral în palatul moale și în amigdalele atât la o pisică inoculată cu virus, cât și la o pisică expusă cu fecale pozitive la ARN viral. Pisica expusă avea, de asemenea, ARN viral în cornetele nazale și în trahee, „ceea ce indică faptul că a avut loc transmiterea prin picături respiratorii la această pereche de pisici”, au scris autorii.
Cercetătorii au reprodus studiul la pisici și mai tinere și au găsit „leziuni masive în epiteliile mucoasei nazale și traheale, precum și în plămâni”, concluzionând că „SARS-CoV-2 se poate replica eficient la pisici, pisicile tinere fiind mai permisive și, poate mai important, virusul se poate transmite între pisici pe calea aerului.”
Examinând câinii, au inoculat intranazal cinci beagle de 3 luni și i-au pus alături de doi beagle neinoculați. ARN-ul viral a fost detectat prin tamponare rectală la doi câini inoculați cu virus în ziua 2 și la unul în ziua 6. Cu toate acestea, „virusul infecțios nu a fost detectat în niciun tampon colectat de la acești câini”, au spus ei.
În ziua 14, cercetătorii au colectat seruri de la toți câinii. Doi câini inoculați cu virus s-au seroconvertit, în timp ce ceilalți câini și cei doi câini expuși au fost toți seronegativi pentru SARS-CoV-2, ceea ce indică „sensibilitatea lor scăzută” la virus.
Studii similare au fost efectuate la porci, găini și rațe, și nu a fost detectat niciun ARN viral la niciunul dintre animalele inoculate cu virus sau la animalele expuse, au spus ei.
Ei au oferit o explicație pentru descoperirile lor, spunând că pisicile și dihorii au doar două diferențe de aminoacizi în regiunile de contact cu vârfurile SARS-CoV-2 ale enzimei de conversie a angiotensinei 2 (ACE2), receptorul pe care SARS-CoV-2 îl folosește pentru a intra în celule.
În timp ce cercetătorii au concluzionat că dihorii ar fi un „model animal candidat” pentru candidații la medicamente sau vaccinuri, ei au sugerat supravegherea pisicilor ca adjuvant pentru eliminarea COVID-19 la om, deoarece s-a constatat că pisicile din Wuhan sunt seropozitive pentru acest virus.