Viitorul rețelei logistice a Amazon va implica, fără îndoială, inteligența artificială și robotica, dar este o întrebare deschisă în ce moment mașinile cu inteligență artificială vor face cea mai mare parte a muncii. Potrivit lui Scott Anderson, directorul companiei pentru îndeplinirea robotizată, punctul în care un depozit Amazon va fi complet automatizat de la un capăt la altul este peste cel puțin 10 ani. Comentariile lui Anderson, raportate astăzi de Reuters, evidențiază ritmul actual al automatizării, chiar și în mediile care sunt coapte pentru munca robotizată, cum ar fi un depozit Amazon.
În stadiul actual, roboții din forța de muncă sunt pricepuți mai ales la sarcini specifice, repetabile, pentru care sunt programați cu precizie. Pentru ca robotul să facă altceva este nevoie de o reprogramare costisitoare și consumatoare de timp. Iar roboții care pot îndeplini mai multe sarcini diferite și pot funcționa în medii dinamice care necesită ca robotul să vadă și să înțeleagă mediul înconjurător se află încă ferm pe tărâmul cercetării și al testelor experimentale. Chiar și simplul proces de identificare a unui obiect și de ridicare a acestuia fără a fi fost antrenat înainte pe acel obiect necesită o serie de software și hardware complex și sofisticat care nu există încă în mod comercial.
Așa că, deși un robot poate ajuta la fabricarea unui microcip și a caroseriei unui autovehicul Tesla, nu este capabil să îndeplinească sarcinile umane pe care le necesită munca de depozit. În facilitățile Amazon și în centrele de aprovizionare ale altor companii, cea mai mare parte a muncii este încă efectuată în mare parte de mâini umane, deoarece este dificil să antrenezi roboții să vadă lumea și să folosească dispozitivele de prindere robotice cu dexteritatea lucrătorilor umani.
Dar, ca parte a revoluției continue a învățării profunde care a accelerat progresul cercetării în domeniul inteligenței artificiale în ultimul deceniu, roboții încep să obțină niveluri de viziune și control motor care se apropie de nivelul de sofisticare al oamenilor. Amazon este una dintre companiile pioniere ale unor astfel de roboți și a organizat o așa-numită provocare anuală de colectare, după termenul de depozit de la ridicarea unui obiect pentru a-l muta într-o altă parte a lanțului logistic, pentru a promova progresele în acest domeniu.
O serie de alte companii și laboratoare de cercetare au făcut progrese și pe acest front. UC Berkeley are un laborator de robotică care a făcut progrese substanțiale în domeniu, iar noul său robot low-cost, o pereche de brațe umanoide controlate de un sistem central numit Blue, poate efectua sarcini manuale complexe, cum ar fi împăturirea unui prosop, datorită unui sistem de viziune alimentat de inteligența artificială. În mod similar, laboratorul de cercetare OpenAI a utilizat o tehnică de instruire a IA cunoscută sub numele de învățare prin întărire pentru a învăța o mână robotică mișcări mai precise și mai elegante, tipurile de mișcări care ar fi necesare unui robot pentru a replica un om într-un depozit. Kindred, un startup cu sediul în San Francisco, produce un braț robotic numit Kindred Sort pe care l-a implementat în depozite pentru retailerul Gap, care folosește un amestec de pilotare umană și automatizare pentru a efectua o prelevare dinamică a produselor.
Potrivit Reuters, Amazon are 110 depozite în SUA, 45 de centre de sortare și aproximativ 50 de stații de livrare, toate acestea având peste 125.000 de angajați cu normă întreagă în depozite. Însă doar o mică parte din munca totală este efectuată de roboți. În momentul de față, roboții sunt pur și simplu prea impreciși și neîndemânatici și necesită prea multă pregătire pentru a fi implementați pe podelele fabricilor în afara unor cazuri de utilizare foarte restrânse.
De exemplu, Amazon folosește roboți mici, în formă de Roomba, numiți pur și simplu „drive-uri”, în principal pentru a livra stive mari de produse către lucrătorii umani, urmând trasee prestabilite în jurul depozitului. „În forma actuală, tehnologia este foarte limitată. Tehnologia este foarte departe de postul de lucru complet automatizat de care am avea nevoie”, a declarat Anderson pentru Reuters, care a vizitat un depozit Amazon din Baltimore mai devreme astăzi.
.