America de Nord, cel de-al treilea continent ca mărime, se întinde de la micile insule Aleutine din nord-vest până la Istmul Panama din sud. Continentul include uriașa insulă Groenlanda din nord-est și micile țări și teritorii insulare care împânzesc Marea Caraibelor și vestul Oceanului Atlantic de Nord. În nordul îndepărtat, continentul se întinde până la jumătatea lumii, din Groenlanda până la Insulele Aleutine. Dar în partea cea mai îngustă a Panama, continentul are un diametru de doar 50 de kilometri (31 de mile).
Geografia fizică, mediul și resursele și geografia umană ale Americii de Nord pot fi considerate separat.
America de Nord poate fi împărțită în cinci regiuni fizice: vestul muntos, Marile Câmpii, Scutul Canadian, regiunea estică variată și Caraibe. Coasta vestică a Mexicului și a Americii Centrale este legată de vestul muntos, în timp ce câmpiile sale joase și câmpiile de coastă se extind în regiunea estică.
În cadrul acestor regiuni se află toate tipurile majore de biomi din lume. Un biom este o comunitate de animale și plante care se întinde pe o zonă extinsă cu un climat relativ uniform. Printre biomurile diverse reprezentate în America de Nord se numără deșertul, pajiștile, tundra și recifele de corali.
Regiunea vestică
Munți tineri se ridică în vest. Cei mai cunoscuți dintre acești munți sunt probabil Munții Stâncoși, cel mai mare lanț din America de Nord. Munții Stâncoși se întind din provincia British Columbia, Canada, până în statul american New Mexico.
Munții Stâncoși fac parte dintr-un sistem de lanțuri muntoase paralele cunoscute sub numele de Cordilierii. O cordilieră este o serie lungă de lanțuri muntoase. Deși există cordiliere peste tot în lume, în America de Nord, „Cordilierii” indică lanțurile muntoase masive din partea de vest a continentului. Cordilierele se întind din Canada până în Istmul Panama.
Sistemul muntos Sierra Madre face parte din Cordiliere. Sierra Madre se întinde din sud-vestul Statelor Unite până în Honduras. Sierra Madre include mulți vulcani înalți (până la 5.636 de metri, sau 18.500 de picioare) care se întind în Mexic la sud de orașele Guadalajara și Mexico City.
Circuitele muntoase vulcanice din Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica și Panama sunt, de asemenea, considerate parte a Cordilierei. Erupțiile vulcanice și cutremurele au loc frecvent în această regiune. Activitatea vulcanică poate distruge orașe și localități. Ea contribuie, de asemenea, la solurile bogate și fertile ale regiunii.
Câțiva dintre cei mai tineri munți ai Pământului se află în Lanțul Cascadelor din statele americane Washington, Oregon și California. Unele vârfuri au început să se formeze doar cu aproximativ un milion de ani în urmă – o clipită în lunga istorie a Pământului. Munții includ pădure tropicală temperată – un biom unic în zonă. Pădurea tropicală temperată primește o cantitate incredibilă de precipitații, între 254 și 508 centimetri (100 și 200 de inci) anual. Cu toate acestea, iernile sale răcoroase și verile blânde favorizează creșterea mușchilor, a ferigilor, a ciupercilor și a lichenilor.
Pădurea tropicală temperată susține o mare varietate de viață. Molidul Sitka, cedrul roșu vestic și bradul Douglas sunt arbori originari din pădurea tropicală temperată din America de Nord. Unii dintre acești arbori ajung la o înălțime de peste 90 de metri (300 de picioare) și un diametru de 3 metri (10 picioare). Urșii negri, elanul Roosevelt și marmotele sunt specii de animale indigene.
Cele trei mari regiuni deșertice ale Americii de Nord – Sonoran, Mojave și Chihuahua – se află toate în sud-vestul Americii și în nordul Mexicului. Aceste mari deșerturi sunt situate în umbra munților din apropiere. Munții blochează precipitațiile și accelerează mișcarea vântului cald și uscat deasupra acestor regiuni. Sonoran se află în umbra lanțului muntos Coast Ranges, Mojave se află în umbra Sierra Nevada, iar Chihuahuan se află în umbra Sierra Madre.
Specii de plante de deșert notabile includ cactusul saguaro, copacul Joshua și mesquite. Speciile de animale includ roadrunnerul, monstrul Gila și șarpele cu clopoței.
Pe lângă munți, deșerturi și păduri, partea de nord a regiunii vestice a Americii de Nord are, de asemenea, cele mai bogate depozite de petrol și gaze naturale de pe continent. Cele mai multe dintre aceste zăcăminte sunt situate în larg, în Oceanul Arctic și Oceanul Pacific.
Marile Câmpii
Marele Câmpii se află în mijlocul continentului. Solul adânc și bogat acoperă suprafețe mari ale câmpiilor din Canada și Statele Unite. Cerealele cultivate în această regiune, numită „Buzunarul de pâine al Americii de Nord”, hrănesc o mare parte a lumii. Marile Câmpii găzduiesc, de asemenea, depozite bogate de petrol și gaze naturale.
Major parte din solul fertil s-a format din materiale depuse în timpul celei mai recente perioade glaciare. Această epocă glaciară a atins apogeul în urmă cu aproximativ 18.000 de ani. Pe măsură ce ghețarii se retrăgeau, fluxurile de gheață topită au aruncat sedimente pe pământ, construind straturi de sol productiv.
Regiunile de pajiști sau preerii din Marile Câmpii alcătuiesc cel mai mare biom din America de Nord. Vremea extremă împiedică creșterea plantelor mari, dar este perfect potrivită pentru ierburile native care domină regiunea.
Peisicile native variază ca mărime de la 2 metri (7 picioare) în preeriile cu iarbă înaltă la doar 20 sau 25 de centimetri (8 sau 10 inci) în preeriile cu iarbă scurtă. Speciile de animale indigene includ bizonii, câinii de preerie și lăcustele.
Scutul canadian
Scutul canadian este un platou ridicat, dar relativ plat. Se întinde peste estul, centrul și nord-vestul Canadei. Scutul canadian este caracterizat de un peisaj stâncos brăzdat de un număr uimitor de lacuri.
Tundra, care se întinde de-a lungul granițelor nordice ale Alaskăi și Canadei până în zona Golfului Hudson, este un biom comun cu Scutul Canadian. Tundra se află acolo unde temperaturile scăzute și nivelul scăzut al precipitațiilor împiedică creșterea copacilor. Tundra este caracterizată de permafrost – sol care este înghețat timp de doi sau mai mulți ani. Acest permafrost păstrează umiditatea aproape de suprafața solului, favorizând creșterea vegetației chiar și în condițiile extreme și arctice ale tundrei.
În timpul verii, acest strat superior de sol se dezgheață la mai puțin de 10 centimetri (doar câțiva centimetri) în jos, formând numeroase lacuri, iazuri și mlaștini de mică adâncime. Lichenii, mușchii, algele și plantele suculente profită de aceste ape puțin adânci. La rândul lor, ele oferă hrană pentru caribu și boul muscat care sunt tipice acestei zone.
Regiunea de Est
Această regiune variată include Munții Apalași și câmpia de coastă din Atlantic.
Cele mai vechi lanțuri muntoase din America de Nord, inclusiv Munții Apalachi, se ridică în apropierea coastei de est a Statelor Unite și a Canadei. Aceste zone au fost exploatate pentru depozite bogate de cărbune și alte minerale timp de sute de ani.
Câmpia de coastă a Atlanticului se întinde de la regiunile de râuri, mlaștini și zone umede de la est de munți spre plajele nisipoase de pe coasta Atlanticului. Zonele umede sunt un biom al regiunii estice și constau în zone de teren al căror sol este saturat cu umiditate permanentă sau sezonieră. Florida Everglades este cel mai mare sistem de zone umede din Statele Unite, acoperind peste 11.137 de kilometri pătrați (4.300 de mile pătrate) din sudul Floridei.
The Everglades este o regiune diversă din punct de vedere biologic și conține mai multe ecosisteme limitrofe. Mlaștinile Sawgrass sunt cea mai emblematică comunitate de plante din Everglades și prosperă datorită apei cu mișcare lentă din zonele umede. Aligatorii își fac cuiburile în sawgrass, în timp ce păsările rătăcitoare, cum ar fi egretele, heronii, spatula și ibisul, își fac locurile de reproducere în alte specii de arbori din zonele umede, cum ar fi chiparoșii și mangrovele.
Regiunea Caraibelor
Regiunea Caraibelor include peste 7.000 de insule, insulițe, recife și golfuri. Insulele și insulele mai mici din regiune au o topografie variată; unele au un teren relativ plat și nisipos, în timp ce altele sunt accidentate, muntoase și vulcanice.
Refurile de corali și insulele din Marea Caraibelor sunt printre cele mai spectaculoase biome din America de Nord. Un recif este o creastă de rocă zimțată, corali sau nisip chiar deasupra sau sub suprafața mării. Unele recife de corali înconjoară insule, cum ar fi Bahamas, Antigua și Barbados. Altele se găsesc în largul Florida Keys, un lanț de golfuri – insule mici situate pe o platformă de recif de corali – în apropierea coastei sudice a statului american Florida.
Refurile de corali sunt alcătuite din milioane de animale minuscule – corali – care formează o cochilie dură în jurul corpului lor. Această suprafață dură oferă o comunitate bogată pentru alge și plante, cum ar fi iarba de mare. Peștii tropicali viu colorați, precum și rechinii, broaștele țestoase de mare, stelele de mare și căluții de mare sunt animale originare din recifurile de corali din Caraibe.
Mariuni naturale
Peisajul variat al Americii de Nord prezintă multe minuni naturale. Are canioane adânci, cum ar fi Copper Canyon din statul mexican Chihuahua. Denali, cel mai înalt vârf al continentului, se află la 6.194 de metri (20.320 de picioare) în Parcul Național și Rezervația Denali din statul american Alaska. Parcul Național Yellowstone, situat în statele americane Wyoming, Montana și Idaho, are unele dintre cele mai active gheizere din lume. Golful Fundy din Canada are cea mai mare amplitudine a mareelor din lume. Marile Lacuri formează cea mai mare suprafață de apă dulce de pe planetă. Râul Mississippi, cu o lungime de 3.730 de kilometri, este unul dintre cele mai lungi sisteme fluviale din lume și drenează total sau parțial 31 de state americane.
.