American Experience

Când căsnicia lui Mary PIckford cu Douglas Fairbanks s-a destrămat, ea a apelat din ce în ce mai mult la prietenul și fostul ei coleg de platou Buddy Rogers pentru sprijin. Acesta a cerut-o în căsătorie și s-au căsătorit în 1937. Rogers era un actor și muzician chipeș. În timp ce unii critici au speculat că el urmărea faima și averea lui Pickford, afecțiunea lui pentru ea a fost larg recunoscută.

Băiat din Midwest
Născut în 1904, Charles „Buddy” Rogers a fost crescut de o familie activă și sănătoasă în Olathe, Kansas. Arăta bine ca un băiat și era talentat din punct de vedere muzical. La Universitatea din Kansas, a cântat la mai multe instrumente și a condus o formație de jazz. În 1925, când tatăl său a trimis fotografia fiului său la o companie cinematografică în căutare de talente, Rogers a fost selectat ca finalist. Curând a plecat la New York pentru pregătire.

My Best Girl
Rogers a jucat în câteva filme înainte de a obține un rol important în Wings (1927). Filmul, o epopee pentru epoca sa, prezenta secvențe de lupte de câini și coliziuni filmate din aer. Rolul l-a poziționat pe Rogers pentru a obține rolul lui Joe Grant într-o comedie romantică ușoară, My Best Girl (1927) – unde a cunoscut-o pe Mary Pickford. În scenele de dragoste, a fost clar pentru toată lumea că cei doi aveau chimie.

Un adevărat showman
Frumusețea și farmecul său i-au adus lui Rogers porecla, „Prietenul Americii”. Oamenii l-au îndrăgit în comediile romantice, dar cariera sa de actor s-a șubrezit atunci când a fost distribuit în filme de mâna a doua. Rogers s-a întors la muzică și, cu ajutorul lui Pickford, a organizat o orchestră, California Cavaliers. Cavaliers a interpretat versiuni de jazz ale hiturilor populare ale zilei. Rogers era un adevărat showman și, deși nu era cel mai talentat muzician, distra cu un zâmbet larg și o personalitate atrăgătoare.

Părinții
Pickford și-a imaginat întotdeauna că va deveni mamă. Ea a vrut să adopte un copil cu Fairbanks, de fapt, dar căsătoria s-a încheiat fără copii. La șase ani după ce ea și Buddy s-au căsătorit, Pickford, la vârsta de 51 de ani, și-a dat seama că nu mai avea timp. Cuplul a vizitat un orfelinat, unde un băiețel de șase ani îmbrăcat impecabil într-un costum i-a fermecat. După o zi petrecută distrându-l pe băiat, Pickford s-a îndrăgostit de el. Ea și Rogers l-au adoptat oficial pe Ronald „Ronnie” Charles Rogers în 1943.

O fetiță
La mai puțin de un an după ce Ronnie s-a alăturat familiei, Pickford s-a întors la orfelinat, minunându-se de copii. A fost cucerită de o fetiță brunetă cu o înfățișare luminoasă. „Mai mult decât mi-am dorit vreodată ceva în viața mea, mi-am dorit acel copil”, avea să spună Pickford. Mama nerăbdătoare abia a putut aștepta cele câteva săptămâni care au fost necesare pentru a procesa actele de adopție. Când adopția a fost aprobată, s-a grăbit să ia copilul, Roxanne, și a condus spre casă înnebunită. Nici măcar nu-i spusese lui Buddy, care servea ca locotenent în Forțele Aeriene, despre sosirea bebelușului. În entuziasmul ei, nu reușise nici să achiziționeze toate lucrurile necesare pentru confortul unui bebeluș, dezvăluindu-și deficiențele ca părinte.

Creșterea la Pickfair
Viața copiilor într-un conac de la Hollywood nu era normală. „Era atât de mare”, își va aminti Ronnie, „încât aveai nevoie de o hartă rutieră pentru a găsi baia. Eram înmărmurit, dar mi-au spus că o să locuiesc acolo”. Pickford și Rogers îi tratau pe copii ca pe niște recuzită de teatru, trimițându-i la internate și pozându-i în fotografiile de familie atunci când se aflau acasă în vizită. Pickford a ajuns să le critice imperfecțiunile fizice, inclusiv statura mică a lui Ronnie și dinții strâmbi ai lui Roxanne. Ambii copii aveau să remarce mai târziu că mama lor era prea interesată de sine pentru a oferi o dragoste maternă autentică.

Out of Sight
Când Ronnie a intrat în adolescență, a devenit rece și arțăgos față de mama sa. Sora lui a devenit rebelă. Ambii copii s-au căsătorit la sfârșitul adolescenței, iar Ronnie a devenit atât de tulburat încât a încercat odată să se sinucidă. Pickford s-a dus să îl vadă la spital, plângându-se că acesta întrerupse o odihnă binemeritată pe care ea o făcea. În acest moment, copiii au dispărut din atenția publicului. Pickford și Rogers au încetat să mai vorbească despre ei, iar prietenii lor au încetat să îi mai întrebe.

Deprivați
Jurnaliștii au relatat că Roxanne și Ron au avut slujbe ciudate în anii ’70 și că amândoi duceau lipsă de bani. Adepții devotați ai lui Pickford s-au întrebat de ce copiii unei icoane bogate de la Hollywood ar trebui să fie lipsiți financiar. După moartea lui Pickford, situația lor financiară nu s-a îmbunătățit. Testamentul original al lui Pickford acordase fiecărui copil câte 15.000 de dolari, sumă pe care ea a majorat-o la 50.000 de dolari înainte de a muri. Dar sumele reale pe care le-au primit de la moștenire au fost semnificativ mai mici, potrivit lui Ronnie. Cu toate acestea, el a avut cuvinte frumoase pentru Mary Pickford. „Mi-e dor de mama mea”, spunea el în 2003. „Lucrurile nu au mers atât de bine. Știți cum e. Dar nu o voi uita niciodată. Cred că a fost o femeie bună.”

.