Către editori:
În articolul său „Refuting a Myth About Human Origins” (martie-aprilie), John Shea repetă afirmația, adesea făcută de sociologi, că rasa este un concept științific discreditat. Am citit recent o carte a lui Nicholas Wade intitulată Before the Dawn: Recovering the Lost History of Our Ancestors (2006), în care acesta susține că rasa este într-adevăr un concept științific foarte solid și foarte important. El definește rasa așa cum o înțelegem majoritatea dintre noi, și anume, ca fiind continentul de origine al strămoșilor cuiva. Acestea sunt: Africa, Australia și Noua Guinee, Americi, Eurasia de Est și Eurasia de Vest, unde oamenii au fost izolați de alți oameni fie din cauza distanței, fie din cauza ultimului maxim glaciar. Prin științific, înțelege ceva ce poate fi măsurat și determinat cu o precizie obiectivă. Cu metodele moderne de analiză a ADN-ului, nu numai că putem acum să urmărim continentul strămoșilor cuiva, dar chiar să determinăm locația în cadrul acelui continent.
Rasa este un concept important, deoarece s-a constatat că rase diferite răspund în moduri diferite la medicamente și proceduri medicale. Medicamentele care s-au dovedit a fi foarte eficiente la o rasă pot fi complet ineficiente la alta. Acesta nu este un lucru pe care îl putem ignora în eforturile noastre de a fi corecți din punct de vedere politic.
Malcolm Johnson
Lapeer, MI
Dr. Shea răspunde:
Un antropolog care ar propune folosirea rasei ca o modalitate serioasă de a descrie variabilitatea umană ar fi luat în râs din profesie – nu din motive de corectitudine politică, ci pentru că ideea arată o ignoranță manifestă a biologiei. Cu mai bine de 60 de ani în urmă, M. F. Ashley Montagu a demolat conceptul de „rasă” în cartea sa, Man’s Most Dangerous Myth: The Fallacy of Race (1945). Cu toate acestea, ca multe alte idei proaste, persistă ideea că există un scop util în clasificarea umanității în cinci, șase sau o duzină de rase. Dar ea persistă la marginea antropologiei, în cărțile de popularizare a științei și în imaginația neștiințifică. Oamenii vii au un strămoș comun prea recent pentru ca între noi să existe multe diferențe biologice adânc înrădăcinate. Din punct de vedere evolutiv, suntem cu toții africani.
Rasa este o taxonomie populară, nu știință. Variabilele folosite pentru a o organiza, cum ar fi culoarea pielii și textura părului, sunt alegeri arbitrare. Se poate argumenta că conceptul de rase europene, africane, asiatice și americane discrete a apărut probabil din teoria medievală conform căreia variația în comportamentul uman reflectă dezechilibrele celor patru „umori” (alb, negru, galben și roșu). Credința în rase distincte ar fi putut apărea, de asemenea, ca urmare a trecerii de la călătoriile pe uscat cu caravana la utilizarea ambarcațiunilor oceanice în secolul al XV-lea d.Hr. Înainte de această perioadă, călătorii care călătoreau pe uscat și marinarii care făceau escale frecvente ar fi observat schimbări treptate în aspectul oamenilor pe care îi întâlneau. Odată cu călătoriile oceanice mai lungi și cu aterizările mai puțin frecvente, diferențele au apărut mai accentuate, ceea ce a condus la modele categorice de variație umană, cum ar fi rasa. În mod revelator, majoritatea clasificărilor rasiale ale oamenilor sunt ulterioare acestei inovații în domeniul transportului maritim. Oricare ar fi originile lor, clasificările rasiale nu sunt informate de cunoștințe anterioare sau de dovezi convingătoare că aceste caracteristici fizice sunt semnificative din punct de vedere biologic.
Da, există diferențe geografice în biologia umană și, poate, în vulnerabilitățile la anumite boli. Dar a vedea aceste diferențe ca fiind organizate în mod semnificativ în jurul rasei este o distragere a atenției de la căutarea cauzelor sociale, economice și fiziologice reale ale acestor boli.