Effingham, Illinois
Cucerind autostrăzile interstatale 57 și 70, „Crucea de la răscruce” a fost construită din motive religioase nobile în sens larg – și pentru a fi mai mare decât orice altă cruce americană mare de acolo, în special crucea gigantică din Groom, Texas, care a fost atât sursa sa de inspirație, cât și cea mai dură competiție.
Constructorii săi și-au făcut bine treaba, deoarece crucea de la Effingham a domnit drept campioană la mărime timp de 17 ani, până când o cruce mai înaltă a fost ridicată în Missouri la sfârșitul anului 2018.
Înaltă de 18 metri și lată de 113 metri, forjată din peste 180 de tone de oțel ancorate în nenumărate brazde de ciment, crucea poate rezista la vânturi aruncate de cele mai malefice forțe cu până la 145 mph. Designul său sumbru, cu laturi de tablă, transmite utilitatea corporativă a unui logo – fără blandențe distractive ale crucificării, doar cel mai simplu simbol al creștinismului. Structura evocă, de asemenea, aspecte ale turnurilor World Trade Center, care s-au prăbușit în 2001, la mai puțin de trei luni după ce crucea a fost ridicată.
Nu există două conturi care să fie de acord cu privire la costul său; unele estimări se ridică la mai multe milioane. Dar Fundația Cross Foundation care a construit-o spune că 20 de milioane de oameni trec cu mașina pe lângă cruce în fiecare an, și că un procent dintre acești oameni o vor vedea și vor deveni buni creștini, iar asta face ca totul să merite.
Prinzând spre ceruri de pe un teren agricol plat și ușor accesibil, crucea pare chiar mai mare decât este deja, un efect de care nu se bucură unele alte cruci care au fost construite în mod nechibzuit pe dealuri îndepărtate (Din păcate, priveliștea din vârful crucii poate fi doar imaginată, deoarece măruntaiele sale goale au doar o singură scară interzisă și nicio modalitate de a privi afară). Lespedea masivă în care este ancorată este inundată de muzică bisericească dirijată și înconjurată de monumente pentru fiecare dintre cele zece porunci, care livrează omilii audio inspirate la simpla apăsare a unui buton. Blocuri de granit, așezate la același nivel cu pământul, servesc ca simple memoriale și ca panouri publicitare pentru mărturie. „Live 4 Jesus Die is Gain” (Trăiți pentru Isus, muriți pentru câștig) se citește pe unul dintre ele. Un altul proclamă: „În aceste vremuri dificile, un semn – Dumnezeu este în control.”
Corvetele la cruce și Binecuvântarea bicicletelor sunt două dintre evenimentele sezoniere organizate la Centrul de primire și capela crucii. Voluntarii deservesc facilitatea în schimburi de patru ore.
Înălțimea crucii a fost aleasă cu grijă pentru a depăși dimensiunile crucii Groom (care are 196 de picioare), dar pentru a fi totuși sub pragul de 200 de picioare. „Reglementările FAA”, a spus unul dintre voluntari. „Trebuie să ai o lumină în vârf dacă este de 200 de picioare. Și nu există nicio șansă ca noi să punem o lumină în vârf”. (Am auzit o nemulțumire similară din partea celor de la Christ of the Ozarks.) Se pare că aceasta este mai degrabă o chestiune de principiu decât de estetică.
(Întotdeauna am crezut că această barieră de reglementare a înălțimii a stabilit o linie de demarcație intrigantă între siguranța lumească și mântuirea spirituală. Cu cât crucea este mai mare, cu atât este mai probabil să fie observată și cu atât mai mare este rata de convertire. Se pare că cerința de a cere o mică baliză în vârf nu ar trebui să împiedice niciun american să facă o cruce de 10 sau 20 de ori mai înaltă și să salveze păcătoșii aflați la două state distanță.)
Un mic cinematograf din centrul de primire al Crucii Effingham prezintă un filmuleț video, disponibil pentru cumpărare, care povestește despre construcție. A fost „un balet complicat și delicat”, spune naratorul. „Până când Domnul se va întoarce și această lume se va sfârși, lumina acestei cruci va străluci pentru oamenii care călătoresc pe acolo.”
Dar numai dacă Domnul primește puțin ajutor. Literatura de la cruce cere donații pentru a ajuta la plata întreținerii acesteia, care include „o factură electrică substanțială pentru iluminat.”
.