Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) a devenit președinte al Nicaraguei în urma alegerilor din 1967, care au fost afectate de fraude. Domnia sa a fost marcată de corupție și represiune. Opoziția față de el a crescut până când a fost forțat să fugă în Statele Unite în 1979.
Anastasio Somoza Debayle s-a născut în Leon, Nicaragua, la 5 decembrie 1925, ultimul dintre cei trei copii ai lui Salvadora Debayle și Anastasio Somoza Garcia. Familia s-a mutat la Managua, unde tatăl său a avansat rapid în politică, devenind comandantul singurei forțe armate din Nicaragua, Garda Națională, în 1933. În 1937, generalul Somoza Garcia s-a folosit de poziția sa pentru a se instala ca președinte al Nicaraguei.
După câțiva ani de educație primară, Anastasio Somoza Debayle a fost trimis în Statele Unite pentru a studia, mai întâi în Tampa, apoi la Academia La Salle din New York. În timp ce se afla acolo a fost numit locotenent în Gardă și a fost promovat la gradul de căpitan când a absolvit. În 1943 a intrat la West Point, absolvind cursul scurtat de război în 1946. Întorcându-se în Nicaragua, a fost promovat la gradul de maior și, la scurt timp după aceea, la cel de locotenent-colonel și a fost numit șef de stat major al Gărzii. În 1950 s-a căsătorit cu Hope Portocarrero. Din această uniune au rezultat cinci copii.
În 1956, Anastasio Somoza Debayle a fost numit colonel și a devenit comandant interimar al Gărzii în timp ce tatăl său, care dominase Nicaragua timp de 20 de ani, se pregătea să candideze din nou la președinție. Dar, în septembrie 1956, generalul Somoza Garcia a fost împușcat, murind câteva zile mai târziu. În timp ce Anastasio Somoza Debayle deținea comanda armatei, fratele său mai mare, Luis, a fost instalat în funcția de președinte și nominalizat de Partidul Liberal controlat de Somoza pentru alegerile prezidențiale din 1957. În urma morții tatălui său, Anastasio a supervizat interogarea brutală a liderilor politici din opoziție, dar nu a reușit să găsească dovezi ale participării acestora la asasinat.
În 1963, peste obiecțiile lui Anastasio, Luis Somoza a permis ca un susținător politic ales cu grijă, Rene Shick, să devină președinte. Luis, răspunzând presiunilor americane, a favorizat o slăbire lentă a controalelor familiei și o liberalizare a regimului, în timp ce Anastasio dorea un control deplin al familiei și propriul său tur la președinție. În 1967, după ce a fost promovat la gradul de general-maior, Anastasio și-a îndeplinit ambiția, devenind președinte în urma unor alegeri marcate de fraudă și violență. În același an, Luis a murit, eliminând controlul major asupra puterii și ambiției lui Anastasio.
Primul mandat de președinte al generalului Somoza Debayle a fost marcat de o corupție crescută, de conflicte în cadrul Gărzii Naționale și al Partidului Liberal și de o opoziție tot mai mare față de regimul Somoza. Președintele și-a numit rudele în numeroase posturi cheie. Fratele său vitreg nelegitim, Jose Somoza, a devenit inspector general al Gărzii. Somoza și-au folosit pozițiile pentru a extinde dominația familiei asupra economiei și pentru a-și spori averile personale deja uriașe. Un grup de gherilă marxistă, Frontul Sandinist de Eliberare Națională (FSLN), a lansat mai multe atacuri împotriva guvernului, dar toate au fost zdrobite de Garda Națională. Capacitatea generalului Somoza Debayle de a păstra controlul a fost facilitată de o perioadă de creștere economică rapidă, în care PIB-ul (produsul intern brut) pe cap de locuitor a crescut cu 8% între 1968 și 1971.
Răspunzând presiunilor interne și externe, generalul Somoza Debayle a ajuns la un acord cu o parte a opoziției politice, care prevedea instalarea unei junte formate din trei membri, inclusiv un membru al opoziției, care să guverneze națiunea din mai 1972 până în decembrie 1974. Acest acord a reflectat o tactică clasică a lui Somoza de divizare și cooptare a opoziției politice. Junta a fost instalată, dar generalul Somoza Debayle, care a rămas comandantul Gărzii, a deținut puterea reală în națiune.
Acest aranjament a fost întrerupt în decembrie 1972, când un cutremur a devastat Managua. Generalul, susținut de ambasadorul american, a dat la o parte junta și a preluat controlul direct al națiunii. Somozas și Garda au profitat de cutremur pentru a se îmbogăți și mai mult, extinzându-și interesele în domenii precum cel bancar, pe care le ignoraseră anterior. Aceste acțiuni au produs resentimente pe scară largă și au determinat o mare parte din clasele de mijloc și superioare să se opună în mod deschis. Biserica Romano-Catolică a devenit, de asemenea, critică la adresa regimului.
În 1974, în urma unor alegeri fraudate, Somoza a câștigat un mandat prezidențial de șase ani. Câteva luni mai târziu, gherilele FSLN au luat ostatici numeroși nicaragueni proeminenți, forțând regimul să elibereze prizonierii politici și să plătească o răscumpărare mare. Somoza a răspuns la această umilință instituind starea de asediu și cenzura presei. Relațiile cu Statele Unite s-au deteriorat, mai ales când Jimmy Carter a devenit președinte în 1977.
În iulie 1977, Somoza a suferit un atac de cord major. Deși și-a revenit, acest lucru i-a încurajat pe adversarii săi să își intensifice atacurile asupra regimului. În ianuarie 1978, cel mai important lider al opoziției, editorul de ziar Pedro Joaquin Chamorro, a fost asasinat. Deși nu s-a găsit niciodată nicio dovadă directă a implicării generalului, acest lucru a dus la demonstrații publice masive și la o grevă națională sponsorizată de mediul de afaceri. Somoza a refuzat să demisioneze, dar, în cele din urmă, a făcut unele concesii la presiunile interne și internaționale, inclusiv ridicarea stării de asediu. În august 1977, comandourile FSLN au ocupat Palatul Național, luând ostatic întregul Congres. Aceștia au negociat eliberarea mai multor prizonieri și au fost duși în Panama. Aproape imediat, au izbucnit revolte armate în mai multe orașe. Generalul Somoza a folosit Garda pentru a-i zdrobi pe rebeli, dar brutalitatea acestor acțiuni a sporit opoziția internă și internațională. Încercând să păstreze puterea, el a acceptat un proces de mediere cu opoziția, sponsorizat de SUA, dar acesta a eșuat atunci când a refuzat propunerile mediatorilor de a organiza un plebiscit național cu privire la viitorul său. Ca răspuns la acest lucru, Statele Unite au suspendat ajutorul și și-au redus prezența în Nicaragua.
Eforturile generalului Somoza la începutul anului 1979 de a-și consolida regimul s-au dovedit inutile. La sfârșitul lunii mai, gherilele FSLN au lansat o ofensivă majoră, iar guvernele străine au început să-și retragă recunoașterea. În iunie, Organizația Statelor Americane (OSA) a adoptat o rezoluție prin care se cerea demisia lui Somoza. În timp ce își proclama intenția de a-și termina mandatul, Somoza a început negocierile cu ambasadorul american pentru a obține azil în Statele Unite. La 17 iulie 1979, acesta i-a predat președinția lui Francisco Urcuyo și a fugit la Miami. Când Urcuyo a ezitat să transfere puterea către o juntă desemnată de FSLN, administrația Carter a dat vina pe Somoza și a amenințat că îl va deporta. După ce FSLN a preluat puterea, Somoza, împreună cu fratele său vitreg și amanta sa, s-a mutat în Paraguay. Acolo, la 17 septembrie 1980, a fost asasinat de radicali argentinieni. A fost înmormântat în Miami.
Lecturi suplimentare
Singura tratare completă a carierei lui Anastasio Somoza Debayle este Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle și Jack Cox au realizat o apărare distorsionată a regimului în Nicaragua Betrayed (1980). Pentru o istorie a dinastiei Somoza până în 1976, a se vedea Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). O descriere a revoluției din 1978-1979 care l-a răsturnat pe Somoza se găsește în John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □