Arbori de familie pentru câini? Testele ADN pentru animale de companie iau avânt, înaintea științei

Când Marie Kordus, rezidentă din Los Angeles, o scoate la plimbare pe Anya, câinele ei de salvare, unii oameni spun că arată ca un lup sau o vulpe. Odată, un băiețel chiar a spus: „‘Mami, uită-te la doamna aceea, plimbă un coiot! „, își amintește Kordus.

Dar când și-a adoptat cățelul de salvare zvelt, de culoare crem, i s-a spus că este un amestec de ciobănesc german.

Cu toate acestea, Kordus a decis să încerce să afle mai multe despre strămoșii Anyei. A intrat pe internet, a comandat un kit ADN, a tamponat gura Anyei pentru salivă, a pus-o într-un tub și a trimis-o prin poștă. O săptămână mai târziu a primit rezultatele.

„Ceea ce a venit înapoi a fost că 88% din ea este ciobănesc german”, spune ea. „Așa că asta îți spune că unul dintre părinți era probabil de rasă pură, iar celălalt părinte era un amestec; și au identificat-o ca fiind din familia câinilor de vânătoare, cum ar fi un ogar, un câine de vânătoare de sânge sau un whippet.”

Acum, când oamenii spun „coiot”, Kordus spune un ferm „nu, nu este un coiot.”

Dacă sunteți unul dintre milioanele de americani care dețin un câine de salvare, s-ar putea să fiți curioși să aflați ce rasă este cel mai bun prieten al vostru. Din ce în ce mai mult, proprietarii de animale de companie cumpără kituri de testare ADN pentru a încerca să își dea seama de ascendența câinelui lor. Dar este posibil ca promisiunea acestor kituri să devanseze știința, potrivit unor geneticieni și cercetători de animale.

Pentru proprietarii de câini, atracția unor astfel de teste este că știind mai multe despre rasă ar putea să le ofere informații despre cum să gestioneze ciudățeniile câinelui lor. Angela Hughes, genetician veterinar la Mars Petcare, care produce unul dintre cele câteva zeci de kituri de testare ADN de pe piață, spune că este vorba despre înțelegerea comportamentului câinelui dumneavoastră: „Ce îi face să ticăie? De ce arată așa cum arată? De ce se comportă așa cum o fac?”

A ajutat-o pe Hughes cu propriul câine care s-a dovedit a fi jumătate Jack Russell terrier și jumătate câine de rasă australian. Ea spune că i-a dat de înțeles că puiul ei are nevoie de multă mișcare și că „are nevoie de anumite lucruri de care au nevoie terrierii, cum ar fi un loc liniștit și întunecat pentru a se adăposti, astfel încât să poată scăpa și să nu se simtă ca și cum ar trebui să fie în patrulare tot timpul”. Asta, plus faptul că recunoaște că „o să o ia razna la vederea oricărei veverițe”.

Aceste tipuri de intuiții ne pot ajuta pe noi, oamenii, să înțelegem că „câinii noștri nu încearcă să ne enerveze, pur și simplu așa funcționează ei”, spune Hughs.

The Wisdom Panel, testul ADN realizat de Mars Petcare, testează peste 350 de rase, mergând până la „nivelul străbunicilor”, explică Hughes. Acesta examinează ADN-ul din celulele câinelui pentru mii de markeri genetici și îl compară cu marea bază de date de rase a companiei pentru a calcula „cea mai bună potrivire” din punct de vedere al rasei.

Testul poate analiza peste 20 de trăsături genetice, iar Hughes citează ca dovadă a acurateței sale faptul că adesea poate prezice cu precizie modelele de culoare a blănii și trăsăturile corporale, cum ar fi erecția urechilor, lungimea picioarelor și greutatea. În cazul Anyei, metisul de ciobănesc, Kordus spune că rezultatele testului au fost „corecte” în a ghici cu exactitate coloritul Anyei și greutatea ei, pe baza analizei trăsăturilor genetice. „Nici măcar nu au văzut o fotografie a Anyei”, spune ea.

Chiar dacă este cu siguranță un subiect de conversație amuzant în parcul pentru câini, unii experți avertizează că aceste teste ar trebui luate cu un bob de sare. „Este greu de știut cât de precise sunt”, spune Lisa Moses, medic veterinar și cercetător la Harvard Medical School Center for Bioethics. „Diferite companii de testare folosesc metodologii diferite, din câte știm noi.”

Și fără publicații revizuite de colegi care să descrie metodele și să le evalueze acuratețea, este practic o situație de „cutie neagră/încredere în ceea ce spune compania”, spune Elinor K. Karlsson, cercetător în domeniul geneticii la University of Massachusetts Medical School și la Broad Institute of MIT și Harvard.

Hughes spune că Mars Petcare nu își publică metodologia de testare din motive de proprietate. Cu toate acestea, ea spune că firma a efectuat propriile studii interne și a constatat că identificarea rasei la animalele de rasă mixtă este precisă în proporție de 93%.

Din punct de vedere practic, bioeticianul Moses se teme că există riscuri legate de determinarea potențial inexactă a rasei, mai ales dacă rasa se dovedește a fi un câine potențial problematic, cum ar fi un pitbull.

„Odată ce ați dat ADN-ul câinelui dvs. și o anumită companie are rezultatele, s-ar putea să nu aveți control asupra a ceea ce se întâmplă cu aceste informații”, spune ea. Ar putea exista probleme legate de prejudecăți și discriminare reală împotriva anumitor rase de câini care ar putea avea un impact asupra unor lucruri precum locuința oamenilor și capacitatea lor de a obține o asigurare, spune Moses. „Așa că s-ar putea să vă gândiți de două ori înainte de a face un test din acest motiv”.

Multe dintre testele ADN se oferă, de asemenea, să ofere informații despre riscurile genetice pentru potențiale probleme de sănătate. Acest lucru ar putea fi util pentru proprietarii de câini, deoarece unele rase sunt mai susceptibile la anumite afecțiuni, spune Hughes. Acestea ar putea avea un risc crescut de a avea o tulburare de sângerare sau de a avea o afecțiune cardiacă sau cancer, spune ea. Iar cunoașterea acestui lucru poate avea un impact asupra modului în care medicul veterinar îngrijește animalul dumneavoastră de companie.

Dar Moses spune că testarea ADN pentru potențiale afecțiuni de sănătate poate fi extrem de problematică, așa cum a susținut într-un articol recent din revista Nature. Ea spune că testele pur și simplu nu sunt atât de precise și că FDA nu le reglementează. „Vreau ca proprietarii de animale de companie și medicii veterinari să înțeleagă că nu ar trebui să folosească testele ADN pentru câini direct la consumator pentru a lua decizii medicale cu privire la animale individuale”, spune ea.

Nu există standarde la nivel de industrie pentru testarea rasei sau a stării de sănătate, notează ea. „Producătorii nu sunt obligați să ne spună ce metodologii folosesc – ce control de calitate folosesc”, spune ea.

Și informațiile inexacte privind riscurile pentru sănătate ar putea crea mai multe probleme decât rezolvă, spune ea. Dacă un test ADN sugerează o vulnerabilitate la o boală, Moses spune că asta nu înseamnă că acel câine o va avea de fapt. De fapt, majoritatea câinilor nu o fac, spune ea.

„Este foarte posibil să ajungeți să faceți o mulțime de teste inutile pentru a căuta semne de boală dacă aveți un câine care părea perfect sănătos și nu numai că ar putea fi costisitor, dar ar putea fi, de asemenea, invaziv și potențial chiar dăunător pentru câinele dvs.”, spune ea.

Facerea unor decizii de tratament pe baza unor rezultate înșelătoare ale ADN-ului poate fi și mai dăunătoare, spune ea: „Ceea ce s-ar putea întâmpla și care ar fi cu adevărat rău este ca oamenii să aleagă să facă tratamente pe baza unui diagnostic greșit.”

Dacă sunteți îngrijorat de o problemă de sănătate, John Howe, medic veterinar și președinte al Asociației Americane de Medicină Veterinară spune că cel mai bine este să vorbiți cu medicul veterinar. „Pentru că medicii veterinari sunt foarte pricepuți în a folosi toată educația, experiențele, simțurile și cunoștințele noastre pentru a diagnostica și trata pacienții pe care îi avem, precum și pentru a încorpora orice informație externă de la clienții noștri sau din literatura de specialitate sau de la alți medici veterinari”, spune el.

Howe spune că dacă doriți doar să aflați mai multe despre strămoșii câinelui dumneavoastră, un test ADN ar putea fi un lucru distractiv de făcut. Înțelegeți doar, spune el, că este posibil să nu fie precis. Testul ADN costă între 80 și 150 de dolari.