Arhitectura vernaculară este definită ca fiind clădirile și spațiile obișnuite construite, modelate sau locuite de un anumit grup de oameni. Arhitectura vernaculară caracterizează un loc, conferindu-i o identitate socială specifică. În consecință, arhitectura vernaculară este mai mult decât un segment al mediului creat de om; ea implică, de asemenea, o percepție globală, un sentiment al locului. Clădirile și peisajele vernaculare sunt deosebit de importante în studiul istoriei și culturii afro-americane, deoarece, ca grup, afro-americanii au lăsat foarte puțină documentație scrisă despre caracteristicile intime de zi cu zi ale experiențelor lor domestice. În orice artefact este codificat designul său – baza sa culturală – precum și dovezile de fabricare și utilizare – narațiunea sa socială. Arhitectura vernaculară, deși este un tip de date difuze care necesită o interpretare prudentă, permite cercetătorilor să pătrundă în domeniile spațiale stabilite de anumite grupuri de afro-americani.
Africanii aduși în Statele Unite în secolul al XVII-lea au fost, contrar stereotipurilor prejudiciabile disprețuitoare, pe deplin echipați cu abilitățile conceptuale și tehnologice necesare pentru a-și construi propriile case. Forțați să muncească pe plantațiile de pe malurile Chesapeake și în zona joasă a Carolinei, aceștia au răspuns nevoii de adăpost rezonabil prin construirea de mici locuințe cu pereți de lut. Rămășițele arheologice indică faptul că aceste case aveau, în general, o formă dreptunghiulară, iar din diverse relatări scrise se poate presupune că aveau acoperișuri acoperite cu paie făcute din ramuri de copac sau ierburi lungi. Arătând ca niște case venite direct din Africa, aceste clădiri nu reprezentau, la început, o amenințare la adresa simțului de comandă al unui proprietar de sclavi, așa cum s-ar putea presupune. Clădiri dreptunghiulare similare, cu pereți de pământ și acoperișuri de paie, erau obișnuite în insulele britanice, unde erau de obicei identificate ca fiind căsuțe potrivite pentru clasele de țărani care efectuau cea mai mare parte a muncii agricole. Casele africane cu pereți de lut au fost astfel lăsate să reziste timp de cel puțin o generație.
Perioada colonială a fost caracterizată de o întâlnire sincretică între culturile africană și britanică care a favorizat ceea ce africanii ar fi interpretat probabil ca o oportunitate de a-și realiza propriile idei despre casă și cămin. Ceea ce a rămas ascuns în aceste clădiri a fost un sentiment african pentru spațiul adecvat; dimensiunile camerelor au fost stabilite în conformitate cu codurile pe care constructorii lor le purtau adânc în personalitatea lor culturală. În cea mai mare parte a Africii Centrale și de Vest, casele sunt construite cu camere mici și pătrate, cu dimensiuni medii de trei metri pe trei metri. Faptul că aceleași dimensiuni au fost descoperite în cele mai vechi cartiere ale sclavilor, construite fie cu pereți de pământ, fie cu bușteni ciopliți, sugerează probabil o semnătură africană și un grad semnificativ de continuitate culturală. Acolo unde europenii vedeau doar o casă mică, construită de oameni fără importanță, africanii înrobiți vedeau o casă bună, construită conform unui plan adecvat și familiar. Faptul că încăperile sale aveau dimensiunea potrivită pentru stilul lor de interacțiune socială ar trebui văzut ca un mijloc subtil, dar important, de conservare culturală.
Expresiile africane de tot felul au fost întâmpinate cu o ostilitate din ce în ce mai mare pe parcursul secolului al XVIII-lea, pe măsură ce plantatorii au inițiat campanii minuțioase de „îmbunătățire” a proprietăților lor. Chiar și cartierele de sclavi au fost modernizate, deoarece proprietarii de sclavi au făcut să fie construite case noi cu cadre de lemn acoperite cu scânduri frezate. Cu toate acestea, casele cu pereți de noroi au fost în continuare încurajate de unii plantatori, atât pentru cartiere, cât și pentru alte clădiri de serviciu. Robert Carter din Virginia, de exemplu, în 1772, i-a cerut negustorului său de sclavi să îi găsească un meșter care „să înțeleagă să construiască pereți de lut… un artist, nu un muncitor obișnuit”. Dar aprecierea acestor abilități era în mod clar în declin până la mijlocul secolului al XIX-lea. În jurul anului 1850, James Couper, proprietarul plantației Hopeton din Georgia, a descoperit că sclavul său african Okra construise o colibă africană tencuită cu noroi și acoperită cu frunze de palmier. Aflând de existența acesteia, el a dispus demolarea imediată a clădirii.
Cu toate acestea, noroiul a continuat să fie folosit la construcția de coșuri de fum până la începutul secolului al XX-lea, când cărămizile nu puteau fi procurate și când micile anexe destinate adăposturilor pentru animale, în special în zonele Sea Island din Carolina de Sud, erau încă acoperite cu o pătură din ramuri de palmier. Deși acest lucru poate fi privit pur și simplu ca o metodologie a oamenilor săraci care trebuiau să se descurce cu materialele care erau ușor disponibile, amintirile africane nu ar trebui să fie neglijate.
Până în 1860, 2,6 milioane de negri trăiau pe plantații în tot sudul țării, iar aproape două treimi dintre ei erau ținuți pe moșiile mai mari, în grupuri de cincizeci sau mai mulți. Astfel, plantația nu era doar un loc familiar în experiența negrilor, ci și un context principal în care avea să se producă o identitate afro-americană distinctă. Un repertoriu extins de trăsături culturale afro-americane a fost cultivat în comunitățile din cartiere, unde negrii trăiau în mare parte în compania exclusivă a celorlalți. Mărturiile foștilor sclavi care au trăit în astfel de locuri descriu cartierele lor ca pe niște „orășele mici.”
Acestea erau locuri negre care nu erau doar lăsate sclavilor, ci erau, de asemenea, după cum confirmă mărturiile repetate, locuri revendicate de negri. Similar cu valorile africane ascunse găsite în primele case de sclavi a fost sentimentul de imperativ teritorial exprimat de afro-americanii care trăiau pe plantații. Și în cartiere, pe câmpuri, în spațiile de lucru și în pădurile de la marginea plantației, unii sclavi s-au reapropiat de ei înșiși. Un plantator din Mississippi a relatat, cu o măsură vizibilă de consternare, că sclavii săi se mândreau cu culturile și animalele produse pe proprietatea sa ca fiind ale lor. Prin astfel de gesturi teritoriale posesive, sclavii își defineau spațiul pentru ei înșiși.
Pe lângă expresiile distinctive ale muzicii, literaturii orale, dansului, artei și meșteșugurilor populare, religiei și rudeniei care au evoluat în contextul plantației, comunitățile de sclavi au dezvoltat, de asemenea, seturi de tipuri de case. Deși proiectele lor trebuiau cel mai adesea să fie aprobate de către proprietarii de sclavi, sclavii vedeau diferitele lor grupuri de cabane ca pe niște clădiri importante. Chiar și atunci când nu erau mai mult decât niște cutii simple și severe, acestea erau totuși locuințe. Istoricul Leslie Howard Owens a recunoscut că cultura viguroasă creată de afro-americanii înrobiți a fost condiționată, în mare măsură, de un sentiment de siguranță a locului. „Cartierul”, scrie Owens, „uneori parțial, alteori în întregime și adesea în mod misterios, a cuprins și a insuflat propria vitalitate specială în aceste experiențe, asigurând în mod frecvent că sclavia nu a stins existența cu multe fațete pe care sclavii și-au creat-o singuri” (Owens, 1976, p. 224).
Sub privirile atente ale plantatorilor și supraveghetorilor, au fost modelate comunități de cartiere care conțineau o varietate de opțiuni de locuire. Toate aceste tipuri de case au fost derivate din camera pătrată de bază cunoscută sub numele de „pen”. Un singur „pen” putea sta singur ca o cabană cu o singură cameră sau putea fi combinat cu alte unități de „pen” pentru a forma case mai mari. Cabinele cu un singur țarc și cu două țarcuri au fost cele mai frecvent utilizate, dar la fel de comună era și „cabana dogtrot” (două țarcuri cu un pasaj larg între ele). Ocazional, erau prevăzute case cu două etaje; aceste clădiri erau practic cabane cu două cotețe suprapuse. Aceste case, menite să ofere adăpost pentru patru familii de sclavi, semănau cu un tip de clădire cunoscut sub numele de „I-house”, forma de locuință folosită ca reședință de majoritatea plantatorilor. Locuințe mai mari pentru sclavi erau uneori create prin legarea unor cabane mai mici într-o singură structură; în acest mod erau construite barăci cu patru și șase barăci. În zonele franceze din sudul Louisianei, sclavii erau adăpostiți în clădiri distincte, cu caracteristici relativ exotice, pe care te-ai putea aștepta să le vezi în Quebec sau chiar în Normandia. În cursul anilor 1820, pe marile plantații de orez de pe coastele Carolinei de Sud și Georgiei, a fost dezvoltată o casă de cartier specializată care avea un plan asimetric cu trei camere, format dintr-o cameră îngustă, dar adâncă, cu destinație generală, care era flancată de o parte și de alta de două dormitoare mai mici. Podul, în care se putea intra printr-o scară din camera mai mare, era destinat să servească drept zonă de dormit pentru copii. Denumite „case de locuit”, locuințele de acest tip au fost construite în configurații simple sau duble.
Până în 1860, majoritatea locuințelor pentru sclavi au fost construite cu cadre de lemn care au fost acoperite cu siding. Cu toate acestea, multe erau, de asemenea, construite cu niveluri de bușteni cu noduri de colț, în zidărie de cărămidă și piatră și, în Georgia și Florida de coastă, cu beton de tablă. Pe lângă această varietate de tehnici de construcție, locuințele sclavilor, în special cele care se aflau la vederea reședinței plantatorului, puteau fi finisate într-unul dintre cele câteva stiluri la modă. Ferestrele, ușile și streșinile puteau fi decorate în stil grecesc, gotic sau italienesc. În locuințele pentru sclavi se pot observa eforturile ample ale proprietarilor de sclavi de a-și impune voința – și chiar valorile lor culturale – asupra proprietății lor umane. Aceste încercări persistente de disciplină și control au dus la asimilarea arhitecturală a afro-americanilor, cel puțin în ceea ce privește repertoriul de construcție.
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, negrii erau familiarizați în profunzime cu formele de construcție și tehnicile de construcție euro-americane. În mod semnificativ, cabanele folosite ca locuințe pe plantații nu erau exclusiv structuri de plantație; aceleași clădiri erau folosite de fermierii albi ca reședințe pe proprietățile lor modeste. Pe măsură ce sclavii s-au obișnuit să locuiască și să construiască aceste case, s-au transformat, în esență, în sudisti negri. Atunci când unii dintre ei au reușit să își achiziționeze propriile terenuri după 1865, au ales de obicei o clădire standard de plantație, cum ar fi double-pen sau dogtrot house, ca model pentru noile lor case. Ceea ce era diferit era faptul că acum ocupau ambele jumătăți ale casei, în timp ce înainte o întreagă familie fusese limitată la o singură cameră. În plus, ei au adăugat tot felul de magazii și verande la locuințele lor – atingeri de personalizare care exprimau un sentiment de putere de sine și un grad de autonomie clar suprimat în cabanele de sclavi, care erau, cel puțin la exterior, doar niște cutii neîmbrăcate cu acoperișuri. Pe plantație, un cartier de sclavi era o anexă în care se adăpostea proprietatea. Odată cu sfârșitul epocii plantațiilor, constructorii negri au transformat cartierele în case, o realizare socială semnificativă.
De-a lungul secolului al XIX-lea, tradițiile vernaculare ale albilor și negrilor au fuzionat într-o singură entitate regională, astfel încât diferențele de-a lungul liniilor rasiale s-au manifestat mai mult ca o funcție a bogăției relative decât ca o chestiune de alegere a designului. Un caz va servi drept exemplu de fuziune a culturilor în saga arhitecturii vernaculare afro-americane. În jurul anului 1910, un fermier de culoare necunoscut care locuia în apropiere de Darien, Georgia, a construit ceea ce nu părea a fi altceva decât o casă cu un singur panou, puțin mai mare decât în mod obișnuit, cu un coș de fum din noroi și betoane la un capăt. Dar casa era, de fapt, o versiune în miniatură a unei case de plantator, formată din patru camere împărțite de un pasaj central. Noțiunile negrilor despre forma adecvată și idealul sudist de înaltă ținută se integraseră temeinic.
A rămas, totuși, o formă de casă afro-americană care semnala o tradiție alternativă: casa de tip „shotgun”, o clădire cu o cameră largă și trei sau mai multe adâncimi, orientată cu frontonul în față, se deosebea de locuințele derivate din sistemul de plantații dominat de anglo-saxoni. Această casă își datorează originile oamenilor de culoare liberi din New Orleans, o populație modelată de o infuzie masivă de refugiați haitieni în 1809. Odată cu sosirea, în acel an, a peste 4.000 de negri haitieni, dintre care 2.060 de persoane libere de culoare, orașul a devenit cu siguranță majoritar negru. Într-un astfel de context, cetățenii negri liberi erau aproape la fel de numeroși ca albii și, prin urmare, existau numeroase oportunități pentru aceștia de a-și exercita un grad mai mare de autonomie culturală decât ar putea fi găsit în alte locuri. Atunci când au comandat antreprenorilor să construiască case, nu este prea surprinzător faptul că haitienii au cerut un stil de construcție care le era familiar. Casa de tip „shotgun” a avut o istorie în insula Sainte Domingue (cunoscută astăzi sub numele de Haiti) care datează de la începutul secolului al XVI-lea și a fost folosită ca mod de locuire atât pentru sclavi, cât și pentru negrii liberi. Denumită ocazional „maison basse” sau „casă joasă”, exemplele au fost construite în toate secțiunile din New Orleans, dar cele mai multe dintre ele au fost concentrate în cartierele creole din aval de râu și la nord de cartierul francez.
Din moment ce aproape toate casele care provin din tradiții de origine europeană au ușile de acces pe latura lungă, „shotgun”, cu intrarea principală situată la capătul îngust al frontonului, era o formă de construcție care se distingea imediat. Era recognoscibilă atât ca fiind diferită, cât și ca fiind afro-americană, iar numele „shotgun” (explicat la nivel local ca derivând din posibilitatea de a trage cu o pușcă de vânătoare prin casă fără a lovi nimic) poate deriva în cele din urmă din cuvântul african to-gun, care înseamnă, în limba fon din Benin, „loc de adunare”. Aceste asociații culturale negre au fost complet ocultate până la începutul secolului al XX-lea, pe măsură ce tot mai multe puști de vânătoare au fost construite ca locuințe pentru albi. Chiar și numele a fost pierdut atunci când casa a fost reetichetată ca fiind o „căsuță victoriană.”
Cu toate acestea, sute de case cu puști de vânătoare încă se mai găsesc în secțiunile negre ale orașelor din sud, de la New Orleans la Louisville, de la Jacksonville la Houston. Într-adevăr, unul dintre reperele distinctive ale părții negre a orașului din sud este adesea prezența rândurilor de case cu pușcă. Cu toate acestea, această continuitate pare să provină în principal din lipsa de putere economică în rândul negrilor contemporani. Având în vedere că mai multe case subțiri și înguste de tip shotgun pot fi înghesuite în limitele unei proprietăți decât alte forme de case cu fronturi mai largi, acestea reprezintă alegerea cea mai profitabilă pentru speculatorii de chirii. Persoanele de culoare cu venituri mai mici se trezesc astfel exploatate prin intermediul unui artefact care odinioară ieșea în evidență ca un semn al diferenței culturale.
Ca urmare a marii migrații a negrilor din sudul rural către orașele din nord în prima jumătate a secolului XX, trei sferturi din populația afro-americană din Statele Unite se putea găsi în mediul urban până la sfârșitul secolului. Astfel, arhitectura vernaculară contemporană a negrilor constă în principal în clădiri ocupate de negri, mai degrabă decât în clădiri pe care aceștia le-au construit pentru ei înșiși. La fel ca majoritatea americanilor, aceștia au devenit mai degrabă consumatori de structuri domestice decât creatori ai acestora. Cu toate acestea, prin diverse mijloace, în principal cu ajutorul plantelor cu flori și al schemelor de pictură decorativă, unii negri reușesc să dea cadrelor arhitecturale, altfel fade și conformiste, unele înflorituri distinctive – adesea atingeri care amintesc de experiența sudică, de viața „la țară”. Într-o anumită măsură, acest tip de comportament amintește de reapropierea spațiului practicată pentru prima dată în contextul plantațiilor. Este o strategie eficientă, deoarece permite formularea unor pretenții de proprietate destul de îndrăznețe, fără a fi nevoie să se investească efectiv resursele necesare pentru construcție. Este o strategie de marcare, mai degrabă decât o strategie de proiectare, și una care obține beneficii psihologice importante, în timp ce se îngrijește de bunurile economice limitate ale cuiva.
Vezi și Africanisme; Migrație/Populație, S.U.A.
Bibliografie
Borchert, James. „Alley Landscapes of Washington”. Landscape 23, nr. 3 (1979): 2-10.
Edwards, Jay D. „The Origins of Creole Architecture”. Winterthur Portfolio 29, nr. 2-3 (1994): 155-189.
Edwards, Jay D. „Vernacular Vision: The Gallery and Our Africanized Architectural Landscape”. În Raised to the Trade: Creole Building Arts in New Orleans, editat de John M. Vlach. New Orleans, La.: New Orleans Museum of Art, 2003, pp. 61-94.
Ferguson, Leland. Uncommon Ground: Archaeology and Early African America, 1650-1800. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1992.
Hardwick, M. Jeff. „Homestead and Bungalows: African-American Architecture in Langston, Oklahoma”. În Perspectives in Vernacular Architecture VI: Shaping Communities, editat de Carter L. Hudgins și Elizabeth Collins Cromley. Knoxville: University of Tennessee Press, 1997, pp. 21-32.
Isaac, Rhys. The Transformation of Virginia, 1740-1790. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982. Reeditare, 1999.
McDaniel, George W. Hearth and Home: Preservarea culturii unui popor. Philadelphia: Temple University Press, 1982.
Mooney, Barbara B. „The Comfortable, Tasty, Framed Cottage: The Emergence of an African-American Iconography”. Journal of the Society of Architectural Historians 61, nr. 1 (2002): 48-67.
Owens, Leslie Howard. Această specie de proprietate: Slave Life and Culture in the Old South. New York: Oxford University Press, 1976.
Upton, Dell. „White and Black Landscapes in Eighteenth-Century Virginia” (Peisaje albe și negre în Virginia secolului al XVIII-lea). Places 2, nr. 2 (1985): 52-68.
Vlach, John Michael. Back of the Big House: The Architecture of Plantation Slavery. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1993.
Vlach, John Michael. „The Shotgun House”: O moștenire arhitecturală africană”. Retipărit în Common Places: Readings in American Vernacular Architecture, editat de Dell Upton și John Michael Vlach. Atena: University of Georgia Press, 1976, pp. 58-78.
Vlach, John Michael. „‘Us Quarters Fixed Fine:’ Finding Black Builders in Southern History”. Retipărit în By the Work of Their Hands: Studies in Afro-American Folklife, editat de John Michael Vlach. Charlottesville: University of Virginia Press, 1985, pp. 161-178.
Westmacott, Richard. African-American Gardens and Yards in the Rural South (Grădini și curți afro-americane în sudul rural). Knoxville: University of Tennessee Press, 1992.
john michael vlach (1996)
Bibliografie actualizată
.