Personajul Arlechin – sau „Arlecchino” – își are originea în Commedia dell’arte, teatrul improvizat din Italia secolului al XVI-lea. El era un servitor viclean și lipsit de scrupule, ale cărui haine erau acoperite cu pete. Fața îi era acoperită cu o semi-mască neagră, care avea, de asemenea, o mustață stufoasă și o barbă mustăcioasă. De-a lungul secolelor, costumul lui Arlechino a devenit din ce în ce mai stilizat, iar peticele zdrențuite au devenit un model regulat în formă de diamant.
Piesele implicau o mare cantitate de umor fizic, iar acest aspect al personajelor a fost preluat de omologii britanici din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Un actor care juca rolul lui Arlechino trebuia să fie și acrobat pe lângă actor. Unii dintre faimoșii Arlechini din trecut, cum ar fi Tom Ellar, și-au făcut daune fizice permanente din cauza interpretării rolului.
Un alt atribut al lui Arlechino este capacitatea sa de a face magie. Versiunea franceză a personajului se putea transforma în diferite persoane. Arlechinul englezesc al pantomimei timpurii putea transforma lucrurile din jurul său lovindu-le cu bâta sa magică sau „slapstick”.
.