Pentru recruții din cadrul Antrenamentului militar de bază de la Baza comună San Antonio Lackland, diminețile tipice începeau cu o trezire înainte de răsăritul zorilor în sunetul semnalului de alarmă, urmată rapid de un antrenament intens, micul dejun, dușurile și treburile casnice.
Cursanții trăiesc și se antrenează în imediata apropiere. Recruții își țineau gleznele unul altuia în timp ce făceau abdomene, se învârteau împreună în jurul pistei de alergare și se înfruptau în același timp de la facilitățile de alimentație. În mod normal, dormitoarele sunt pline cu aproximativ 60 de persoane.
Toate acestea fac parte dintr-un sistem consacrat pe care Forțele Aeriene îl folosesc pentru a produce noi trupe.
Dar de la izbucnirea epidemiei de coronavirus, mediul și ritmul antrenamentului de bază s-au schimbat.
Acum, Forțele Aeriene examinează noii recruți pentru depistarea virusului de îndată ce sosesc la Lackland, punându-le întrebări despre istoricul călătoriilor lor și dacă prezintă simptome. Apoi își petrec primele două săptămâni făcând muncă administrativă, sechestrați de populația mai largă a antrenamentului de bază.
Recrutorii locuiesc, de asemenea, în dormitoare cu mai puține persoane, oferindu-le spațiu suplimentar în încercarea de a reduce șansele de răspândire a infecției. Dacă cineva din cohortă se dovedește a fi bolnav, întregul zbor poate fi izolat. Localurile de luat masa sunt acum ținute deschise mai mult timp pentru a se asigura că recruții păstrează distanța și nu se grăbesc la ghișee.
„Ceea ce facem este să ne asigurăm că maximizăm distanța socială și îi ținem pe recruți separați de alți recruți, de alți instructori de pregătire militară, precum și de populația noastră civilă”, a declarat Gary Moore, de la Grupul de pregătire 737 al Forțelor Aeriene, în cadrul unei ședințe publice virtuale din martie.
Câțiva cursanți au fost acum testați pozitiv, deși Forțele Aeriene au declarat că au reușit să îi izoleze rapid și să încetinească o epidemie.
„Aceasta este o amenințare”, a declarat comandantul Bazei Comune San Antonio, Laura Lenderman. „Este o amenințare în interiorul liniei de gard și în afara liniei de gard. Încercăm să păstrăm funcțiile esențiale ale misiunii de aici, astfel încât să ne putem menține apărarea națională, iar una dintre principalele noastre sarcini aici este misiunea de instruire.”
În cadrul unei conferințe telefonice cu reporterii, John DeGoes, comandantul Escadrilei medicale 59 de la Lackland, a explicat abordarea sa de a proteja cursanții de infecție.
Curtesy Sarayuth Pinthong / U.S. Air Force„Singurul lucru pe care îl poți face este sănătatea publică de modă veche, care constă în izolarea, depistarea contactelor și îndepărtarea lor de populația sănătoasă care nu a fost expusă”, a spus el.
Lackland este singurul loc în care Forțele Aeriene organizează antrenamente de bază. Dar oficialii au anunțat recent că intenționează să trimită 60 de noi recruți la Baza Forțelor Aeriene Keesler din Mississippi începând cu 7 aprilie. Ideea este de a testa cât de funcțional este ca serviciul să folosească mai multe locații de antrenament în caz de urgență.
„Cred că este foarte sensibil, deoarece una dintre problemele cu tabăra de instrucție este că oamenii sunt înghesuiți foarte strâns”, a declarat Mark Cancian, colonel în retragere al Corpului de Marină și consilier la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. „Este un incubator clasic de boli, chiar și în vremuri bune. Așa că împrăștierea lor ar fi o parte a oricărei soluții.”
Cancian subliniază că toate serviciile militare se confruntă cu aceeași problemă.
„Ei încearcă să mențină deschisă tabăra de instrucție. Nu este clar cât timp vor putea face acest lucru”, a spus el. „Există o împotrivire puternică în unele segmente, susținând că armata ar trebui să aplice aceleași standarde și precauții pe care le vedeți în sectorul civil.
„Dacă nu o fac, vor avea mai multe îmbolnăviri și poate unele decese”, a spus Cancian.
Cu toate acestea, șefii serviciilor susțin că au o cerință continuă de a furniza forțe pentru a apăra țara.
Rata de rotație a armatei este de aproximativ 25 la sută în fiecare an. Pe măsură ce oamenii cu contracte pe patru ani părăsesc serviciul, trebuie aduși alții noi pentru a menține cifrele ridicate. Cancian a spus că el crede că liderii militari sunt îngrijorați de închiderea bazei pentru că ar fi dificil să o redeschidă.
„Dacă întrerupi acest flux, atunci efectivul final va începe să scadă, cu excepția cazului în care iei opțiunea de a forța oamenii să rămână în serviciu.”
De la începutul lunii aprilie, tinerii aviatori încă își croiau drum prin pregătirea militară de bază. Lackland a distanțat sosirile noilor cursanți pentru a avea mai mult timp pentru a curăța dormitoarele, cantinele și alte facilități.
Comandantul Forțelor Aeriene Secundare, Andrea Tullos, a declarat că este încrezătoare în capacitatea Lackland de a menține noii cursanți separați și de a atenua răspândirea coronavirusului.
„Suntem foarte confortabili cu faptul că acea populație a fost ‘igienizată’, dacă vreți să o numiți așa. Într-o anumită măsură este. Dar suntem cu ochii pe ei în mod constant”, a declarat ea într-o convorbire telefonică cu reporterii.
Experiența uneia dintre celelalte ramuri de servicii dovedește cât de dificil poate fi acest lucru. Corpul pușcașilor marini a încetat să mai trimită noi recruți la centrul său de pregătire de la Parris Island, S.C., după ce zeci de recruți și instructori au fost infectați.
Acest articol a fost realizat de American Homefront Project, o colaborare media publică care relatează despre viața militară americană și veterani. Finanțarea provine de la Corporation for Public Broadcasting.
.