Opera este cunoscută și pentru discuția despre principiul decorului (folosirea unui vocabular și a unei dicțiuni adecvate fiecărui stil de scriere) (l.81-106), precum și pentru criticile lui Horațiu la adresa prozei purpurii (purpureus pannus, l.15-16), un termen inventat de el pentru a desemna folosirea unui limbaj înflorit. Acest principiu este considerat o componentă centrală a poeticii horațiene, deoarece urmărea în principal obținerea verosimilității în reprezentarea artistică, ghidând totul, de la alegerea genului la dicție, caracterizarea dramatică, metru, invenția poetică și efectul urmărit. Unii au citat că decorul impune o subordonare cum ar fi a părților față de întreg, a femeii față de bărbat, a dorinței față de rațiune și a individului față de stat.
În rândul 191, Horace avertizează împotriva deus ex machina, practica de a rezolva o intrigă întortocheată prin apariția unui zeu olimpian care să pună lucrurile în ordine. Horace scrie: „Nec deus intersit, nisi dignus vindice nodus”: „Să nu intervină un zeu, dacă nu apare un nod care să fie demn de un astfel de descurcăreț”.
Poate că se poate spune chiar că citabilitatea Ars Poetica lui Horațiu este ceea ce i-a conferit un loc distins în critica literară: În „The Norton Anthology of Theory and Criticism” se spune:
Ar fi imposibil de supraestimat importanța Ars Poetica (Arta poeziei) a lui Horațiu pentru istoria ulterioară a criticii literare. De la compunerea sa în primul secol înainte de Hristos, acest poem critic epigrammatic și uneori enigmatic a exercitat o influență aproape continuă asupra poeților și a criticilor literari deopotrivă – poate pentru că dictatele sale, formulate sub formă de versuri, sunt atât de eminamente citabile. Îndemnul lui Horațiu ca poezia să „instruiască și să încânte” deopotrivă a fost repetat atât de des încât a ajuns să fie cunoscut sub numele de platitudinea horațiană.
Platitudinea horațiană este dată de obicei ca „instruiește și încântă”, dar uneori ca „instruiește sau încântă”. Prima lectură implică faptul că toată literatura trebuie să fie instructivă. O ambiguitate conexă este că „instruct” ar putea fi mai bine tradus prin „a ajuta”, „a sfătui” sau „a avertiza”. Horațiu repetă această maximă în diferite formulări: „Aut prodesse uolunt aut delectare poetae aut simul et iucunda et idonea dicere uitae” (Poetul dorește să beneficieze sau să placă, sau să fie plăcut și util în același timp), „miscuit utile dulci” (un amestec de util și dulce) și „delectando pariterque monendo” (încântă și sfătuiește).
Ars Poetica a fost tradusă pentru prima dată în engleză în 1566 de Thomas Drant. O traducere de Ben Jonson a fost publicată postum în 1640.
.