Descoperirea caiacului răsturnat al lui Tanner Chesnut plutind gol în rezervorul Miramonte în seara zilei de 16 mai a declanșat un lanț de evenimente neobișnuite în San Miguel County, un ținut fără ieșire la mare. În scurt timp, agențiilor locale, cum ar fi biroul șerifului și Colorado Parks and Wildlife, li s-au alăturat pe malul Miramonte scafandri de la unitatea de salvare a Sistemului Parcurilor Naționale și membri ai echipei de căutare & Rescue din Grand County (Utah), care au adus un câine antrenat să localizeze cadavre în apă.
Investigația a fost suspendată și reluată de trei ori. Summit County Search & Rescue – care a achiziționat recent un vehicul operat de la distanță (ROV) de ultimă generație, în valoare de 60.000 de dolari, pentru căutări sub apă – s-a alăturat căutărilor în cea de-a doua săptămână. Pe 25 mai, adjuncții au petrecut 15 ore patrulând cu ROV-ul pe cei 405 acri ai Miramonte și – chiar dacă aparatul localizase cadavre în ape mult mai adânci și mai tulburi – și acesta nu a găsit nimic.
Cercetarea a fost întreruptă din nou.
Dar apoi, pe 28 mai, un ofițer al Departamentului pentru Protecția Naturii staționat la Miramonte, care scruta lacul cu un binoclu, a observat ceva plutind la suprafață într-o parte puțin adâncă a rezervorului, a declarat șeriful Bill Masters. „El ne-a anunțat, iar noi am reușit să mergem acolo și să recuperăm cadavrul (lui Chesnut).
„Nu este foarte plăcut, dar gazele dintr-un corp în descompunere îl fac în cele din urmă să se ridice, deoarece devine mai puțin dens decât apa. Șeriful adjunct Eric Berg avea de fapt un tabel care calibrează timpul petrecut sub apă și temperatura apei pentru a prezice momentul în care un corp scufundat va pluti la suprafață, iar (predicția sa) a fost destul de corectă.”
A spus Masters: „Am marcat cu geamanduri locul în care a fost găsit caiacul răsturnat, iar corpul a ieșit la suprafață la câteva sute de metri de geamanduri”.
Familia lui Chesnut a îndurat 12 zile chinuitoare între dispariția caiacistului și recuperarea corpului său. Cu toate acestea, alte victime ale înecului au petrecut mult mai mult timp în Dulapul lui Davy Jones.
În 2011, cadavrul scafandrului Don Windecker a fost găsit la o adâncime de 265 de metri sub suprafața lacului Tahoe; el dispăruse în 1994. Cadavrul său, încă îmbrăcat într-un costum de neopren, fusese ținut în jos timp de 17 ani de centura de greutate și de rezervorul de aer. Potrivit Los Angeles Times, alți patru scafandri au rămas dispăruți în aceeași zonă, care este renumită pentru înghițirea victimelor.
În mod similar, cadavrul unui bărbat din Iowa a fost recuperat recent din Lacul Michigan la 13 ani după ce a pierit.
Recuperarea cadavrelor subacvatice este o activitate surprinzător de complexă. Multe agenții aduc sistemul Dive Rescue International Body Recovery System la locurile de căutare. Este un sac pentru cadavre care îmbină vinilul ranforsat cu nailon și o plasă de poliester țesută rezistentă care permite scurgerea rapidă, dar păstrează intacte probele medico-legale importante. Creatorii săi au proiectat-o pentru a fi transportată chiar sub suprafață, pentru a păstra conținutul privat pentru curioși și pentru a rămâne sensibil pentru familia victimei.
Atunci există VideoRay Pro 4, dispozitivul de 60.000 de dolari adus de Summit County SAR la Miramonte. SummitCounty are un astfel de dispozitiv pentru că gestionează Dillon Reservoir, care – la 3.233 de acri – este de 8 ori mai mare decât Miramonte Reservoir.
VideoRay descrie Pro 4 ca fiind „cel mai avansat, capabil și versatil ROV de mici dimensiuni de pe piață în prezent”. Cântărind aproximativ 2,5 kilograme, Pro 4 se poate scufunda până la 1.000 de metri sub suprafață cu cele patru propulsoare ale sale și se poate deplasa cu aproximativ 4 noduri în curent. Este echipat cu o gheară mecanică care se poate prinde cu o presiune de până la 1,5 kilograme, ceea ce este suficient pentru a putea să se agațe de un corp și să-l tragă la suprafață în timp ce este înfășurat de cablul său. Sonarul de imagistică al Pro 4 are o rază de acțiune de 300 de picioare, iar camera sa color cu gamă dinamică dispune de iluminare cu LED-uri care poate ilumina cel mai întunecat fund al lacului.
Reprezentanții Biroului șerifului din comitatul Summit nu au putut explica de ce nu au putut localiza cadavrul lui Chesnut, având în vedere succesul anterior al Pro 4 în situații mai dificile și în ape mai adânci.
Aici intervine elementul uman.
Cum a declarat un scafandru profesionist pentru forțele de ordine din Florida pentru site-ul Reddit: „Odată am primit un apel pentru o persoană dispărută și ni s-a cerut să căutăm pe fundul unui iaz mare. … Executam un model bun de grilă, fără să ratăm niciun teritoriu … Și apoi am simțit ceva. Să fi fost un pește? Am simțit ceva pe dosul mâinii mele în timp ce o fluturam. M-am întors din nou. Și apoi s-a întâmplat! Ceva s-a agățat de încheietura mâinii mele stângi cu toată puterea sa. La început am crezut că era al treilea scafandru, care îmi făcea o glumă. Apoi, spre groaza mea, mi-am dat seama că nu era așa. Era o mână, într-adevăr, dar era rece și tare și mă ținea într-o strânsoare mortală!
„M-am panicat, recunosc. I-am dat drumul ofițerului meu de instrucție și am început să mă zvârcolesc … Pe uscat (după ce am adus la suprafață cadavrul unei femei), ofițerul meu instructor mi-a spus: „Femeia aceea nu te-a apucat de încheietura mâinii. Am înotat, am agitat lucrurile, am făcut ca trupul ei să plutească de pe fundul apei pentru a o putea găsi mai ușor. Întâmplarea a făcut ca încheietura ta să atingă mâna ei exact cum trebuie și ai agățat-o”. Asta e tot. Și data viitoare când se întâmplă același lucru, ține minte ce ți-am spus.””
Masters nu a experimentat niciodată o salvare atât de sumbră. Cu toate acestea, chiar dacă comitatul San Miguel rămâne fără ieșire la mare, singurele corpuri de apă semnificative fiind Trout Lake, Woods Lake și Miramonte, operațiunea de recuperare a cadavrelor subacvatice de luna trecută nu a fost prima din comitat. Aceasta a ajutat în urmă cu patru ani, când un avion cu cinci pasageri s-a prăbușit în rezervorul Ridgway și a rămas blocat în nămolul de sub suprafață.
„Am avut, de asemenea, un incident în 1992”, a spus Masters. „O femeie plutea pe o saltea pneumatică în Miramonte când vântul a îndepărtat-o de țărm, iar un bărbat a încercat să înoate până la ea. El purta încă blugi (care îl îngreunau). Înainte de a ajunge la ea, s-a înecat. Fata a văzut exact unde s-a scufundat. Totuși, apa era atât de tulbure încât a fost nevoie de o zi sau două de scufundări ale unei echipe din Grand Junction pentru a-l găsi.”
A adăugat Masters: „După acel incident, am procurat costume de scafandru pentru vreme rece, iar băieții au început să se antreneze pentru salvări subacvatice. Dar și-au pierdut interesul pentru că nu am avut niciodată niciun apel. Poate că acum vom începe să primim mai multe: Odată cu utilizarea sporită a caiacelor de mare și a plăcilor cu pedale, avem mult mai mulți oameni care folosesc Miramonte din alte motive decât pescuitul.”
.