În 1898, Wilmington, Carolina de Nord, situat în estul Carolinei, acolo unde râul Cape Fear se varsă în Oceanul Atlantic, era un oraș portuar prosper. Aproape două treimi din populația sa era de culoare, cu o clasă de mijloc mică, dar semnificativă. Oamenii de afaceri de culoare dominau comerțul cu restaurante și frizerii și dețineau croitorii și farmacii. Mulți oameni de culoare dețineau locuri de muncă ca pompieri, polițiști și funcționari publici. A existat o bună înțelegere între rase atâta timp cât democrații albi au controlat statul din punct de vedere politic. Dar când o coaliție formată din populiști predominant albi și republicani de culoare i-a învins pe democrați în 1896 și a obținut controlul politic al statului, democrații au jurat să se răzbune în 1898. Pentru mulți democrați, negrii
 |
 |
| puterea politică, oricât de limitată ar fi fost, era intolerabilă. Daniel Schenck, un lider de partid, a avertizat: „Va fi cea mai rea, cea mai josnică, cea mai murdară campanie din 1876 încoace. Sloganul Partidului Democrat de la munte la mare nu va fi decât un singur cuvânt …. Negru.” Democrații și-au lansat campania făcând apel |
la cea mai profundă teamă a albilor – aceea că femeile albe erau în pericol din cauza bărbaților negri. Ziarul alb din Wilmington a publicat un discurs incendiar ținut de Rebecca Felton, o feministă din Georgia, cu un an înainte: „Dacă este nevoie de linșaj pentru a proteja bunul cel mai scump al femeii de fiarele umane răpitoare și bețive, atunci eu zic să linșăm o mie de negri pe săptămână… dacă este necesar.” Articolul l-a înfuriat pe Alex Manly, un editor de ziar afro-american din Wilmington. Acesta a răspuns scriind un editorial în care remarca sarcastic că multe dintre aceste așa-zise linșaje pentru violuri erau acoperiri pentru descoperirea unor relații sexuale interrasiale consimțite. Articolul lui Manly a alimentat flăcările furioase. Radicalii albi au jurat să câștige alegerile prin orice mijloace posibile. Deși alegătorii de culoare s-au prezentat la vot în număr mare, democrații au umplut urnele de vot și au obținut victoria în tot statul. Dar în Wilmington, victoria politică nu a atenuat furia albilor. Albii au organizat o lovitură de stat și i-au alungat din funcție pe toți deținătorii de funcții de culoare. O gloată a dat foc biroului ziarului lui Manly și a izbucnit o revoltă. Albii
 |
 |
| O relatare a afro americanilor care au fost nevoiți să fugă din Wilmington. |
|
Au început să împuște negrii pe străzi. Harry Hayden, unul dintre răsculați, a declarat că mulți dintre membrii mulțimii erau cetățeni respectabili. „Bărbații care și-au dat jos puștile și i-au evacuat ieri pe negri din birouri nu erau o gloată de urâți de priză. Erau oameni cu avere, inteligență, cultură… clerici, avocați, bancheri, comercianți. Ei nu sunt o gloată, ci revoluționari care își afirmă un privilegiu și un drept sacru.” Până a doua zi, crimele au luat sfârșit. Oficial, douăzeci și cinci de negri au murit. Dar este posibil ca alte sute să fi fost uciși, iar cadavrele lor să fi fost aruncate în râu.
— Richard Wormser