Majoritatea germanilor nu se așteptau ca țara lor să piardă Primul Război Mondial. Și mulți s-au simțit șocați și trădați când au aflat că liderii săi au capitulat. În urma acestei situații, împăratul german Kaiser Wilhelm a renunțat la tron și a fugit în Olanda. În timp ce revoluționarii luptau pentru controlul capitalei germane Berlin, un nou guvern s-a format într-un oraș mai mic din sud, numit Weimar. Aproape peste noapte, Germania s-a transformat într-o republică democratică, care avea să fie cunoscută sub numele de Republica de la Weimar.
Colapsul monarhiei a fost foarte important, deoarece a creat aceste goluri de putere și această acaparare a puterii. Și acești tineri nemulțumiți, tineri împietriți, s-au întors în societatea germană și în societatea austriacă și erau foarte dezamăgiți și cunoscuseră – anii lor primari, de formare, au fost în timpul măcelului din Primul Război Mondial, Marele Război, războiul care a pus capăt tuturor războaielor.
Și astfel ei au ieșit din această experiență și au adus cu adevărat acest lucru pe străzile Germaniei, în cultura politică a Germaniei – deci acest tip de spirit combativ. Multe dintre acțiunile politice care au loc în Germania au loc în berării și în lupte de stradă. Pentru ca o societate liberală și o democrație să funcționeze, trebuie să existe un compromis. Trebuie să existe civilizație. Și nu face parte din asta, nașterea democrației în Germania.
Adolf Hitler a fost printre acei tineri care au readus spiritul combativ în noul experiment democratic german. Hitler era un cetățean austriac care se oferise voluntar pentru a lupta în armata germană. El se afla într-un spital, recuperându-se după un atac cu gaz muștar care îl lăsase parțial orb, când a aflat de înfrângerea Germaniei. Și s-a mutat la München la scurt timp după aceea.
Hitler era la fel ca sute de mii de alți germani – unii dintre ei în armată, alții nu – în 1919 – deranjați de înfrângerea națiunii lor, profund tulburați de revoluțiile politice care au avut loc aproximativ în același timp și căutând un răspuns. L-a găsit într-o organizație politică care exista deja, numită Partidul Muncitorilor Germani. Și a devenit rapid o figură dominantă în cadrul mișcării, deoarece avea un dar pentru a vorbi în public.
La începutul anului 1920, partidul și-a schimbat numele în Partidul Național-Socialist al Muncitorilor Germani, sau, pe scurt, Partidul Nazist.
A fost o mișcare care i-a oferit o explicație pentru înfrângerea Germaniei – și anume, că națiunea fusese vândută. Că nu era vina lui, ca fost soldat, că Germania pierduse, ci mai degrabă forțele sedimentare de acasă subminaseră efortul de război. Și asta explica de ce Germania a pierdut. Acesta a devenit esența mesajului său. Și apoi, atașată la aceasta a fost o declarație specială că printre aceste forțe sedicioase se aflau și evreii.
Trădătorii ne-au trădat. De aceea am pierdut războiul. Aveți nevoie de un țap ispășitor pentru asta. Evreii au fost un țap ispășitor.
Așa că acesta a fost începutul – că Hitler a dat vina pentru această înfrângere rușinoasă pe adversarii săi politici. Și apoi, punctul culminant al acestei perioade timpurii de criză – din 1918 până în 1923, Weimar a fost măcinat de criză – a fost hiperinflația.
În marea inflație din 1923, ai nevoie de miliarde de mărci pentru a putea obține o pâine. Nu era rentabil să muncești, pentru că banii tăi își pierdeau valoarea în fiecare oră din fiecare zi. Și întreaga clasă de mijloc a fost ștearsă.
Nu este o coincidență faptul că Hitler încearcă să preia puterea în noiembrie 1923, vârful hiperinflației. Și vede acest lucru ca pe o oportunitate – faptul că Weimar a devenit atât de haotic, că spirala descendentă a mers atât de departe, încât atunci întreprinde Putsch-ul de la Berărie.
Hitler și aproximativ 2.000 de susținători au încercat să organizeze o lovitură de stat în care au preluat controlul asupra orașului München. S-a încheiat cu o confruntare care s-a soldat cu moartea a 16 naziști și a patru polițiști germani. Iar Hitler a fost arestat și acuzat de trădare două zile mai târziu.
Putsch-ul a eșuat. El a fost apoi condamnat la închisoare. Dar a fost tratat în închisoare ca un fel de celebritate, și nu a fost tratat cu asprime, și nu a fost închis pentru o perioadă foarte lungă de timp. În închisoare, a scris Mein Kampf – bătălia mea, lupta mea – care a fost proiectul său. Ne-a spus ce avea de gând să facă. Și apoi a făcut-o.
Când a ieșit, a decis că trebuie să adopte o strategie politică nouă și mai eficientă – una care nu implica provocarea autorităților prin violență. Și a numit-o, de fapt, strategia legalității. Și-a petrecut cea mai mare parte a jumătății anilor 1920 construind organizația politică a Partidului Nazist. Dar este important de reținut că, în 1928, la alegerile parlamentare germane, a obținut 2,6% din voturile naționale. În 1924, el obținuse 6%. A fost o figură politică marginală.
La mijlocul anilor ’20, Republica de la Weimar a mers foarte bine. Rata șomajului a scăzut, rata inflației a scăzut. Se părea că germanii vor putea merge mai departe cu o relativă stabilitate și prosperitate. Și apoi a venit prăbușirea bursei din 1929. Și acesta a fost începutul dezastrului economic.
Ceea ce, într-o perioadă mai calmă, l-ar fi descalificat complet pe Hitler de a fi luat în lumea acceptabilității în acest moment a câștigat și a declanșat sprijinul unor segmente ale populației.
În 1930, au câștigat 18% din voturi- 107 locuri. Și apoi, până în iulie 1932, au ajuns la 37% din voturi.
Acum, oamenii știau ce reprezintă Hitler, dar nu erau foarte siguri care erau prioritățile sale. Acum știm, în retrospectivă, privind în urmă, că Hitler era obsedat de două lucruri mai presus de toate – eliminarea evreilor din Germania – și asta a devenit din ce în ce mai mult un program criminal, și era obsedat de a câștiga ceea ce el numea spațiu vital pentru Germania în est.
Dar până în 1932, nu despre asta vorbea tot timpul. Într-adevăr, în ultimii trei ani, între 1930 și 1933, când voturile lui Hitler creșteau cel mai rapid, naziștii și-au minimalizat retorica antisemită. Iar retorica lor era: ceea ce este în neregulă cu această țară este sistemul. Sistemul este stricat. Sistemul nu știe cum să repare ceea ce este în neregulă cu această țară.
În 1932, Hitler a candidat împotriva actualului președinte, generalul din Primul Război Mondial Paul von Hindenburg. Naziștii au câștigat cea mai mare parte a locurilor din Reichstag, cu 37%, dar nu au obținut majoritatea necesară pentru ca Hitler să devină președinte. Într-un al doilea tur de scrutin, Hindenburg a reușit să obțină o majoritate strânsă de voturi și să-și păstreze funcția.
O treime din electorat a gravitat în jurul lui Hitler. Dar a fost doar o treime. Și el nu ar fi ajuns la putere dacă nu ar fi existat această elită puternică din jurul președintelui care a spus: trebuie să alegeți pe cineva. Să-l alegem pe el. Și astfel el a devenit persoana pe care președintele a ales să o facă cancelar.
Ei credeau că îl pot controla pe Hitler în acest fel. L-au numit toboșarul, iar el urma să conducă parada. Iar elitele existente urmau să-l manipuleze și să adopte legislația de care aveau nevoie. Iar Germania ar fi fost salvată – cel puțin salvată de comunism, de o dictatură marxistă. Și este una dintre cele mai mari greșeli din întreaga istorie.
.