Oamenii datorează foarte mult macacilor Rhesus.
Această maimuță mică a oferit informații despre călătoriile în spațiu, clonare și comportamentul uman.
Dar, poate cel mai important, ea a alertat pentru prima dată oamenii de știință cu privire la existența faimosului „factor Rh” în sângele uman, o moleculă care este fie prezentă (Rh+), fie absentă (Rh-) pe globulele noastre roșii, spune Dr. Bruce Rideout de la Institutul de Cercetare pentru Conservare al Grădinii Zoologice din San Diego.
„Rh” înseamnă maimuță rhesus, deoarece cercetătorii au recunoscut că acest antigen din sângele uman era similar cu un antigen din sângele maimuței rhesus.
Tipurile de sânge au fost studiate doar la o mână de specii de primate, dar Rideout spune că s-a demonstrat că maimuțele și maimuțele din Lumea Veche au grupe de sânge comparabile, deși nu identice, cu sistemul de grupe de sânge uman ABO.
Potrivit Crucii Roșii Australiene, există mai mult de 270 de antigeni de sânge uman, aparținând la peste 30 de sisteme de grupe de sânge.
Cele două sisteme majore de grupe de sânge utilizate în transfuzii sunt factorul Rhesus și sistemul de grupe de sânge ABO.
Ce grupă de sânge avem este determinată de moleculele sau antigenele de pe suprafața globulelor noastre roșii.
De exemplu, în sistemul de grupe de sânge ABO, persoanele cu grupa de sânge A au un tip de moleculă, în timp ce persoanele cu grupa de sânge B au un alt tip de moleculă. Persoanele cu grupa de sânge AB au ambele molecule pe globulele lor roșii, iar persoanele cu grupa de sânge O nu au nicio moleculă din această grupă prezentă.
Aceste antigene au, de asemenea, anticorpi corespunzători în plasma noastră sanguină pentru a identifica atunci când antigene străine sunt introduse în corpul nostru.
Persoanele cu grupa de sânge A au anticorpi anti-B, cele cu grupa de sânge B au anticorpi anti-A, cele cu grupa de sânge AB nu au niciun anticorp, iar cele cu grupa de sânge O le au pe amândouă.
Antigenele și anticorpii devin foarte importante în potrivirea sângelui pentru transfuzii.
„Dacă nu se potrivește grupa de sânge a donatorului și a primitorului, sistemul imunitar al primitorului va recunoaște sângele transfuzat ca fiind un invadator străin și va distruge toate celulele sanguine transfuzate”, spune Rideout.
„Sângele O… poate fi, în general, transfuzat la orice primitor, deoarece îi lipsesc atât moleculele A și B, cât și factorul Rh, astfel încât nu există nimic important pe suprafața celulelor sanguine transfuzate pe care sistemul imunitar al primitorului să le recunoască drept străine”, spune Rideout.
Cu o compatibilitate încrucișată adecvată, teoretic s-ar putea face transfuzii între specii înrudite, cum ar fi maimuțele și oamenii, spune Rideout.
Dar există suficiente diferențe între sistemele ABO ale maimuțelor și oamenilor care ar putea influența succesul unei xenotransfuzii.
Rideout spune că aceste diferențe au apărut pentru că odată ce strămoșii oamenilor și alte primate s-au izolat din punct de vedere reproductiv unii de alții, genele care codifică sau reglează prezența moleculelor de pe suprafața globulelor roșii din sânge au început să acumuleze mici mutații și să se îndepărteze.
Cum mutațiile genetice care au apărut într-o populație nu au apărut neapărat în cealaltă, în timp aceste modificări s-au acumulat.
Chiar dacă am putea depăși acest decalaj evolutiv, majoritatea speciilor de maimuțe și primate sunt fie pe cale de dispariție, fie amenințate.
Atunci, cu rezervele de sânge uman în scădere, unii oameni de știință au sugerat că, în viitor, oamenii ar putea să-și datoreze viața unui alt mamifer: porcul.
Dar asta este o altă poveste.
Dr. Bruce Rideout a fost intervievat de Suzannah Lyons.
.