Următorii rechini megatooth, sau megalodoni, care patrulau oceanele lumii acum mai bine de trei milioane de ani, au dat naștere unor pui mai mari decât majoritatea oamenilor adulți, spun oamenii de știință.
Cercetătorii au făcut descoperirea tulburătoare atunci când au radiografiat vertebra unui megalodon fosilizat și au descoperit că acesta trebuie să fi avut o lungime de aproximativ doi metri atunci când s-a născut.
Rămășițele megalodonilor, care au trăit în majoritatea oceanelor lumii de la 15m la 3.6m ani în urmă, au dezvăluit că adulții ajungeau la o lungime de peste 15 metri, dar până acum dimensiunea lor la naștere era neclară.
„Noul studiu este cu adevărat primul de acest fel pentru megalodon care ne-a oferit o bună înțelegere a dimensiunii sale la naștere, a modului de reproducere și a modelului de creștere”, a declarat Kenshu Shimada, profesor de paleobiologie care a condus cercetarea la Universitatea DePaul din Chicago.
Cunoscut în mod oficial sub numele de Otodus megalodon, peștele gigantic se numără printre cele mai mari carnivore din istoria vieții pe Pământ. Oamenii de știință au descoperit o mulțime de fosile, dar biologia megalodonului este slab înțeleasă, deoarece dinții sunt adesea tot ceea ce a rămas de la creaturile cartilaginoase.
Lucrând cu colegii de la universitățile Stockton și William Paterson din New Jersey, Shimada a făcut tomografii computerizate ale unei vertebre rare de megalodon păstrate într-o colecție de la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale din Bruxelles. S-a estimat că fosila de 15 cm lățime provine de la un megalodon cu o lungime de nouă metri, pe baza comparațiilor cu vertebre similare observate la marii rechini albi, un descendent îndepărtat.
Scanările au scos la iveală 46 de benzi de creștere în fosilă, despre care oamenii de știință cred că indică vârsta în ani a animalului, la fel cum inelele arborilor dezvăluie creșterea anuală a copacilor. Lucrând în sens invers, cercetătorii estimează că megalodonul nou-născut ajungea la doi metri de la nas la coadă.
„Pe baza dimensiunilor celor mai mici dinți cunoscuți ai megalodonului, am avut o bănuială că dimensiunea la naștere ar putea fi de aproximativ doi până la 2,5 metri”, a declarat Shimada.
Cu scanările în mână, cercetătorii au trasat o curbă de creștere probabilă a animalului. Radiografiile nu au găsit nici o dovadă de creșteri bruște în timpul anilor de tinerețe ai peștelui, dar indică în schimb o rată de creștere constantă de peste 16 cm pe an, cel puțin până la vârsta de 46 de ani. Ei concluzionează că durata de viață tipică a speciei era de cel puțin 88 de ani. Detaliile lucrării sunt publicate în Historical Biology.
Dimensiunile enorme ale nou-născuților sugerează că, la fel ca în cazul altor specii de rechini, cum ar fi marii albi, threshers și makos, puii de megalodon se hrăneau cu ouăle neeclozate ale fraților lor din uter. Această practică, cunoscută sub numele de oofagie, înseamnă că puțini pui supraviețuiesc, dar cei care supraviețuiesc sunt mari și bine hrăniți și au o șansă mai bună în fața prădătorilor. Megalodonii maturi se hrăneau cu mamifere marine, cum ar fi leii de mare, delfinii și balenele.
Matthew Bonnan, profesor de biologie în echipa de la Universitatea Stockton, a declarat că el și studenții săi au studiat în clasă anatomia rechinului câine spinos. „Să ne gândim că un pui de megalodon era de aproape două ori mai lung decât cei mai mari rechini adulți pe care îi examinăm este uluitor.”
Lucrarea urmează cercetărilor efectuate în septembrie de oamenii de știință de la universitățile Bristol și Swansea, care au încercat să reconstituie dimensiunile megalodonilor mai în detaliu. Condusă de Michael Benton, paleontolog la Bristol, echipa a folosit modele matematice și comparații cu rudele în viață pentru a contura o imagine a bestiilor preistorice. Aceștia au descoperit că un megalodon de 16 metri ar fi avut probabil un cap de aproximativ 4,6 metri lungime și o înotătoare dorsală de 1,6 metri înălțime.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
