La 20 ianuarie, când Joe Biden își va pune mâna pe Biblie și va depune jurământul în calitate de al 46-lea președinte, vor exista cu siguranță o mulțime de comparații cu alți președinți, cum ar fi Ronald Reagan, care a fost cel mai în vârstă președinte, și Barack Obama, pe care Biden l-a servit cu loialitate. Dar cea mai potrivită comparație ar putea fi cu John F. Kennedy.
La început nu par să existe prea multe paralele. Kennedy a fost cel mai tânăr președinte ales, iar Biden cel mai în vârstă. Kennedy provenea dintr-o familie patriciană, spre deosebire de „Middle Class Joe”. Farmecul din Camelot este la o lume distanță de cel al lui Biden, nu neapărat strălucitor. Dar Kennedy și Biden posedă experiențe, perspective și practici izbitor de asemănătoare, care sunt instructive și, destul de reconfortante, atunci când ne gândim la următorii patru ani.
În tinerețe, amândoi au căutat o funcție aleasă. Părinții lui Kennedy credeau că o funcție politică este lăudabilă. Familia sa deborda de mândrie, provenită de la bunicul său matern John „Honey Fitz” Fitzgerald-primar și congresman american din Boston.
O mentalitate similară l-a inspirat pe tânărul Biden. În copilărie, el și-a numit câinii Guvernator și Senator. Dacă ceremonia de depunere a jurământului în Senatul SUA ar fi avut loc cu doar 45 de zile mai devreme, Biden nu ar fi avut vârsta necesară pentru a fi senator. Doar cinci senatori din întreaga istorie americană au fost aleși mai tineri decât Biden.
Kennedy și Biden aveau 27, respectiv 30 de ani când s-au confruntat cu tragedia. Fratele apropiat și mai mare al lui Kennedy a fost ucis în Al Doilea Război Mondial când avionul său a explodat, iar soția și fiica cea mică a lui Biden au pierit într-un accident de mașină, în timp ce cei doi fii ai săi au fost grav răniți. Impactul unei pierderi atât de timpurii modifică profund viziunea cuiva asupra lumii, așa cum a devenit evident atât în cazul lui Kennedy, cât și al lui Biden. Un astfel de impact poate fi văzut în faptul că peste un sfert dintre toți președinții SUA au pierdut un părinte înainte de vârsta de 16 ani.
Biden este atât de extraordinar de prietenos încât, la prima întâlnire și când am început să lucrez cu el, când eram un director de personal al Comitetului Senatorial în vârstă de 28 de ani, i-am spus unuia dintre angajații noștri mai în vârstă despre el. Ea mi-a spus: „Asta pentru că nu este aici de suficient de mult timp pentru a-și da seama că nu mai trebuie să fie prietenos”. Dar, așa cum oricine îl cunoaște pe Biden așa cum am făcut-o eu va confirma, el rămâne faimos de abordabil.
Atât Biden cât și Kennedy nu au făcut, ca mulți politicieni, să-ți strângă mâna în timp ce scrutau sala pentru a trece la cineva mai important. Din descrierile tatălui meu Mike, care a lucrat îndeaproape cu Kennedy la Casa Albă, și din momentele în care am vorbit cu JFK, am constatat că acesta era, ca și Biden, la fel de prietenos. Ultima dată când am vorbit cu JFK, cu doar 58 de zile înainte de asasinarea sa, nu ar fi putut fi mai amabil cu un tânăr de 19 ani. Nu știam că nu mult mai târziu aș fi fost aghiotantul lui Lyndon B. Johnson în vizită la Wilmington, Delaware, casa unui alt președinte asemănător lui Kennedy.
Dintre cei 46 de președinți, doar Kennedy și Biden sunt catolici irlandezi. În timp ce JFK s-a confruntat cu prejudecăți și bigotism, catolicismul lui Biden nu a împiedicat și ar fi putut ajuta la alegerea sa. Spiritul irlandez este cel care îi unește. Biden s-ar fi bucurat, la fel ca și Kennedy, mai degrabă decât să se supere de o caricatură de ziar din 1961 în care doi senatori părăseau Casa Albă a lui Kennedy și spuneau: „Poate că ar fi trebuit să-l alegem pe Papă, atunci tot ce am fi avut de sărutat ar fi fost inelul său.”
O altă asemănare i-ar putea permite lui Biden să readucă America în epoca Kennedy, când oamenii obișnuiți puteau numi membrii cabinetului. Biden se remarcă printre politicieni prin faptul că acordă credit și publicitate celor din subordinea sa. Luați în considerare una dintre remarcile profunde ale lui Biden: „Nu vom conduce prin exemplul puterii noastre, ci prin puterea exemplului nostru”. El îl creditează frecvent pe consilierul său de lungă durată în materie de politică externă și nominalizat pentru funcția de secretar de stat, Tony Blinken, ca fiind cel care a scris-o pentru el. Nu mă pot gândi la un alt politician care să cedeze creditul atât de ușor.
Kennedy a mers mult dincolo de relația bine mediatizată cu eternul său adversar, Richard Nixon. Ca și Biden, el i-a văzut pe republicani ca pe niște americani decenți cu o abordare diferită. Tatăl meu l-a citat frecvent pe Kennedy spunându-le prietenilor republicani: „Aș vrea să vă ajut, așa că spuneți-mi ce preferați – să vă complimentez sau să vă critic?”
Biden este bine cunoscut la Washington pentru prieteniile strânse cu republicanii, cum ar fi binecunoscuta sa camaraderie cu regretatul senator John McCain. Am observat că unele persoane din afara Washingtonului care nu cunoșteau această latură a lui Biden au fost surprinse să îl vadă pe unul dintre cei mai partizani republicani din Washington, fostul senator Al D’Amato, ca fiind unul dintre primii care au sosit la înmormântarea fiului lui Biden, Beau.
Un respect sincer pentru americani cu toate punctele de vedere – o calitate împărtășită de Biden – l-a ajutat pe președintele Kennedy să urce la 70,1 la sută aprobare. Când prietenii mei conservatori, care presupun că Biden îi vede ca pe niște dușmani, îl vor vedea pe omul pe care l-am văzut eu timp de 48 de ani, vor realiza și ei că nu este așa. El are capacitatea de a aduce adevărata curtoazie la președinție.
Nimeni nu ar trebui să fie surprins să-l vadă pe Biden promovând idei mari și inspirate care amintesc de apelul lui Kennedy de a pune un om pe Lună sau de a crea Corpul Păcii. Și, cine știe, s-ar putea ca noi, americanii, să ne întrebăm din nou nu ce poate face țara noastră pentru noi, ci ce putem face noi pentru țara noastră.
Andy Manatos este directorul general al Manatos & Manatos, o companie de politici publice din Washington, cu o vechime de 40 de ani. El a fost cel mai tânăr om de avansare pentru campania președintelui Lyndon B. Johnson din 1964, cel mai tânăr director de personal al Comitetului Senatorial și cel mai tânăr secretar adjunct în administrația Jimmy Carter.
Potrivirile exprimate în acest articol sunt ale autorului.